AMUR LEKESİ VE MİLYARDERİN SEÇİMİ

Kahkaha, Lucía Beltrán devasa Villaseca Global binasının döner cam kapısına ulaşmadan başladı. Üzerindeki bej blazer ceketinin alt kısmı kurumuş çamurla yapışmış, sol topuğu kırılmıştı. Başını dik tutarak içeri girdiğinde, cilalı taş zeminler ve kristal duvarlarla çevrili lobideki sessizlik anında paramparça oldu. Herkesin bakışı tek bir hüküm veriyordu: O buraya ait değil. 39. kata ulaştığında, CEO Adrián Villaseca ona baktı ve daha derin bir sessizlik çöktü. Lucía, “Görünüşüm uygun değil, bunun iyi bir sebebi var,” dedi. “Sadece 10 dakikanızı istiyorum. Size katacaklarımın kuru temizlemeyle geçmeyeceğini garanti ederim.”

Yüzyılın en büyük iş merkezlerinden biri olan Londra’nın kalbindeki Villaseca Global, mimari bir kibir abidesiydi. Parlak çelik ve sonsuz camdan yapılmış gökdelen, başarının, gücün ve tartışmasız zenginliğin katı bir simgesiydi. Villaseca adı, ekonomik dergilerin kapaklarından ve uluslararası haber manşetlerinden inmiyordu. Şirketin CEO’su, 32 yaşındaki Adrián Villaseca, bu imparatorluğun genç ve dahi varisiydi. Keskin, kontrollü ve her zaman ulaşılmaz bir mesafede duran Adrián, iş dünyasında bir efsaneydi; duygusuz kararları, kusursuz vizyonu ve mükemmeliyetçi tavrıyla biliniyordu.

Ancak, binanın dışındaki gri ve soğuk Londra sabahında, bu mükemmellikten fersah fersah uzak bir kadın vardı. Lucía Beltrán.

Lucía, 30 yaşlarında, enerjisi gözlerinde parlayan, fakat hayatın sertliğini omuzlarında taşıyan biriydi. Yıllardır tutkuyla peşinden koştuğu stratejik pazarlama alanında bir liderlik pozisyonu için başvuruyordu. Lucía, 79 CV göndermiş, dört farklı işte çalışmış ve zar zor geçiniyordu. Her şey, kız kardeşi Emma için, kendileri için daha iyi bir hayat kurma sözü içindi. Buzdolabının üzerindeki kırmızı kalp şeklindeki mıknatısla tutturulmuş not aklına geldi: “Dünya ‘hayır’ dese bile, senin gerçeğin senin gücündür. Bizim için savaş.”

Bugün, Lucía için son şanstı.

Yirmi dakika önce, belediyeye ait bir kamyonet kaldırımdan hızla geçerken bir su birikintisinin tüm çamurlu suyunu üzerine püskürtmüştü. Blazer ceketi, kalçasının alt kısmı, bacakları ve ayakkabıları anında kahverengi bir ıslaklığa bürünmüştü. Geri dönmek, değiştirmek, hatta ağlamak için zamanı yoktu. Bu, sadece bir giysi felaketi değildi; bu, kaderin alaycı bir darbesiydi. Ama Lucía, derin bir nefes aldı ve o notu hatırladı.

Döner kapıdan içeri girdi. Sessizlik, cilalı taş zeminler ve kristal duvarlar… Herkesin kolektif bakışı, sessiz bir mahkumiyet gibiydi: O buraya ait değil. Güvenlik görevlisi, ziyaretçi kartını uzatırken parmaklarına dokunmamaya özen gösterdi. Asansörde, kusursuz takım elbiseli iki kadın onu tepeden tırnağa süzdü. Gözleri, Zavallı, bu çok çabuk bitecek, diyordu.

kata, Yönetici Alanına çıktı. Oradaki resepsiyonist onu görünce şaşkınlıkla göz kırptı. Görünüşünün aksine, Lucía’nın sesi güçlü ve netti: “Saat 10:00’da Bay Villaseca ile randevum var.” Birkaç dakika sonra, kusursuz giyimli asistan, Óscar Figueroa, belli belirsiz bir gülümsemeyi bastırarak onu bir toplantı odasına yönlendirdi. Lucía’nın adımları, bir idam mahkumunun adımları gibi koridorda yankılanıyordu. Çalışanların fısıltıları havada asılı kaldı: “Cadılar Bayramı kostümü gibi.” “İçeride beş dakika dayanır.”

