Nişanlım beni hasta olduğunu düşündüğü en iyi arkadaşı için nikâhın ortasında terk etti. Babası, bir milyarder, öfkesinden deliye döndü ve intikam yemini etti. Ama benim daha iyi bir fikrim vardı. Beş yüz davetlinin önünde, kentin en güçlü adamı olan babasına döndüm ve ona sordum: “Madem o benimle evlenmiyor, sen benimle evlenir misin?”

Algıladığım tek şey buydu: ağır ve midemi bulandıran bir parfüm kokusu; ben ise on binlerce dolarlık haute couture bir gelinlik içinde, mükemmel bir porselen bebek gibi, sunağın önünde ayakta duruyordum. Katedral tıklım tıklımdı. Kentin elitinden beş yüz kişi, Monroe ve Yates ailelerinin birleşmesine sahte bir duygusallıkla tanıklık ediyordu.

Reklam

Nişanlım Daniel Yates ışık saçıyordu. Ben ise sekiz yıllık ilişki boyunca ilk kez gerçekten mutluydum.

Nikâh memuru gülümsedi.

“Damat Bay Daniel Yates’e sorabilir miyim: iyi günde kötü günde, zenginlikte ve yoksullukta, sağlıkta ve hastalıkta, hayatının geri kalanında yanında olmak üzere, Bayan Clara Monroe’yu eş olarak kabul ediyor musunuz?”

Daniel’in yüzünü izledim, kalbim öyle çarpıyordu ki sanki kaburgalarımı delip geçecekti.

Ağzını açtı. Bana baktı ve gülümsemesi sendeledi.

“Ben… Daniel…”

Göz kırptı. Benim öteme, kalabalığa baktı. Gözleri büyüdü.

“Lydia?”

Bir isim. Benimki değil.

Kalabalık arkasına döndü. Sıralar boyunca şaşkın bir uğultu yayıldı.

En iyi arkadaşım, nedimem Lydia Lane sendeledi, elini başına götürdü. “Daniel,” diye fısıldadı, mikrofona yetecek bir yükseklikte.

“Ben… Lydia…”

Ve sonra yere yığıldı.

— Lydia! — diye bağırdı Daniel. Tereddüt etmedi. Bana bakmadı bile. Nikâh memurunu sertçe kenara itip basamaklardan fırlayarak ona koştu.

“Lydia! Neyi var? Lydia!”

Onu kollarına aldı, beyaz smokin ceketini buruşturdu. Kalabalık ayağa kalktı, şaşkınlık ve karmaşanın uğultusu yükseldi.

— Daniel, dedi Lydia, başını güçsüzce göğsüne bırakırken.

“Benimle ilgilenme. Geri dön. Clara seni bekliyor.”

— Nasıl ilgilenmem? — diye haykırdı, sesinde benim için asla duymadığım bir panik. Koşmaya başladı, onu kucağında taşıyarak koridordan ilerledi.

“Bu nikâh iptal!” diye omzunun üzerinden bağırdı.

— Bitti! Hastaneye gidiyoruz! Çabuk!

Katedralin ağır kapıları arkalarından kapandı; yankı ve korkunç bir sessizlik kaldı.

Sunağın önünde öylece kaldım. Yapayalnız. Beş yüz kişinin önünde. Bir anda beyaz güller cenaze gibi koktu.

“Bir saniye!”

Sesim mat, pırıltısız geliyordu. “En iyi arkadaşım”a döndüm; az önce sanki gayet iyileşmiş, Daniel’in koluna yapışmış hâlde.

“Lydia senin en yakın arkadaşın. Ona bir şey olursa? Bu seni hiç mi ilgilendirmiyor?”

Daniel’e baktım. On altı yaşımdan beri sevdiğim adama. Bir anda hayatımı, itibarımı ve ailemin adını geri dönüşsüz bir eylemle mahveden adama.

— Daniel Yates, dedim titreyen bir sesle — gözyaşından değil, buz gibi ve berrak bir öfkeden.

“Sana yıllarca fırsat verdim. Bugün sonuncusu.”

Bana alay etmeye cüret etti.

— Beni mi tehdit ediyorsun, ha? — Lydia’yı daha rahat taşımak için kollarını ayarladı.

“Biz bitti, Clara. Görmüyor musun kız hasta?”

Bitti.

Arkasını döndü ve gitti.

Annem hıçkırıyordu. Babam anevrizmanın eşiğindeydi. Dışarıda bekleyen basın çoktan coşmuştu. Yüzyılın maskarasıydım: sunağın önünde bırakılan gelin.

Sırtımda bir el hissettim. — Richard, dedi tok bir ses.

“Lydia’yı götür. Hastaneye. Buradakileri ben hallederim.”

Victor Yates’ti.

Gerçek güç. Daniel’in babası. İş dünyasının acımasız kralı olarak bilinen bir adam. Soğuk, kararlı ve Daniel’in gerçekten korktuğu tek kişi. Uzun boylu, kusursuz giyimli, havayı incelten bir otorite yayıyordu.

Babam’a döndü.

— Özür dilerim. Onu daha iyi yetiştiremediğim benim hatam. — Sonra çelik kadar soğuk gözlerini bana çevirdi.

“Daniel denen velet. Onu sürükleyip ayaklarının dibine getiririm. Senin görevin onunla ilgilenmek.”

Onu geri getirecekti. Zorla. Az önce beni herkesin önünde başka birine tercih eden adamla evlenmeye zorlayacaktı.

Ve tam o anda, hayatımın enkazının ortasında, yeni, çılgın ve ürkütücü bir fikir doğdu içimde.

Artık kurban olmak istemiyordum. Artık uslu, sessiz, anlayışlı nişanlı olmak istemiyordum.

— Madem Daniel benimle evlenmek istemiyor, dedim, sesim donakalan sessizlikte yankılanarak, o hâlde evlenecek başka birini ben seçsem?

Babam aniden başını kaldırdı.

“Clara, ne diyorsun?”

Victor Yates kapıda dondu, eli tokmakta. Döndü, ifadesi okunmaz. — Bundan kastınız nedir?

Beyaz elbisemi tuttum. Sunağın önünden çıktım, merdivenlerden indim, şaşkın aile yüzlerinin yanından geçip kentin en güçlü adamının karşısında durdum. Gözlerinin içine baktım.

— Bay Yates, dedim, açık ve kararlı bir sesle.

“Benimle evlenir misiniz?”

