Milyonerin kızı hiç konuşmamıştı ama zavallı bir kız ona su verdiğinde, imkansız olan gerçekleşti. İlk kelimesi herkesi sarstı, her şeyi değiştiren su. Sessiz bir kız, evsiz bir diğeri ve en şok edici gerçeği açığa çıkaracak bir karşılaşma. Ama kimse bundan sonra ne olacağını tahmin edemezdi.

Güneş, Mexico City’nin en seçkin semtlerinden biri olan Polanco’nun sokaklarına acımasızca vuruyordu. 35 yaşındaki Diego Mendoza, siyah BMW’sine doğru zarif bir şekilde yürürken, İtalyan ipeğinden kravatını düzeltiyordu. Rolex Submariner marka saatini kontrol ederken, özel dikim takım elbisesi öğle ışığında parlıyordu. Saat 14:30’du, Isabela’yı kucağına almak için mükemmel bir saatti. Yanında, küçük ve sessiz bir gölge gibi, 6 yaşındaki kızı yürüyordu. Isabela Mendoza, içinde bin sır saklıyormuş gibi görünen iri kahverengi gözlere sahip güzel bir kızdı.

Kusursuz beyaz elbisesi ve rugan ayakkabıları, her zaman yanında taşıdığı hüzünle tezat oluşturuyordu. Isabela doğduğundan beri tek kelime etmemişti. “Hadi prenses,” dedi Diego şefkatle, elini ona doğru uzatarak. Isabela o kocaman gözleriyle ona baktı ve elini hiç ses çıkarmadan tuttu. Nörolog muayenehanesinden ayrılmak günlük rutinleriydi ve her ay aynı moral bozucu tepkiyle karşılaşıyorlardı. Isabela’yı Meksika’nın en iyi uzmanları muayene etmiş, Houston’dan, İspanya’dan doktorlar, hatta İsviçre’den ünlü bir beyin cerrahı bile onu görmek için özel olarak uçmuştu.

Herkes aynı sonuca vardı. Fiziksel olarak Isabela mükemmeldi. Nörolojik bir hasar veya fiziksel bir travma yoktu, sadece konuşamıyordu. Aynı öğleden sonra Dr. Ramírez, bunun psikolojik bir sorun olduğunu açıklamıştı. Bay Mendoza, kızınız konuşma yeteneğine sahip. Onu engelleyen daha derin bir şey var. Diego, eve doğru sürerken direksiyonu sıkıca kavradı. Chapultepec tepelerindeki malikanesi, kusursuzca bakımlı bahçeleri ve kusursuz personeliyle onu bekliyordu. Ama tüm bu zenginlik ona en çok istediği şeyi, kızının sesini duymayı satın alamamıştı.

Isabela arka koltukta sessizce oturmuş, renkli camdan şehri izliyordu. Küçük elleri, endişeli hissettiğinde geliştirdiği bir tik olan elbisesinin eteğiyle gergin bir şekilde oynuyordu. Reforma köşesindeki trafik ışığına vardıklarında, Diego alışılmadık bir şey fark etti. Yaklaşık 8 yaşında küçük bir kız, arabalara yaklaşarak küçük poşetlerde temiz su uzatıyordu. Zayıf, koyu tenliydi ve saçları iki dağınık atkuyruğu şeklinde arkaya toplanmıştı. Kıyafetleri temiz olmasına rağmen, yoksulluğu tatmış birinin lekelerini ve aşınmalarını gösteriyordu.

“Soğuk su efendim,” diye bağırdı kız, koşullara rağmen gülümsemesi parlayarak. “Sadece beş peso.” Diego normalde böyle durumlarda durmazdı ama bu küçük kızın azmindeki bir şey onu etkilemişti. Camı indirip el salladı. Kız kocaman bir gülümsemeyle koşarak geldi. “Tünaydın efendim. Size biraz soğuk su verebilir miyim? Çok sıcak bir gün, değil mi?” “İki poşet,” dedi Diego, cüzdanından 100 pesoluk bir banknot çıkarırken.