Lucía, fısıltıları umursamadan yürüdü. Enerjisini, değersiz yorumlarla savaşarak harcayamazdı. Óscar, kristal kapıyı açtı. İçeride dört kişi vardı: üç yönetici ve masanın başında, tabletiyle meşgul, lacivert takım elbiseli bir adam. Adrián Villaseca.

Óscar, “Randevunuz, Bayım,” diye duyurdu.

Adrián başını kaldırdı. Gözleri Lucía’nın tepeden tırnağa çamurlu haline takıldığında, odadaki sessizlik daha da derinleşti. İki kadın yönetici şaşkınlıkla bakıştı.

Lucía, kimsenin yorum yapmasına fırsat vermeden konuştu: “Görünüşümün uygun olmadığının farkındayım. Bunun iyi bir sebebi var. Sizden sadece 10 dakika istiyorum. Size katacaklarımın kuru temizlemeyle geçmeyeceğini garanti ederim.”

Hiç kimse konuşmadı. Adrián, sandalyesinde hafifçe arkasına yaslandı, onu merak ve tanımlaması zor başka bir duyguyla izliyordu. “Devam edin,” dedi, sesi alçak ve kesindi.

Lucía’nın kalbi hızla çarpıyordu. Kuru kalabilmeyi başardığı tek eşyası olan dosyasını açtı. “Ben, bütçesiz, ekipsiz ve bağlantısız pazarlama kampanyaları yürüttüm,” diye başladı. “Kapanmak üzere olan yerel bir kitapçının satışlarını %180 artırdım. Geleneksel bir aday gibi görünmüyor olabilirim, ama bir şeyi sıfırdan nasıl ayağa kaldıracağımı biliyorum.”

Yöneticilerden biri alaycı bir şekilde güldü. Adrián, ona bakmadı, tüm dikkatiyle Lucía’yı izliyordu.

“Neden röportajı ertelemediniz?” diye sordu.

Lucía gözlerinin içine baktı. “Çünkü bu, benim tek şansım olabilir. Şimdi geri adım atarsam, CV’imde bahsettiğim kişi olmam.”

Kısa bir duraklama yaşandı. Ardından Adrián, beklenmedik bir şey yaptı. Gülümsedi. Belli belirsiz, ama gerçek bir gülümsemeydi.

Lucía, küçük bir fırsat yakaladığını hissetmeye başladığı anda, kristal kapı yeniden açıldı. Kırmızı topuklular, pahalı parfüm ve kusursuz bir gülümseme. Victoria Maldonado, odanın içine süzüldü.

“Geç kaldığım için üzgünüm,” dedi, çantasını masaya bırakırken. “Bensiz mi başladınız?”

Lucía onu anında tanıdı: Adrián’ın eski sevgilisi ve beklenmedik rakibi. Victoria, Lucía’yı tepeden tırnağa süzdü ve alaycı bir şekilde gülümsedi. “Sanırım bugün ortak görüşme yoktu, yoksa hanımefendi odayı temizlemeye mi geldi?”

Biri kıkırdadı. Lucía, öfke değil, sessizce kesen keskin bir adaletsizlik darbesi hissetti.

Adrián soğuk bir tonla konuştu. “Victoria görüşme sürecinde.” “Öyle mi,” diye yanıtladı Victoria, sandalyesine yerleşerek. “O zaman devam edin. Bu ilginçleşiyor.”