Nef boyunca kolektif bir hıçkırık yükseldi. Birinin telefonu yere düştü. Annem bayıldı.

Victor bana baktı. Kımıldamadı. Sadece… beni inceledi.

“Tanrım!” diye fısıldadı biri.

— Delirmiş mi? Damat değiştiriyor!

— Victor Yates, Daniel’den on kat daha zor bir adamdır…

Onları umursamadım. Gözlerimi ondan ayırmadım.

— Bay Yates, dedim ve meseleyi bir iş teklifi gibi sundum.

“Gencim ama nasıl davranacağımı bilirim. Ortak çıkarımızın nerede olduğunu bilirim. Böylece ailelerimiz küçük düşmez. Tören planlandığı gibi devam eder. Misafirleriniz hayal kırıklığına uğramaz. Ortak projelerimiz riske girmez. Ve oğlunuz… dersini alır.”

Soğuk gözlerinde bir şey — eğlence mi, saygı mı? — kıvılcım gibi çaktı.

“Aslında düşündüğümden çok daha cesurmuşsunuz, Bayan Monroe.”

— Bay Yates, dedim geri adım atmadan.

“Evet mi, hayır mı?”

Bir saniye — uzun ve gerilimli — bana baktı. Sonra dudaklarına yavaş, tehlikeli bir gülümseme yayıldı.

— Evet, dedi.

“Sizinle evleneceğim.”

Salon patladı.

— İnanılmaz!

— Saçmalık!

— İkisi de delirmiş!

Victor önümden geçip sunağın önünde oğlunun yerine geçti. Bir el işaretiyle beni yanına çağırdı. Gittim.

Nikâh memuru solgun ve dehşet içinde kekeledi: “A-ama… yüzük…”

Victor serçe parmağındaki ağır altın yüzüğü çıkardı. — Boş verin. Size yenisini alırım. Tamam mı?

Bana danışıyordu. Başımı salladım.

“Hiç sorun değil.”

— Mükemmel, dedi. Memura döndü.

“Devam edin.”

Sonrası bulanıktı. Yeminler nefessiz bir boşlukta okunmuş bir sözleşme gibiydi.

— Şimdi, dedi sonunda memur, damat… gelini öpebilir.

Yeni bir sessizlik çöktü. Victor Yates’in on yıldır bir kadınla olmadığı söylenirdi. Buz gibiydi.

Bana döndü. Uzundu, başımı kaldırmak zorunda kaldım. Bu Daniel değildi. Bir oğlan değil. Bir adamdı. Eğildi ve dudakları benimkine hafifçe değdi. Tutkulu bir öpücük değildi. Bir mühürdü. Bir vaat. Kapanan son kilit.

“Tören tamam,” dedi — kalabalığa değil, bana.

Artık Clara Monroe değildim. Hayatımın en sarsıcı dönemeçlerinden birinde, Bayan Victor Yates’tim.

“Gerdek gecesi” soğuk ve kişiliksizdi. Bizi şehre hâkim, cam ve koyu taşlardan oluşan devasa modern malikânesine götürdüler. Bu, Daniel’le taşınmayı planladığım o şirin ev değildi.

Bir çalışan beni, eski dairemden bile büyük bir misafir süitine götürdü. Victor beni takip etmedi.

Onu bir saat sonra kütüphaneyle kaplı geniş çalışma odasında buldum. Tüm duvarı kaplayan bir borsa analizine dalmıştı. Yeni evliden çok, savaş planlayan bir general gibiydi.

— Hazırım, dedim kapıdan kısık sesle.

Bana döndü. Ceketini çıkarmıştı. Geniş omuzlar, ince bir bel. O kusursuz beyaz gömleğin üzerinden bile… karın kaslarının hatlarını görebiliyordum. Tanrım. Ona dik dik bakıyordum.

— Hâlâ bakmaya devam mı? dedi kuru bir eğlenceyle.

Kızardım. “Ben… Fikrini hâlâ değiştirebilirsin,” dedim birden.

“Bu evliliği iptal edebiliriz.”

Bana doğru yavaşça yürüdü. Otuz santim kala durdu.

— Fikrimi değiştirmem, Clara. Evliyiz. — Başını yana eğdi.

“Dur. Bana, senin vazgeçmediğini söyleme.”

Bana mı… kur yapıyordu?

— Peki, dedim, aniden ve tuhaf bir güvenle, bir “test sürüşü” yapsak?

Gözleri karardı. Eğlence silindi, yerini daha yoğun, yakıcı bir ifade aldı. Bir adım attı, mesafeyi kapattı.

Telefonu titredi.

Dondu. An o anda parçalandı. Ekrana göz attı ve CEO maskesi bir anda yerine oturdu.

— Ofise gidiyorum, dedi ciddiyetine dönüp. Yanımdan geçerken, — Dinlen.

Koridorda dururken, soğuk ve net sesini duydum.

“Andrew, Bay Daniel’in tüm analizini istiyorum… Evet. Üç şansı vardı. Nikâha gelmemek ilkiydi. İki kaldı.”

Yalnız yattım, kafam karmakarışık. Bir yabancıyla evlenmiştim. Soğuk, hesapçı ve korkunç derecede çekici bir yabancıyla. Ama o dev yatakta uzanırken, yıllardır hissetmediğim bir şeyi hissettim.

Güvenlik.

Kahve kokusuyla uyandım. Victor çoktan gitmişti. Andrew adlı bir adam — telefondaki ses — yemek odasında beni bekliyordu.

— Hanımefendi, kahvaltınız hazır, dedi sanki sıradan bir salıymış gibi.

Oturdum. “Bay Yates… Victor… gitti mi?”

— Evet, hanımefendi. Altıda toplantısı vardı. Bildirmenizi istedi. — Andrew masaya bir tablet bıraktı.

“Bay Daniel’in üzerindeki varlıkları doğrulamak istedi. Finansal belgeler burada.”

“Pekâlâ…” Ne yapmam gerektiğine dair hiçbir fikrim yoktu.

— Ve düğün eviyle ilgili, diye sürdürdü Andrew, ne yapalım?

“Benim… bizim taşınacağımız ev…”

— Evet. Bay Daniel törene gelmediğine göre, Bay Yates onun bunu hak etmediğini düşünüyor. Evi üzerinize, hediye olarak geçirmeyi istiyor.

Afalladım.

“G… gerek yok.”

— İstemiyor musunuz? — Andrew ilk kez şaşırmış görünüyordu.