Küçük kızın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ah, efendim, o kadar parayı karşılayacak kadar bozuk param yok. Bozuk paraya ihtiyacım yok. Adın ne, küçüğüm?” Esperanza, efendim. Ona hizmet edecek Esperanza Morales. O anda Isabela yerinde doğruldu. Esperanza’nın sıcak ve samimi sesindeki bir şey dikkatini çekmişti. Pencereye yaklaştı ve sokaktaki küçük kıza baktı. Esperanza, Isabela’nın iri gözlerini fark etti ve ona şefkatle gülümsedi. “Merhaba küçük prenses. Sen de biraz soğuk su ister misin?”

Isabela hafifçe başını salladı; bu Diego’yu şaşırttı. Kızı yabancılarla nadiren etkileşime girerdi. “Biliyor musun?” dedi Esperanza, pencereye yaklaşarak Isabela’ya. “Bu su özel. Büyükannem, susadığında ve biri sana sevgiyle su verdiğinde güzel şeylerin gerçekleştiğini söyler.” Esperanza su torbalarından birini aldı, dikkatlice açtı ve küçük, nasırlı ama cömert elleriyle Isabela’ya uzattı. “Al bakalım küçük zakkum, bugün hava çok sıcak.”

Isabela minik ellerini uzatıp çantayı aldı. İki kız bir anlığına birbirlerinin gözlerinin içine baktı. Bu etkileşimde büyülü bir şey, sosyal sınıf farklarını aşan bir bağ vardı. Isabela suyu yavaşça içti, umut dolu bakışları hiç üzerinden ayrılmadı. Sanki başka kimsenin göremediği bir şeyi görüyormuş gibiydi. “Beğendin mi küçük prenses?” diye sordu Esperanza içten bir ilgiyle. Isabela tekrar başını salladı, ama bu sefer inanılmaz bir şey oldu. Dudakları hafifçe kıpırdadı, sanki kelimeleri bir araya getirmeye çalışıyormuş gibi.

Diego, nefesini tutarak dikiz aynasından izliyordu. Bunca yıldır Isabela’nın konuşmaya çalıştığını hiç görmemişti. “Sana bir sır vereyim mi?” diye fısıldadı Esperanza, pencereye doğru eğilerek. Ben de küçükken konuşmaktan korkardım ama büyükannem bana sesimizin bir armağan olduğunu ve armağanların paylaşılması gerektiğini öğretti. Isabela, Diego’nun daha önce hiç görmediği bir yoğunlukla baktı ona. Sanki her umut dolu söz, kızının kalbindeki görünmez engelleri yıkıyordu.

Yeşil ışık yandı ve arkasındaki arabalar korna çalmaya başladı. Diego hareket etmesi gerektiğini biliyordu ama arabasında sıra dışı bir şeyler oluyordu. “Su için teşekkürler Esperanza,” dedi Diego. “Her gün buraya geliyor musun?” “Evet efendim. Her gün okuldan sonra anneme su satmaya yardım ediyorum. Kirayı biriktirmemiz gerekiyor. O zaman yakında görüşürüz,” dedi Diego, ama neden böyle bir söz verdiğini bilmiyordu.

Arabayla uzaklaşırken, Esperanza trafikte kaybolana kadar Isabela onlara baktı. Eve dönüş yolunda Diego, kızının farklı, daha uyanık, daha dalgın göründüğünü fark etti; sanki içindeki bir şey uyanmış gibiydi. O akşam, malikanelerinin şık yemek salonunda akşam yemeği yerken Diego, Isabela’nın sessizce yemeğiyle oynamasını izledi. Isabela’ya bebekliğinden beri bakan dadı Carmen, her zamanki titizliğiyle tatlı servisi yaptı.