Lucía derin bir nefes aldı, bir kalem aldı ve beyaz tahtaya yürüdü. Islak ayakkabısı yerde garip bir ses çıkardı, ama ritmini bozmadı. “Kimsenin ödeyemeyeceği işlerle çalıştım,” diye devam etti yazarken. “Bu bana dinlemeyi, uyum sağlamayı ve gerçek değer yaratmayı öğretti.”

Pratik bir durumu adım adım açıkladı, süslemesiz ve dürüstçe.

Midesi yüksek sesle guruldadığında, herkes duydu. Victoria kahve fincanının arkasından gülümsedi. Lucía sakince başını kaldırdı. “Özür dilerim, saat 5’ten beri bir şey yemedim,” dedi. “Ama sanırım çamur kahvaltıya dahil değildi.”

Adrián kısaca güldü. Bir yönetici istemsizce sırıttı. Bu küçük bir değişiklikti, ama Lucía için çok büyüktü.

Sunumunu bitirdi, dosyasını kapattı ve Adrián’a doğru itti. “Parlak kağıt değil, ama gerçek sonuçlar.”

Adrián hemen almadı. Sadece onu, Lucía’nın tüylerini ürperten bir yoğunlukla izledi.

“Teşekkürler, Bayan Beltrán. Sizinle iletişime geçeceğiz.”

Lucía, kalbi titreyerek ama kararlılıkla odadan çıktı.

Asansöre girdi. Kapılar kapanır kapanmaz, tüm bu süre boyunca tuttuğu nefesi bıraktı. Kolları titriyordu, nabzı hızlanmıştı. Hayatının en sürreal röportajını atlatmıştı ve bunun bir felaket mi yoksa zafer mi olduğunu bilmese de, içindeki bir şey pişman değildi.

Zemin kata ulaştığında, resepsiyonist onunla göz teması kurmaktan kaçındı. Sessizlik, artık bir hüküm değil, bir ateşkes gibiydi.

Dışarı çıktı, gökyüzü açılmaya başlamıştı. Bir saksının kenarına oturdu, kırık ayakkabısını çıkarıp ayak bileğine masaj yaptı. O gün ilk kez hafifçe gülümsedi. Hayatta kaldığı için gülümsüyordu, saklanmadığı için.

Telefonunu çıkardı. Ne bir çağrı ne de bir mesaj vardı. Tam da o an, hayatının hemen çözülmeyeceğini düşünürken, bir ses duydu:

“Bayan Beltrán.”

Döndü ve donup kaldı. Adrián Villaseca, döner kapıdan çıkıyordu, elinde bir kağıt torba ve bir bardak kahve tutuyordu.

Lucía o kadar hızlı ayağa kalktı ki neredeyse dengesini kaybetti. “Bir şey mi unuttum?” diye sormaya çalıştı, doğal görünmeye çalışarak.

Adrián yavaşça yaklaştı, kahveyi ve çantayı uzattı. “Geç kahvaltı,” dedi. “Ya da erken öğle yemeği, nasıl görmek istersen.”

Lucía gözlerini kırpıştırdı. “Bana yemek mi getirdiniz?”

“Enerjin bitiyordu,” diye yanıtladı, kahveyi işaret ederek. “Ve lobide bayılmandan daha az rahatsız edici olacağını düşündüm.”

Kısa, gergin bir kahkaha attı. “Hayır, ben sadaka kabul etmem.”

“Mükemmel,” dedi Adrián, izinsizce yanına oturarak. “Çünkü bu sadaka değil.”

Lucía bardağa baktı. Adı yanlış yazılmıştı: Lucía Beltrán.

Adrián fark etti. “Tahmin ettim,” dedi omuz silkerek. “İsimlerde pek iyi değilim, yazılı görmediğimde.”

Bir an sessiz kaldılar. Lucía bir yudum aldı ve sıcaklık vücuduna yayıldı. Kendini daha az kırılgan, daha az yabancı hissetti.

Tam çantayı açtığı sırada, telefonu titredi. Bir bildirim. Ekran gerildi. Konu: ACİL, Yanlışlıkla Yayınlanan E-posta.