— Ah, hayır, şey… evet. Yani… teşekkür ederim. Bu hediye için teşekkürler, diye geveledim. Sıkı otoriter olduğu söylentileri doğruydu. Ama bu… başka bir seviyeydi.

Görmeliydim.

Direksiyona geçip düğün evine gittim. Benim evim. Altı ayımı verip dekore ettiğim ev. Daniel’le çocuklarımı büyütmeyi hayal ettiğim ev.

Mideme düğümler girdi. Belki bu bir hataydı.

Eski anahtarımı kullandım. Çalıştı. İçeri girdim. Ve onları gördüm. Daniel ve Lydia. Kanepemde. Öpüşürken. Sıçradılar, jet hızıyla ayrıldılar.

— Clara! diye bağırdı Daniel, ağzını silerek.

“Tam zamanında geldin! Seni arıyordum.”

— Dün gece neredeydin? dedim tehlikeli bir sükûnetle.

“Seni aradım. Cevap vermedin. Hiç iz yok.”

“Nereye gittiğim seni ilgilendirmez,” dedim.

“Unutmayalım, dün nikâhı bitiren sendin.”

Güldüm. Düz, acı bir kahkaha.

“Ben… bitirdim? Sayıklıyorsun.”

— Clara, dinle, dedi; her zaman beni yola getiren o uzlaşmacı tonuyla.

“Oradan kaçtığım için hâlâ kızgın olduğunu biliyorum… Ama düşün. Hâlâ nişanlıyız…”

— Hayır, Daniel. Artık değiliz.

“… ve ailen seni destekliyor. Lydia tamamen yalnız. Senden başka kimsesi yok!”

“Ee?” Kollarımı kavuşturdum.

— O yüzden, dedi sanki dünyanın en makul şeyiymiş gibi, olgunluk göstermeli ve düğün evini ona bırakmalısın. Orada yaşasın.

Baktım. Ne cüret! Ne akıl almaz bir kibir!

— Daniel Yates, kelimeleri ağır ağır seçerek, acilen bir akıl muayenesine ihtiyacın var dedim. Gündüz vakti halüsinasyon gören aklı başında kim var?

— Daniel, boş ver, diye inledi Lydia, arkasından belirip. Elbette ağlıyordu.

“Her şey benim suçum. Kızmakta haklı. Ben gidiyorum. Kavganıza sebep olmak istemiyorum…”

Kapıya teatral bir hamle yaptı.

— Hey, gitme! — Daniel onu yakalayıp geri getirdi. Bana öfkeyle baktı.

— Clara, sahnen bitti mi? Kıskançlığın da bir sınırı var! Başaracağın tek şey, seni daha az sevmemi sağlamak! Şimdi valizini topla ve defol.

— Yerleşiyor musun? dedim.

“Daniel, bana bağırıp beni evden kovmaya kalkışacak sen kimsin?”

“Ben buranın sahibiyim!”

— Artık değilsin, dedim gülümseyerek.

“Bu ev artık annenin.”

Dondu. Gözlerini kıstı.

“An… nem mi? Ne diyorsun? Benimle dalga mı geçiyorsun?”

— Hayır, dedim, tezgâhın mermerini parmaklarımla yoklayarak. — Tam karşında. Ev benim.

“Zırva! Daha evlenmedik bile, şimdiden evi istiyorsun! Rüya gör.”

— Neden arayıp doğrulamıyorsun?

— Elbette arayacağım! diye homurdandı, telefonunu çıkarıp.

“Hey, Andrew! Söylesene. Düğün evi hâlâ benim adımda mı?”

Yüzünü izledim. Yavaş ve görkemli bir kayış: kafa karışıklığı, şok, katıksız panik.

“Bay Daniel, bu ev bu sabah… Bayan Yates adına devredildi.”

Telefonu indirdi.

“Bayan Yates? Bekleyin… yani… Clara mı?”

Tezgâha yaslandım.

“Şimdi inandın mı? Sevgili… oğlum, Daniel.”

Ağzı açık kaldı. — O… oğul mu?

— Amca Victor’un nişanlısı için hediyesi olmalı, diye fısıldadı Lydia, gözleri fal taşı.

— Nişanlı mı? — Güldüm.

“Ah tatlım, geriden geliyorsun.”

— Seni gerçekten hafife almışım, diye tısladı Lydia; o ağlak maske nihayet düştü. Yılan başını gösterdi.

“Bir günde… ve onun… ve babasının sana evi verdi. Clara, her zaman her şeye sahiptin! Zengin biriyle evlenmen seni benden üstün yapmayacak! Buna izin vermem!”

— Daniel, diye inledi, gözyaşları geri gelerek.

“Ne yapayım? Gidecek hiçbir yerim yok…”

— Merak etme, Lydia. Ben varım, diye kabardı Daniel.

“Ve bu ev seninse ne olmuş? Ben Yates’in varisiyim! Elbette Lydia’yla buraya yerleşeceğim!”

— Öyle mi? dedim.

“Haydi, dene.”

— Memnuniyetle. — Lydia’nın elini tutup ana yatak odasına yöneldi.

Önlerine geçtim.

— Clara, diye yalvardı Lydia birden, gidecek hiçbir yerim yok. Yılların hatırı için… kalmama izin verir misin lütfen? Sadece birkaç gece?

Baktım ona. Düğünümde malayani fenalaşmasını planlayan kadına. Nişanlımla yatan kadına.

— Lydia, dedim, adamımı çaldın, düğün evime taşınmaya kalktın ve şimdi kız kardeşlikten söz ediyorsun? İğrençsin.

— Clara, ben…

ŞLAAK.

Eli yanağıma indi. Hayır, dur. Bir tuhaflık vardı. Yanağım yanmıyordu bile. Buna karşılık Daniel bana atıldı.

“Clara, sınırı aştın! Lydia senden ricacı oldu, sen yine de ona vurdun! Çabuk, özür dile!”

Yüzüme dokundum.

“O… kendine tokat attı. Neden bahsediyorsun? Neden özür dileyeyim?”

“Yine bahane mi buluyorsun? Beni kör mü sanıyorsun?” diye kükredi.

Onlara baktım. İkisine de. Manipülasyon. Ortak hezeyan. Bu toksik delilik.

— Görüyor musun? dedim tehlikeli bir alçak sesle.

“Bu sefer… vuran ben olacağım.”

ŞLAAK.

Avucum Lydia’nın yanağında, evin her yanında yankılanan bir sesle patladı. Muhteşemdi.

