Çiftçi, kaçan üç kadına ahırını teklif etti… O gece onunla birlikte uyumak isteyeceklerini hiç hayal etmemişti.

Arizona’nın kayalık dağlarının ardında güneş batarken, gökyüzü yoğun bir turuncuya büründü ve bu renk, geniş bozkırlara döküldü. Rüzgar, kuru adaçayı ve kırmızı toprak kokusunu taşıyordu. Ezequiel Morales’in çiftliği ise bu ıssızlıkta bir medeniyet vahası gibi yükseliyordu. 35 yaşındaki Ezequiel, güneşin ve zorlu yaşamın izlerini taşıyan, silahların kanun, cesaretin adalet olduğu topraklarda hayatta kalmış bir adamdı. Ela gözlerinde, yaşadıklarının bilgeliği parlıyordu.

O akşam, çiftlikteki rutin, acil nal sesleriyle bozuldu. Ezequiel, ahırdan üç figürün tozu kaldırarak yaklaştığını gördü: Yorgun, tozlu giysili ve saatlerce kaçmış olmanın korkusunu gözlerinde taşıyan üç kadın. En önde, yirmili yaşlarında, koyu kahverengi saçlı ve yeşil gözlü genç kadın çevikçe atından indi ve yardım istedi. Ardında, sağlam yapılı sarışın bir kadın ve keskin yüz hatlarına sahip esmer bir kadın vardı; ikisi de tetikteydi.

Esperanza Delgado, önde olan genç kadın, kendini Carmen Vázquez ve Soledad Herrera ile birlikte tanıttı. Tucson’dan kaçıyorlardı; Şerif Morrison ve adamları tarafından haksız yere suçlanmış, bölgeyi saran yolsuzluğun tanıklarıydılar. Ezequiel, Morrison’ın ününü bildiği için onları para almadan ahırında misafir etmeye karar verdi. Kadınlarda sadece çaresizlik değil, zor kararlar almış insanların cesaretini de gördü.

Kadınlar atlarını yerleştirirken ve Ezequiel onlara ahırı gösterirken aralarında saygı ve merak örüldü. Esperanza, tabancası ve doğal zarafetiyle Ezequiel’in içinde sadece merhamet değil, başka duygular da uyandırdı. Carmen pratik ve çalışkandı, hayvanlarla ilgilendi. Soledad ise gölgeleri dikkatle izliyordu.

Mütevazı ama sıcak bir akşam yemeği, hikayelerini paylaşmalarına ve gerçek tehlikeyi ortaya çıkarmalarına vesile oldu: Morrison, Esperanza’yı sadece gördükleri için değil, babasının (dürüst bir federal yargıç) cinayetine karıştığını kanıtlayan mektuplara sahip olduğu için kovalıyordu. Kadınların hedefi Santa Fe idi; Esperanza’nın amcası, federal bir marshal, onları koruyabilirdi. Yol tehlikeliydi ama başka çare yoktu.

Gece çöktüğünde, huzursuz Ezequiel ahıra gitti ve uyuyamayan, korku ve belirsizlikle tükenmiş Esperanza’yı buldu. Aralarındaki sohbet samimi bir hal aldı, derin yaraları ve karşı konulamaz bir çekimi açığa çıkardı. Güçlü ve kırılgan Esperanza, Ezequiel’den yanında kalmasını istedi. Teselliyle başlayan gece, tutku ve umuda dönüştü; tehlikeden uzak, zamansız bir an yaşadılar.

Sabah olunca yolun aciliyeti kendini gösterdi. Carmen ve Soledad, Esperanza ile Ezequiel arasındaki bağı hissetti. Vedalaşma kısa ama duygulu oldu. Ezequiel, onlara Morrison’ın bilmediği, Sangre de Cristo Dağları üzerinden geçen gizli bir rota gösterdi. Erzak ve bir tüfek verdi, yerli topraklarda barış ve saygının önemini vurguladı.

Kaçış gergindi: Morrison ve adamları yakındı, arazi zorluydu ve kazanılan her dakika hayatiydi. Saatler süren yolculuktan ve bir açıklıkta dinlendikten sonra kadınlar bir Apaçi kampına ulaştı. Liderleri Gece Kartalı, onlara koruma ve rehberlik önerdi; Morrison’ın dürüst halklar için tehdit olduğunu biliyordu.

Apaçi cömertliğiyle kadınlar dinlendi ve güç topladı. Esperanza, Ezequiel için endişelenirken Gece Kartalı’ndan teselli ve güven aldı. Ertesi gün, Apaçi savaşçıları eşliğinde tehlikeli geçitleri ve büyüleyici manzaraları aştılar. Akşamüstü tehlike gerçek oldu: Morrison ve adamları izlerini bulmuştu.

Pusu hızlı ve kararlıydı. Esperanza, Carmen, Soledad ve Apaçiler, peşindekilerle yüzleşti. Morrison, kuşatıldığını görünce Ezequiel’in hayatta olduğunu ama dövüldüğünü itiraf etti. Adalet galip geldi: Morrison yakalandı ve Santa Fe’ye götürüldü. Esperanza’nın belgeleriyle cinayet, yolsuzluk ve şantajdan mahkum edildi. Kadınlar aklandı ve kahraman ilan edildi.

Arkadaşlarına veda ettikten sonra Esperanza, Ezequiel’in çiftliğine dönmek üzere yola çıktı. Yol uzun ve kaygı doluydu. Vardığında Ezequiel’den iz bulamadı, korkuya kapıldı. Ta ki gölgelerden çıkan, mücadeleyle yıpranmış ama canlı ve aşkla dolu Ezequiel’i görene kadar. Yeniden buluşmaları duygusaldı, geleceğe dair sözler ve bir yuva bulmuş olmanın kesinliğiyle mühürlendi.

Altı ay sonra, Esperanza Delgado çiftlikte yapılan bir törenle Esperanza Morales oldu. Gece Kartalı evliliği kutsadı, Carmen ve Soledad Santa Fe’den kutlamaya geldi. Arizona’nın uçsuz bucaksızlığında, iki yalnız ruh, mükemmel eşlerini buldu ve umut dolu bir hayat kurdu.