Açtığında, tüm dünyası yavaş çekimde durdu. Bir ekran görüntüsü: çamurlu, marker tutan ve tahtaya bakan fotoğrafı. Üzerindeki mesaj, tüm şirkete, hatta basına sızdırılmıştı: “Villaseca Global’in artık görüştüğü insan tipi budur.”

Altında yorumlar, kahkahalar, acımasız şakalar… Lucía’nın midesi ayaklarına düştü.

“Hayır,” diye fısıldadı.

Adrián okumak için eğildi. Çenesi sertleşti. Bu, gürültülü bir öfke değil, soğuk, kontrollü ve çok net bir kızgınlıktı. “Victoria ya da asistanı,” dedi, sesi buz gibiydi. “Bu ifade tesadüf değil. O yazdı.”

Lucía, konuşamıyordu, telefonu indirdi. Fotoğraf sadece şirket içinde değil, sosyal medyada da dolaşıyordu. Manşetler çoktan çıkmıştı.

“Bu çok aşağılayıcı,” diye fısıldadı.

“Hayır,” diye düzeltti Adrián, kararlılıkla ayağa kalkarak. “Bu kabul edilemez.”

Ama Lucía hala hareketsizdi. “Görüntüm her yerde. Benimle dalga geçiyorlar, nasıl geldiğimle, nasıl göründüğümle.”

Adrián ona baktı. “Çamurla kaplı, bir sürü yöneticinin karşısına çıkıp sesini kaybetmediysen, bununla da yüzleşebilirsin.”

“Burada olmasaydım yüzleşmezdim,” diye yanıtladı Adrián tereddüt etmeden.

Sonunda, Lucía biraz rahatladı. “Tamam,” dedi, umutsuz bir mizah bularak. “Nefes almaya devam etmek için iyi bir sandviçe ihtiyacım olacak.”

Bu, Adrián’ın gerçekten gülümsemesine neden oldu. “Onu halledebilirim.”

Bir süre sonra, sakin bir ara sokakta gizlenmiş küçük bir bistroda oturuyorlardı. Kimse onlara ikinci kez bakmıyordu. Lucía için bu neredeyse bir mucizeydi. Çayını yudumluyor ve sandviçini dünyanın en iyisiymiş gibi yiyordu.

“Bunun lezzetli olduğu için mi lezzetli,” dedi, “yoksa son yemeğimin üç kurabiye ve bir vitamin olduğu için mi karar vermeye çalışıyorum.”

“İkisi de,” diye yanıtladı Adrián, tabağına bakarak.

Rahat bir sessizlikten sonra, Lucía onu gözlemledi ve sordu: “Bunu hep yapar mısınız?”

“Neyi?”

“Aşağılanan adayları savunup yemeğe çıkarmayı?”

Adrián doğrudan ona baktı. “Hayır.”

Lucía’nın kalbi garip bir şekilde yerinden oynadı.

Adrián’ın telefonu titredi. Okudu, kaşlarını çattı ve sandalyesinde doğruldu. “İnsan Kaynakları resmi bir soruşturma başlatacak,” dedi. “Seni arayacaklar.”

“Soruşturma mı? Neden?” diye sordu Lucía.

“Sızıntı için. Victoria için.” Adrián tabağına baktı.

“Pozisyon için hala bir şansım var mı?”

Bir duraklama yaşandı. Adrián sesini alçalttı. “Bugün sadece iyi bir sunum yapmadın. Herkese, en alttan gelirken burada olmanın ne anlama geldiğini hatırlattın.”

Bu sözler boğazını sıktı. Günlerdir ilk kez, umut denen bir şey göğsüne sızıyordu.

Ertesi sabah, Lucía, Villaseca Global’in ofislerine, önceki günden çok daha erken geldi. Temiz kıyafetler, düzenli saçlar ve kalkan gibi sağlam bir kararlılıkla. Artık “çamurlu kız” değildi, filtrelenmiş e-postanın kadınıydı; bir yönetici paneliyle yüzleşen ve sesini kaybetmeyen biriydi.