“Sen… ona vurmaya cüret ediyorsun!” diye haykırdı Daniel.

— Evet, vurdum, dedim elimi ovuşturarak.

“Ne oldu? İznine mi ihtiyacım var? Clara, tamamen mantıksızsın! Gerçekten sana vurmayacağımı mı sandın?”

Elini kaldırdı. Gerçekten bana el kaldırdı.

— Pekâlâ, dedim gözümü kırpmadan.

“Bugün kimin daha sert olduğunu görelim.”

— Daniel! Ne yapıyorsun?

Donup kaldık.

Victor kapı eşiğindeydi. Sesini yükseltmemişti. Gerek yoktu. Sırf varlığı tüm dikkati üzerine çekiyordu.

— Baba, diye kekelerken Daniel, eli hâlâ havada.

— Gidiyoruz, dedim çantamı kapıp. Doğruca Victor’a yürüdüm.

“Benim işim bitti. Size mutluluklar.”

Çıktım, yeni kocama değerek. Arkadan Daniel’in telaşlı sesi geldi.

“Baba, sandığın gibi değil! O…”

Kalmak gereksizdi. Gereksiz.

O akşam, Victor beni malikânenin kütüphanesinde buldu.

— Keyfin yerinde, değil mi? dedi.

— Demek biliyorsun, dedim, kitabımdan başımı kaldırmadan.

“Andrew tam rapor verdi. Bana kızacak mısın?”

Alçak, tok bir kahkaha bıraktı. Şaşırtıcıydı.

“Terbiyeyi o unuttu. Ona bir ders vermek gayet yerinde. Peki.”

Küçük bir kadife kutu uzattı.

— Bu ne?

— Aile mücevheri, dedi açıp. İçinde jade ve pırlantalı, incelikli işçilikli muhteşem bir bilezik yatıyordu.

“Yates ailesindeki tüm kadınlar takmıştır.”

— B… bunu kabul edemem.

Gözlerini kıstı.

— Ne? Fikrini mi değiştirdin?

— Ben… sadece…

— Al, dedi. Bu bir rica değildi.

Bileğime takmasına izin verdim. Ağırdı. Gerçekti.

— Teşekkür ederim.

— Andrew! diye seslendi, ortalıkta yokken bile. Adam… aniden beliriverdi.

“Kamusal bir duyuru yap. Yates ailesi önümüzdeki hafta bir ziyafet verecek. Eşimi resmen kamuoyuna tanıtacağım.”

— Emredersiniz, Bay Yates.

— Ve, diye ekledi Victor, gözleri yeni bileziğimde, Daniel’in tüm mal varlığını dondurun. Dersini alsın ve büyüklerine saygı duymayı bilsin.

— Emredersiniz.

Andrew kayboldu.

— Bekle, dedim.

“Ne zaman büyüklerine saygısızlık etti?”

Victor’un dudakları kıpırdadı.

“Evimde karıma el kaldırdı. Bu saygısızlıktır.”

Ah.

— Bekleyin! — Daniel’in sesi telefondan çınladı; belli ki Andrew’u arıyordu ve telefonum hoparlörde kalmıştı.

“Ne? Babam evlendi mi? Hey! Hâlâ cevap vermedin!”

Telefonu aldım.

“Bay Daniel, düğün evi Bayan Yates adına devredildi. Şimdi inandın mı, sevgili oğlum?”

“Bayan Yates? Clara? Bekle… Clara babamın evlendiği kadın mı? Hayır! İmkânsız! Babam kurallara bağlıdır! Asla eski gelin adayını seçmez! Clara sırf beni sinirlendirmek için söyledi! Uyduruyor!”

Kapattım.

Ziyafet şampanya ve sahte gülümsemelerin deniziydi. Daniel ve Lydia da oradaydı; perişan ve ateşli bakışlarla. Belli ki avlanıyorlardı.

— Daniel, burası çok havalı, diye mırıldandı Lydia, duyulacak kadar yüksek.

“Bir gün burada etkinlik yapabilmeyi isterdim.”

— Acele etme, Lydia, dedi Daniel. Yates’in tüm parası bana kalacak. Önemli olan babamın karısının güvenini kazanmak. Onu pohpohlamak gerek. Biraz yağ çekmek yeter.

Şampanyemle boğuluyordum neredeyse.

— Ama Daniel, dedi Lydia endişeyle, onun kim olduğunu bile bilmiyoruz. Ya zorsa?

— Evet, dedi başka bir ses.

“Yeni Bayan Yates’in nasıl biri olduğunu ben de bilmiyorum. Babam hiçbir şey söylemedi.”

“Bayan Yates geliyor!” diye duyurdu Andrew.

Victor’la yan salonda ebeveynlerimi selamlarken dışarı çıktım.

Daniel ve Lydia, yağcı ve açgözlü gülümsemelerle koşarak geldiler.

— Hadi gidelim, dedi Daniel.

“Annemle tanışalım.”

Durdu. Bana baktı. Gülümsemesi söndü.

“Clara? Neden sensin?”

— Elbette benim, dedim tatlı bir gülümsemeyle.

Kalabalıkta fısıltılar yükseldi.

— Bu Daniel’in eski nişanlısı değil mi? Sunağın önünde bırakılan… skandal mı çıkaracak?

— Clara, itiraf etmeliyim ki iyice abartmışsın, diye tısladı Lydia, kontrolünü kaybederek.

“Siz, Bayan Yates? Biz daha evli bile değiliz!”

— Lydia, dedim, Daniel ve benim yüzünden hâlâ kızgın olduğunu biliyorum…

— Başlama, diye kesti.

“Bu Yates ailesinin aile etkinliği. Bayan Yates’i rahatsız edersen kötü olur. Özel konuşalım. Skandal yok.”

— Görüyorum ki Mademoiselle Lane, Bayan Yates’i iyi tanıyor, dedim.

— Elbette, dedi kendinden emin, tanımıyorum ama Bay Yates onu seçtiyse gerçek bir hanımefendidir. Köklü bir aileden. Her açıdan zarif.

— Ne güzel söyledin, dedim. Bayıldım. Devam et.

— Hadi ama Daniel, bak ona! diye çığlığı bastı Lydia, nihayet anlayarak.

— Yeter, Clara, dedi Daniel.

“İğnelemeyi bırak. Onu kışkırtma. Annemin gözüne girmek için çabalıyorsun, benimle evlenmek için, değil mi? Rüya gör!”

Güldüm. “Daniel, kendine fazla önem atfediyorsun. Seninle evlenmek mi? Ne komik! Buna değmezsin.”

— Önce annem gibi davranıyorsun, şimdi benimle alay ediyorsun! Benimle evlenmek istemiyorsan, defol!

— Yalnız ben gidersem bu parti çöker.

— Ciddi olmadığımı mı sanıyorsun? diye tısladı.

— Pekâlâ, dedim bileğimi kaldırıp.

“Bakın. Yalnızca Yates ailesinin hanımına takılan bu bilezik.”

Yüzü bembeyaz oldu. “Neden kolunda? Babam… gerçekten seninle mi evlendi?”

— Sonunda beynini kullandın! dedim.

— İmkânsız! O bilezikle beni kandırıyorsun! Peşimi bırakmıyorsun ha!

— Daniel, diye fısıldadı Lydia, gözleri jade’de.

“Böyle bir bilezik hayal ederdim… çok zarif. Benim gibi biri dokunmamalı bile.”

— Sadece bir bilezik, dedi Daniel yumuşayarak.

— Elbette hak ediyorsun! O layık değil. Bu bilezik… sana ait değil! Lydia’ya ver! Hemen! Beni zorla güç kullanmaya mecbur bırakma!

— Rüyanda, dedim kolumu çekerek.

— Ver onu! diye bağırarak üzerime atıldı.

— Bırak!

— Ver!

— Çek elini!

Bileğimi yakaladı. Lydia koluna asıldı. Kurtuldum.

ÇAAAT.

Ailenin antika yadigâr bileziği merbere düşüp on kadar yeşil parçaya ayrıldı.

Toplu bir hıçkırık. Lydia atıldı.

— Gelin bakın! Clara Monroe haddini aştı! Yates’in yadigârını kırdı!

Ebeveynlerim dehşetten bembeyaz yüzlerle koştu.

— Clara! diye tısladı babam.

“Yates’in yadigârını nasıl kırarsın? Onları gücendirirsen tüm Monroe ailesi bedel öder! Bay Daniel’den özür dile! Çabuk!”

— Hepiniz alçaksınız, diye fısıldadım, yüreğim kırılarak.

Ben mi? Özür mü? Asla.

— Bana karşı gelmeye devam ediyorsun! diye kükredi babam.

“Nankör! Diz çök ve yalvar, yoksa soyadını silerim! Diz çök!”

Beni sertçe itti, diz çöktürmeye çalışarak.

“Diz çök!”

— Bırakın! Asla!

— Yere kapan!

— Clara, dedi Lydia tepemde küçümsemeyle.

“Bundan böyle, Daniel ve Yates’le ilgili her şey… benim.”

— Pekâlâ, diye tısladım babamın pençesinden kurtulup.

“Madem gözden düşmezlerin bu, odaklan. Onu dizginle. Zarar vermesin.”

— Bileziği kırdın ve Bay Yates’i gücendirdin, diye devam etti Lydia, zaferle.

“Yakında bu şehirde sana yer kalmayacak. Göreceğiz.”

— Gerçekten b… bitmiş, diye fısıldadı Daniel Lydia’ya.

“Babamı bana karşı kullanarak beni tehdit ediyorsun… kalpsiz cadı? Beni ihbar mı edeceksin? Amacın beni yok etmek mi?”

Aniden gülümsedi; gözlerinde ürkütücü, dengesiz bir parıltı.

“Sen klostrofobiksin, değil mi? Bekle seni karanlık bir odaya kilitleyeyim. Bakalım hâlâ caka satabilecek misin.”

Kolumdan yakaladı.

— Ne yapıyorsun!

“Bu kadını depoya kilitleyin!” diye iki şaşkın garsona bağırdı.

“Ebeveynlerimin gözünü kirletmesine izin vermeyin!”

Karanlık servis koridorundan sürüklenip tekmelenerek götürüldüm, çığlıklar ve çırpınışlarla.

— Baba! Buradasın! — Daniel’in bir anda neşeli sesi baloda yankılandı.

— Amca Victor!

Victor’un tok sesi geldi.

— Ne yapıyorsunuz?

— Hiç, hiç! Sadece anneme iyi bir izlenim bırakmayı düşünüyordum! Eşim nerede?

— Eşin? Annem? Ben de görmedim. Etrafı dolaştım. Yabancı yüz yok. Dur… kaybolmuş olabilir mi? Salonda mı? İlk resmi görünümü bu, muhteşem olmalı!

Depo kapısını yumrukladım.

— VICTOR! BURADAYIM!

— Soruyorum, dedi Victor’un sesi — daha yakın ve buz gibi — Clara nerede?

— Burada değil, baba, diye cıvıldadı Daniel sahte bir içtenlikle.

“Kimse onu görmedi. Hiç gelmedi.”

— İmkânsız, dedi annem.

“Çok önce geldi. Bir saat önce aradı, geldiğini ve sürprizi olduğunu söyledi…”

— Bay Yates, dedi Andrew, mekânı kontrol ettim. Hanımefendiden iz yok.

— Anlıyorum, diye kıkırdadı Daniel.

“Clara numara yapıyor. Andrew’u da satın aldı! Ona ‘Bayan’ mı diyorsun? Söylemiştim baba. Clara hiç gelmedi.”

— Merhaba, dedi Victor — sesi donuktu.

“Bu bilezik Clara’ya hediyemdi. Ve hâlâ gelmediğini mi iddia ediyorsun?”

Sessizlik.

— Şu ses ne? diye sordu Victor.

— İnsan var baba, diye kekelerken Daniel.

“Biraz gürültü kaçınılmaz…”

— Amca Victor, diye araya girdi Lydia.

“Ziyafet başlamak üzere. Ufak şeylerle moralini bozma. Herkes bekliyor…”

GÜM.

Depo kapısı uçtu, kilit paramparça oldu.

Victor oradaydı; yüzü dehşetle sertleşmiş. Beni gördü, yerde, nefes nefese. Gözlerimdeki dehşeti gördü.

Beni kaldırıp hiç beklenmedik bir yumuşaklıkla tuttu; elleri şaşırtıcı şekilde sıcaktı.

— Victor, diye fısıldadım, özür dilerim…

— Clara, dedi alçak bir sesle.

“Sana bunu kim yaptı?”

— Ben… iyiyim.

— Baba! Yanılıyorsun! diye koşarak geldi Daniel.

“Clara’ydı! O…”

Victor’un eli şimşek gibi fırlayıp oğlunun boğazını yakaladı.