İnsan Kaynakları’ndan bir asistan onu küçük bir odaya götürdü. İçeride Hukuk temsilcisi, Uyum departmanı sorumlusu ve İK Müdürü onu bekliyordu.

“Bugün olanlar için size resmi bir özür dilemek istiyoruz, Bayan Beltrán,” dedi İK Müdürü. “Yaşananlar kabul edilemezdi.”

“Önlemler alacağınızı umuyorum,” diye yanıtladı Lucía. “Çatışma değil, sadece saygı arıyorum.”

“Tam olarak değerlendirdiğimiz şey bu,” diye ekledi Hukuk temsilcisi. “Ayrıca, adaylık sürecinde şirket bilgisi paylaşmadığınızı da teyit etmek istiyoruz.”

“Yapmadım,” diye yanıtladı Lucía kararlı bir şekilde. “Ben sadece işimi sunmaya geldim.”

“Mükemmel. İç soruşturmaya devam edeceğiz. Şu an için, seçilme sürecinden etkilenmeyeceksiniz.”

Lucía hafif bir rahatlama hissetti. Odadan çıktığında, beklemediği biriyle karşılaştı. Adrián Villaseca, duvara yaslanmış, kravatsız ve ciddi bir ifadeyle.

“Burada mı bekliyordunuz?” diye sordu Lucía şaşkınlıkla.

“Sana saygıyla davranıldığından emin olmak istedim,” diye yanıtladı.

Kısa bir sessizlik yaşandı. Adrián doğruldu. “Bir dakikan var mı?”

Lucía tereddüt etti ama başını salladı. Adrián onu kendi ofisine götürdü. Büyük pencereden Londra’nın gri gökyüzü görünüyordu.

“Olanlar için üzgünüm,” dedi Adrián, ellerini masasına dayayarak. “Sorunun bu kadar yayılacağını düşünmedim. Yaşananlar, onurun ihlaliydi.”

Lucía ihtiyatla onu gözlemledi. “Sizin hatanız değildi,” diye yanıtladı, “ama ekibinizdeki birinin hatasıydı.”

Adrián hafifçe kaşlarını çattı, sanki bu cümlede itiraf ettiğinden daha fazla bir ağırlık vardı. “Bu öğleden sonra Yönetim Kurulu ile bir toplantı talep ettim,” diye bildirdi. “Şirketin bir sirke benzemesine izin vermeyeceğim.”

“Beni korumak zorunda değilsiniz,” dedi Lucía alçak sesle.

“Zorunluluktan yapmıyorum,” diye yanıtladı, gözlerini ayırmadan. “Sana inandığım için yapıyorum.”

Bu yorum onu hazırlıksız yakaladı. Hemen ne söyleyeceğini bilemedi, sadece nefes ritmini bulmak için başını eğdi.

O anda, Adrián’ın telefonu titredi. Kontrol etti ve içini çekti. “Victoria, olayların kendi versiyonunu sunmayı talep etmiş.”

Lucía yanıt vermedi, ama çatışmanın gölgesi açıktı.

KLİMAKS: Yönetim Kurulu Toplantısı.

Yönetim Kurulu, oval bir masanın etrafında toplandı. Hava gergindi. Victoria, hazırladığı savunmayı içeren bir dosyayla oturdu. Adrián, en önde yerini aldı.

İK Müdürü oturumu açtı. “Burada, bir adaya yönelik saldırgan yorumlar içeren sızdırılmış e-posta olayı için bulunuyoruz. Sorumlulukları netleştirmeliyiz.”

Victoria bacak bacak üstüne attı ve hafifçe gülümsedi. “Öncelikle,” dedi, “kimseyi aşağılama niyetim olmadığını belirtmek isterim. Bu e-posta özel bir taslaktı. Asistanım yanlışlıkla gönderdi.”

Hukuk temsilcisi araya girdi. “İçerik yine de sizin sorumluluğunuzdadır.”