— Daniel, dedi Victor korkunç derecede sakin bir sesle.

“Sana her şeyi verdim. Deli dolu hareketlerinden sonra bir gün gerçek sorumluluğu anlayacağını ummuştum. Ama beni hayal kırıklığına uğrattın. Yine. Ve yine.”

Bıraktı; Daniel yığılıp kaldı, soluk soluğa.

“Sana üç son şans vereceğimi söylemiştim. İlki nikâh. Kaçtın. Cezalandırmadım. İkincisi, Clara’yı evinde aşağıladın. Yine affettim.”

Victor kapının parçalarına baktı.

“Ama bugün çizgiyi aştın. Eşime saldırdın. Bugünden itibaren Yates’lerin varisliği statünden resmen men edildin.”

— Baba! Hatalıyım! Biliyorum, batırdım! — Daniel Victor’un bacaklarına sarıldı.

“Lütfen! Bana bir şans daha ver! Değişeceğime yemin ederim!”

— Bir şans daha mı? — Victor onu mutlak bir küçümsemeyle süzdü.

“Zalimliği aileye tercih ettin. Güvenim ve Yates adı artık sana ait değil.”

— Baba, bunu yapamazsın! Lütfen! Clara! Önce o beni aldattı!

Başımı birden kaldırdım.

— Ne?

— Saçmalama, Daniel! diye karşılık verdim.

“Ne zaman aldattım seni?”

— Hâlâ masum numarası mı? diye sırıttı, ayağa kalkarken.

“Cevap ver: Çarşamba gecesi kiminleydın? Ve ne yapıyordun?”

— Çarşamba gecesi? — Hatırlamaya çalıştım.

“Ben… hatırlamıyorum. Ama kesinlikle senin gibi bir salakla değildim.”

— Kirli çamaşırlarını dökmek istemezdim, diye tükürdü, ama beni zorluyorsun. Hafızanı tazeleyeyim. Çarşamba 20.00. Regal Otel’in önünde yaşlı bir adama sarılırken görüldün. Bu seni aldattığını kanıtlamaya yeter mi?

Hatırladım. Aman Tanrım!

— Tamam, dedim.

“Hatırlıyorum. O gece… başka bir adamlaydım.”

Salon nefesini tuttu. Babam dehşetle bakıyordu.

— Clara! Bunu nasıl yaparsın! diye bağırdı annem.

— Gördün mü? diye haykırdı Daniel, zaferle.

“Herkes duydu! İtiraf etti!”

— Evet, söyledim, dedim.

“Ama seni aldatmadım. Nikâhtan kaçtığın anda nişanımız hükümsüzdü. Yaptıklarım artık seni ilgilendirmez.”

— Sen… sen… bu kadar mı düşkün? Genci bırakıp yaşlının kollarına mı? Ne verdi sana? Servet mi? Güç mü?

— Yanılıyorsun, dedim yavaş bir gülümsemeyle.

“Herhangi bir ‘yaşlı’ değil. Belki senden biraz büyük. Ama zarafette, olgunlukta, vakar ve haysiyette seni fersah fersah geçer. Sorumludur. İnsanlara saygı duyar. Ve en önemlisi… ona koşulsuz güvenebilirim. Onu ömürlük seçtim.”

— Bravo, Clara Monroe! diye alkışladı Daniel.

“Demek ilişkinizi gururla itiraf ediyorsun! Dua et de o yaşlı seni korusun, çünkü bir gün senden aman dileyeni ben yapacağım!”

— Baba, duydun! diye Victor’a bağırdı.

“Böyle yüzsüz bir kadın edepsizdir! Benim karım olmaya da eşikten girmeye de layık değil!”

— Onun eşikten girme hakkını yargılama hakkın yok, dedi Victor düz bir sesle.

“Clara doğru davranıyor. Ama sen… şüpheli geçmişli bir kadın için ailemizi lekeliyorsun.”

— Baba, o itiraf etti! Ne büyüsü yaptı sana?

— Daniel, dedim bir adım atıp.

“Beni zina ile suçluyorsun, ama kimi aldattığımı bile bilmiyorsun. Etiketleri çok kolay yapıştırıyorsun.”

— Kim olduğunu bilmiyorum ama kanıtım var! Herkese göstereceğim: Yates’in gelinlik unvanından vazgeçip metresi olduğu o yaşlı nasıl bir herifmiş! Herkese bu yüzsüz çiftin nasıl kurulduğunu göstereceğim!

Telefonunu ekran duvarına bağladı.

“Hepiniz görüyorsunuz, değil mi?” diye bağırdı video oynarken. Regal Otel’de ben. Bir adamın elini tutarken. “Ne yüzsüzlük! Yates adını kirlettiler!”

— Aman Tanrım… Bay Yates…

— Baba? Nasıl… nasıl sen olursun?

Videodaki “yaşlı” adam — benimle olan — Victor’du.

Victor yanıma gelip beni kendine çekti. Kolunu belime sardı.

— Evet, dedi sersemlemiş salona ilan ederek.

“Clara’yla olan adam benim. Clara benim meşru eşim. Yates ailesinin gerçek hanımefendisi.”

— H… hayır! diye kekeledi Daniel.

“Bu bir tuzak! İkiniz bana karşı birleştiniz!”

— Clara artık eşim, dedi Victor sarsılmaz bir tonla.

“Onu ‘Anne’ diye çağırmalısın.”

— Bay Yates oğlunun nişanlısıyla evlendi!

— İşler ilginçleşiyor!

— Baba! Aklını mı kaçırdın? diye bağırdı Daniel.

“Bu benim nişanlım! Evlenmek istiyorsan başka birini seç! Neden o?”

— Onu almak için senin iznine ihtiyacım var mı? dedi Victor.

— Şimdi anladım! — Parmağını bana salladı.

“Onu ayarttın! Sırf benden intikam almak için onunla evlendin! Clara, bu kadar ucuz bir numara mı? Bu benim BABAM!”

— Cidden mi, dedim, babanla ben bekârdık. Neden birlikte olamayalım? Bunu intikam için yaptığımı mı sanıyorsun? Kendini ne sanıyorsun?

— Clara, diye birden yalvardı Daniel, tonunu değiştirerek.

“Öfkeli olduğunu biliyorum… ama Lydia ve ben sadece arkadaşız. Sana soğuk davrandım… Seni aldattığını sandım… Clara, hâlâ benim için önemlisin. Lütfen skandal çıkarma. Evde konuşalım…”

Bana uzandı.