Adrián sert bir sesle müdahale etti. “Bu aday, zor koşullarda görüşmeye geldi, ama buna rağmen gördüğüm en iyi sunumlardan birini yaptı. E-posta sadece kırıcı değil, aynı zamanda kötü niyetliydi.”

Odadaki sessizlik bir anlığına boğucuydu. Victoria, inançsızlık ve kıskançlık karışımı bir ifadeyle ona baktı. “Onu bu kadar mı savunuyorsun?” diye sordu sert bir tonda.

“Mesele kayırma değil,” dedi İK Müdürü. “Mesele profesyonel davranış.”

Victoria kendini kurtaracak bir yol arayarak derin bir nefes aldı. “Bir hata yüzünden kariyerimi mi mahvedeceksiniz?” diye sordu sonunda.

“Kimse mahvetmekten bahsetmedi,” diye yanıtladı Adrián tarafsız bir şekilde. “Ama sorumluluktan bahsettik.”

Kısa bir müzakereden sonra sonuç geldi: Geçici ücretli izin, zorunlu profesyonel davranış incelemesi ve belirli yönetici görevlerinden derhal el çekme.

Kazanmaya alışkın biri için bu, ani bir düşüştü.

Saatler sonra, Adrián ofisine döndüğünde Lucía’yı camın yanında ayakta beklerken buldu.

“Nasıl geçti?” diye sordu.

“Olması gerektiği gibi,” diye yanıtladı. Lucía, sesinde tatmin değil, sadece yorgunluk olduğunu fark etti.

“Benim yüzümden tüm bunlarla yüzleşmek zorunda kaldığın için üzgünüm,” dedi.

“Senin yüzünden yapmadım,” diye yanıtladı Adrián, biraz yaklaştı. “Bunun adil olduğu için yaptım.”

Lucía gözlerinin içine baktı ve bir an kimse konuşmadı. Aralarında büyüyen bir şey vardı, ikisi de nasıl yöneteceğini bilmiyordu, ama uzaklaştırmak da istemiyorlardı.

“Yarın İnsan Kaynakları seninle iletişime geçecek,” dedi Adrián sonunda. “Sürecine devam etmeni istiyorlar.”

Lucía’nın midesinde bir düğüm oluştu; heyecan ve korku karışımı bir duygu. “Tamam,” diye yanıtladı. “Hazır olacağım.”

Nedenini bilmeden, ona doğru küçük bir adım attı ve Adrián da aynısını yaptı. Bu, ince ama anlam yüklü bir yakınlıktı.

“Gitmeliyim,” dedi Lucía yumuşakça.

“Elbette,” diye yanıtladı, sesi hafif bir hayal kırıklığı izi taşıyordu.

Lucía kapıyı açıp çıktı. Adrián pencereye bakarak durdu, bir şeyin değiştiğinin farkındaydı. Ne olduğunu tam olarak bilmiyordu, ama kaybetmek istemediğinden emindi.

Ertesi sabah Lucía, Villaseca Global’e yeniden geldi. Bu kez ne üzerinde çamur ne de aşırı gerginlik vardı, ama günün belirleyici olacağı hissi vardı. İK onu ek bir iç sunum için çağırdı. Geleneksel bir görüşme olmayacaktı. Şirketin stratejik vizyonunu göstermesi gereken bir oturumu yönetecekti.

Salonda yöneticiler, müdürler, analistler ve en arkada, onu mutlak bir dikkatle izleyen Adrián oturuyordu.

Lucía kalemini aldı, derin bir nefes aldı ve başladı. “Daha fazla parlak reklamlara ihtiyacımız yok,” dedi, sesi kararlıydı. “Hikayelere ihtiyacımız var. Gerçek topluluklarda gerçek varlığa ihtiyacımız var.”

Sunumunda, kapanmak üzere olan bir mahalle kitapçığını gösterdi. “Böyle yerlerin pahalı pazarlamaya ihtiyacı yok; desteğe ihtiyaçları var. Birinin onları anlamak için zaman ayırmasına ihtiyaçları var.”

Reklam bütçesinin bir kısmının topluluk programlarına yeniden yatırılması önerisini açıkladı. Bunu bir hayırseverlik eylemi olarak değil, gerçek sadakat yaratan bir yatırım olarak sundu.

Bir yönetici elini kaldırdı. “Önerdiğiniz riskli,” dedi. “Ama kalıcı etki yaratan türden bir risk.” Başka bir yönetici araya girdi: “Ve markanın itibarını özgünlükten inşa ediyor.” Lucía, bu kadar olumlu yanıt görünce şaşırdı. Sesi artık titremiyordu.

Sunum bittiğinde, insanlar ona detay sormak için yaklaştı. Başlangıçtaki gerginlik kaybolmuştu. Artık sadece hoşgörülen değil, entegre edilmiş hissediyordu.

Adrián en sonda yaklaştı. “Kusursuz,” dedi, onu silahsızlandıran bir dinginlikle.

“Gerçekten mi düşünüyorsunuz?” diye sordu Lucía.

“Lucía, neyi başardığının farkında bile değilsin.”

Lucía, heyecanını gizlemeye çalışarak eşyalarını topladı. “Gerginlik geri gelmeden gitmeliyim.”

“Sana asansöre kadar eşlik edeyim,” diye teklif etti Adrián.

Birlikte yürüdüler, konuşmadan, ama kelimelerin yokluğu rahat, tanıdık, hatta samimiydi. Asansöre ulaştıklarında, kapılar açıldı ve Lucía içeri adım attı.

“Her şey için teşekkürler,” dedi.

“Henüz bitirmedik.”

Birkaç gün sonra, Lucía’ya Villaseca Global’de Stratejik Pazarlama Lideri pozisyonunun teklif edildiği resmi e-posta geldi. Teklif, cömert bir maaş ve özellikle topluluk programlarının uygulanmasından sorumlu bir ekip içeriyordu.

O gece, Lucía ve Emma küçük dairelerinde, masanın üzerindeki kırmızı kalp mıknatısın altında kutlama yaptılar. Lucía, elinde sözleşmeyle duruyordu.

“Gördün mü?” dedi Emma, gözleri parlayarak. “Dünya ‘hayır’ dediğinde bile, başardın.”

Lucía gülümsedi. “Hayır, dünya ‘hayır’ dedi, ama ben de kendim için daha iyi bir dünya inşa ettim.”

Ertesi hafta, Lucía işe temiz, yeni bir takım elbise ve kırık olmayan topuklularla başladı. Artık kimse ona bakıp kıkırdamıyordu. Bazıları saygıyla başını sallıyordu.

Birkaç ay sonra, şirket içi bir etkinlikte, Lucía ve Adrián bir an yalnız kaldılar. Lucía, elinde kahve fincanıyla ona yaklaştı.

“Biliyor musunuz, bazen o çamurlu günün bir sınav olup olmadığını merak ediyorum,” dedi Lucía gülümseyerek.

“Bir sınav değildi,” diye yanıtladı Adrián, ciddi bir ifadeyle. “Bir açıklamaydı. Bana, neyin gerçekten önemli olduğunu gösteren bir açıklama.”

Lucía gülümsedi, bu kez daha sıcak ve samimiydi. “O sandviç ve kahve… Onlar harika bir ilk buluşmaydı.”

Adrián’ın yüzünde, ilk gördüğü gibi, hafif ama gerçek bir gülümseme belirdi. “Öyleydi. Ama ikincisi için, umarım daha az çamur olur.”

Lucía, gülümsedi ve yanıtladı. “Buna dikkat edeceğim.”

Lucía Beltrán, bir zamanlar çamurla kaplı, bir kibir abidesine girmiş ve sadece bir iş değil, aynı zamanda o binanın en ulaşılmaz adamının kalbinde bir çatlak açan, kendi değerinin sarsılmaz gücünü bulmuştu.