Victor’un kolu şak diye açılıp onu durdurdu.

— Ona dokunmaya bile layık değilsin. Tekrar ediyorum: Clara benim eşim. Ona “Anne” demelisin.

— Baba, bunu yapamazsın!

— Açıkça söyledim. Bugünden itibaren Yates’lerin varisi değilsin. Clara için sen sadece oğlusun. Gidiyoruz.

— Hayır! — Daniel bana atıldı. — Bu gerçek değil!

Victor hareket etti. Onu itmedi: fırlattı. Daniel tatlı büfesine çarpıp kadehleri savurdu.

— Canın acıdı mı? diye fısıldadı Victor, az önce beni sıktığı yeri okşarken.

— Hayır… ben…

— Çocukken canım yandığında, dedi şaşırtıcı bir yumuşaklıkla, annem böyle yapardı. Daha çabuk iyileşirdi derdi.

Öylece baktım ona.

— Özür dilerim, dedi; bakışı yoğun.

“Bugün acı çekmene izin verdim. Bir daha olmayacak.”

— Korkmuyor musun? diye fısıldadım.

“Seni sadece Daniel’den intikam için mi alıyorum diye?”

— Hiç mi hiç, dedi hafif bir gülümsemeyle.

“Düşüncesizce de olsa, bir Yates olmak seni benim seçtiğim eş yapıyor. Her zaman koşulsuz desteğim olacak. Artık, Clara, sadece Yates ailesinin hanımefendisi değil… korumak istediğim kişisin. Sana dokunmaya cüret eden önce benimle uğraşır.”

O an anladım. Artık bu bir mantık evliliği değildi.

Takip eden haftalar bir girdaptı. Victor sözünü tuttu. Uzun yıllardır iş ortağı olan Vanessa Shaw ile tüm bağları kopardı; çünkü o kadın bir davette beni alenen aşağılamış, şarabını elbisemin üzerine döküp beni “geçici heves” diye nitelemişti. Victor sadece beni savunmadı; on yıllık ortaklığı anında bitirdi, “Sen yalnız ortağımsın. Eşim üzerinde hakkın yok,” dedi.

İntikam ve şokla başlayan evliliğimiz… gerçek oluyordu. Bana erişim kartları verdi, programını paylaştı ve akşamları eve dönmeye başladı.

Sonra Daniel’in büyükannesi çıktı sahneye. Victor’un annesi, Elara. Berbat biriydi. Benden nefret ediyor, beni “küçük ayartıcı” diye aşağılıyor ve inanılmaz bir güç gösterisiyle Daniel ve Lydia’nın konağa taşınmasını dayatıyordu.

“Sonuçta o senin oğlun!” diye bağırdı.

“Yates’e ait her şey ona kalacak! Varis değilse, yerine kim geçecek?”

Kâbustu. Lydia, artık aynı çatı altında, her fırsatta benimle alay ediyordu. Daniel hâlâ prens gibi davranıyordu.

Victor’un 35. yaş günü için sürpriz bir kutlama hazırlıyordum. Sarmaşık motifli kişisel yüzükler tasarladım. Daniel tasarımı görünce narsizmi kabardı ve bunun kendisi için olduğunu sandı.

— Sarmaşık gibi üzerime dolanmak istiyorsun, dedi sırıtarak.

Akşam yemeğinde, çıkageldi, “barışma” bekleyerek. Victor içeri girdiğinde ve yüzükleri ona sunduğumda, Daniel’in yüzü zavallı bir utanç tablosuydu.

— Yalan söylemişsin! diye bağırdı.

Victor’un cevabı buz gibiydi.

— O benim eşim. Ve senin meşru büyüğün. Unutma.

Ama gerçek dram bir hafta sonra başladı.

Kendimi kötü hissediyordum. Bitkin. Mide bulantılı. Arkadaşım şaka yaptı: “Hamile misin yoksa?”

İmkânsızdı. Victor’un… yıllar önce bir kazası olmuştu. Çocuğu olmuyordu. Bu yüzden annesi Daniel’e — evlat edinilmiş varise — saplantılıydı.

Yine de test yaptım. Ve iki çizgi gördüm.

Hamileydim.

Ona nasıl söyleyecektim? Ya… beni aldattığımı sanırsa?

Ben kelimeleri bulamadan, büyükannede aile yemeğine çağrıldık. Lydia oradaydı; Daniel’e nişanlı, her zamankinden daha kendini beğenmiş.

Victor odadan çıkar çıkmaz saldırdı.

— Clara, büyükannenin en sevdiği vazoyu nasıl kırarsın? — diye bağırdı. Döndüm ve o kıymetli seladon — Victor’un rahmetli babasından kalma — yerde paramparça duruyordu.

Ne? Dokunmamıştım bile!

— Lydia, yalan söylüyorsun! diye bağırdım.

— Beni ittin!

— Orada sadece sen vardın! — Elara’ya bağırdı: “Bunun ‘eski püskü’ olduğunu söyleyip fırlattı!”

— Clara’ya inanıyorum, dedi Victor geri dönerek.

“Nasıl biri olduğunu biliyorum.”

— Bakalım, dedi telefonunu çıkarıp.

“Madam Wong, koridor kameralarını getirin. Hemen!”

Görüntüler çok netti. Lydia arkadan yanıma gelip beni kasıtlı olarak kaideye doğru itti.

— Demek sendin Lydia Lane, diye fısıldadı Elara, bembeyaz.

“Clara’yı suçlamak istedin.”

— Ben… istemedim! diye kekelemeye başladı Lydia. Dengemi kaybettim! Kaza!

— Kaza ya da değil, dedi Victor, görüntü tartışmasız. Manipülatör ve yalancısın. Bu aileden biriyle evlenmeyi hak etmiyorsun.

— Şu andan itibaren, dedi Elara, öfkeyle titreyen bir sesle, Daniel ile nişanın iptal edilmiştir!

— Hayır! diye çığlık attı Lydia, köşeye sıkışmış, çaresiz.

“Bunu yapamazsınız! Beni bırakamazsınız! Ben… ben hamileyim!”

Oda buz kesti.

— Lydia… ciddi misin? dedi Daniel.

— Büyükanne, hamileyim! diye bağırdı Lydia.

“Yates’ten bir çocuk taşıyorum!”

Elara’nın gözleri parladı.

— Yates’ten bir çocuk… bir nimet! Victor’un kazasından sonra… Daniel kanından değil ama bu bebek… yeni varis! Yates Grubu bir gün onun olacak!

Lydia’nın gülümsemesi geri geldi, zaferle.

Stres, şok… fazlaydı. Artık konağın kraliçesi pozlarına bürünen Lydia emirler yağdırmaya başladı. “Bana su getir, anne,” diye buyurdu küçümseyerek.

“Ben hamileyim. Uysan iyi olur.”

Reddettim. Tartıştık. Üzerime atıldı ve sendeledim; bir masaya çarptım. Karnımda keskin ve dehşet verici bir ağrı.

— Clara! diye bağırdı Victor.

— Büyükanne, diye inledi Lydia, aniden düştü!

Ama hissediyordum. Bir şeyler yolunda değildi. Hem de hiç.

Hastanede haber çifte keskinlikteydi.

— Bayan Yates hamile, dedi doktor.

“Düşerken hafif bir kanama olmuş ama bebek iyi. Altı haftalık.”

— Hamile? — Victor’un yüzü kül gibi oldu.

“E… eşim hamile mi? Doktor, emin misiniz?”

— Clara… neden söylemedin? diye fısıldadı; gözleri şaşkın, çözülemez bir duyguyla dolu.

— B… korktum, itiraf ettim.

— Hamile? diye alay etti Lydia kapıdan.

“İmkânsız! Herkes bilir Victor’un çocuğu olmaz! Bu bebek… Victor’un olamaz! Onu aldattı! Piç!”

— Yeter! diye gürledi Victor.

“Clara’ya güveniyorum. Bu çocuk benim.”

— Victor, saf olma! diye tısladı annesi.

“Buna izin vermeyiz! Hemen boşan!”

— Boşanmayacağım.

— Kanıtlamak kolay, dedi Lydia kötü bir gülümsemeyle.

“Bir DNA testi, gerisi çorap söküğü.”

— Pekâlâ, dedim.

“Yapalım.”

Bir saat sonra doktor sonuçlarla döndü.

— Eee, dedi Lydia, bu bebek bizim değil, değil mi?

— Sonuçlar gösteriyor ki, dedi doktor dosyasını incelerken, Bayan Yates’in taşıdığı çocuk Bay Yates’ten.

— Ne?! İmkânsız! diye bağırdı Lydia.

“Raporları karıştırdınız!”

— Hanımefendi, dedi doktor bıkkın, testlerimiz titizdir. Ah, bu arada Bay Yates’e de başka tetkikler yaptık. Eski teşhis hatalıymış. Sperm hareketliliği gayet normal.

Victor elimi sıktı, gözleri ışıldadı.

— Clara… çocuğumuz olabilir.

— Anne, dedi Elara’ya, bu bir nimet.

— Harika! diye haykırdı Elara, sarılıp.

“Yates ailesi için gerçek bir kahraman! Ah, çifte nimet! Sen ve Lydia hamilesiniz!”

— Hanımefendi, dedi doktor, bildiğim kadarıyla hamile olan yalnızca Bayan Yates.

— Ne? Ama gelinim…

— Ah, evet, dedi doktor Lydia’ya bakıp.

“Bu hanımı da inceledik. Hamile değil.”

— Saçmalık! diye bağırdı Lydia. Gecikmem var! Mide bulantım var!

— Sonuçlarımız doğru, dedi doktor kuru bir sesle.

“Belirtiler düzensiz beslenme ve mide rahatsızlığından. Açıkçası… çok fazla abur cubur.”

Sonuçlar netti.

Lydia, manipülatör bir yalancı olarak teşhir edildi ve kovuldu. Daniel onu takip etmedi.

— Lydia, her şeyi berbat ettin, dedi; beni de sürüklüyorsun.

— Daniel, bunu bana nasıl yaparsın? diye çığlık attı.

“Her şeyimi sattım! Tefecilerden borç aldım! Hepsi sana yardım için!”

— Kes sesini! diye kükredi.

“Sen istedin!”

Ama sözleri… borç… her şeyi satmak…

Victor duymuştu.

— Emin misin? diye kısık sesle sordu Andrew’a.

— Evet efendim, dedi Andrew.

“Siz… meşgulken… Bay Daniel kilit teknolojileri rakiplere satıyordu. Rüşvet kabul ediyordu. İhale verilerini manipüle ediyordu. Tüm kanıtlar bizde.”

Victor’un yüzü taşa döndü. Büyükannenin odasında yalvaran Daniel’in karşısına çıktı.

— Hâlâ gerçeği görmeyi reddediyorsun, dedi Victor. Daniel, bugünden itibaren Yates ailesinin parçası değilsin. Ve benimle bağın kalmadı.

— Victor, bunu yapamazsın! diye itiraz etti Elara.

— Hepsi senin sayende, Victor Yates! diye tısladı sonunda Daniel, gerçek yüzünü göstererek.

“Asil rolü yapmayı bırak! Bu aile için çok şey yaptım! Beni hiç gerçekten biri saydın mı? Şimdi biyolojik oğlun varken, kendimi düşünmezsem beni kapı önüne koyacaksınız!”

Sanki planlıymış gibi zil çaldı.

— Bay Daniel Yates? — iki polis sordu.

“Bir ihbar aldık. Ticari sırları sızdırma ve fon kaçırma. Lütfen bizimle gelin.”

Hayatımı birlikte geçireceğimi sandığım o adamın götürülüşünü izledim. O sadece acınası ve açgözlü bir oğlandı.

Victor kolunu omzuma doladı, diğer elini yavaşça karnıma koydu.

— Anne, dedi Elara’ya.

“Bitti.”

Bir yıl sonra, aynı katedralde ayaktaydım. Bu kez beyaz güller ağır değil, tatlı kokuyordu. Üzerimde sade ve zarif, fildişi bir elbise vardı. Victor karşımdaydı; altı aylık oğlumuz kollarında.

— Clara, dedi — artık iyi bildiğim bir duyguyla yüklü sesiyle.

“Düşündüm… nikâhımızı… sayamayacağım kadar çok kez. Şimdi gerçek oluyor.”

Sarmaşık motifli yüzüğü parmağıma taktı.

“Seni tanımadan önce, sonsuza kadar biriyle kalmayı hiç düşünmemiştim. Seni tanıdıktan sonra… Clara, eşim diyeceğim tek kişi sensin.”

Kocama, oğluma ve utancımın küllerinden kurduğum hayata baktım.

Sadece intikam almamıştım. Kazanmıştım.