Carmen, Diego’ya “Bugün Isabela’da bir değişiklik fark ettiniz mi?” diye sordu. Mendoza ailesi için 20 yıldan fazla süredir çalışan yaşlı kadın, kızı dikkatle inceledi. “Şimdi siz söyleyince Bay Diego, gerçekten de daha yaşlı görünüyor. Uyandı.” Gözleri farklı bir şekilde parladı. Diego düşünceli bir şekilde başını salladı. Toplantıyı aklından çıkaramıyordu, umutla. O kızda bir şey vardı, Isabela’ya hiçbir doktorun dokunamadığı kadar dokunmuş gibi görünen özel bir ışık. Isabela’yı yatağına yatırdıktan sonra Diego, çalışma odasında masasının üzerinde biriken tıbbi kayıtları incelemeye devam etti.

BT taramaları, EEG’ler, psikolojik testler – her şey normaldi. Kızı fiziksel olarak mükemmeldi ama sessizliği çözülemez bir gizem olarak kaldı. Telefonu, iş için Avrupa’da olan karısı Victoria’dan gelen bir mesajla titredi. Isabela bugün nasıldı? Yeni tedaviyle ilgili bir gelişme var mıydı? Diego cevap vermeden önce tereddüt etti. Victoria, Isabela’nın durumu karşısında her zaman daha sabırsızdı ve her zaman daha agresif, deneysel tedaviler için ısrarcıydı. Diego ise daha nazik ve sevgi dolu bir yaklaşımı tercih etmişti. Sonunda, “Her şey sakin. Seni yarın ararım,” diye yazdı.

Diego o gece huzursuz bir uyku çekti. Rüyalarında Isabela’nın Esperanza’ya doğru koştuğunu gördü ve altı yıldır ilk kez kahkahasını duydu. Ertesi gün, bir öncekinden daha sıcak bir şekilde doğdu. Diego, sabahın erken saatlerinde bir karar vermişti. Esperanza ile buluştukları köşeye dönecekti. Ne başarmayı umduğundan emin değildi ama Isabela’nın tepkisi görmezden gelinemeyecek kadar anlamlıydı. Kahvaltı ederken Isabela’ya, “Hadi su kızını görmeye gidelim,” diye sordu.

Isabela, Diego’nun şaşkınlığına rağmen, aylardır görmediği kadar heyecanlı bir şekilde başını salladı. Diego, bir önceki gün tam aynı saatte, saat 14:30’da Reforma’nın köşesine doğru yola koyuldu. Isabela koltuğunun ucuna oturmuş, endişeyle pencereden dışarı bakıyordu. Ve işte orada, su torbalarıyla dolu derme çatma arabasıyla Esperanza, amansız güneşin altında neşeyle ürünlerini bağırıyordu. Siyah BMW’nin yaklaşmasını izlerken yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

“Senor Diego, Prenses Isabela,” diye bağırdı arabaya doğru koşarken. “Tekrar gelmeniz ne güzel!” Isabela arabanın kapısını kavrayıp camı daha hızlı açmaya çalıştı. Diego, kızının hareketlerindeki aceleyi görünce şaşırdı. “Merhaba Esperanza,” dedi Diego. “İsimlerimizi nereden biliyordun?” Esperanza yaramazca güldü. “Dün bana adının Diego olduğunu söyledin ve ona prenses dedin, ama onun bir Isabela olduğunu anlayabiliyorsun. Yüzü bir Isabela’nınki gibi.” Diego haftalardır ilk kez içtenlikle gülümsedi.

Acıktın mı Esperanza? Bize bir şeyler yemek için katılmak ister misin? Esperanza’nın gözleri parladı, sonra endişeyle karardı. Aman Tanrım, görev yerimi terk edemem. Satmazsam annem endişelenir. Normalde bir öğleden sonra ne kadar satarsın? Şanslıysam yaklaşık 200 peso. Diego cüzdanını çıkarıp ona 500 peso uzattı. Her şeyini sattığını düşün. Hadi gidip yiyelim. Esperanza parayı dikkatlice küçük okul çantasına doldurdu ve arabaya bindi. Isabela hemen ona yaklaştı; normalde fiziksel temastan kaçınan bir kız için hiç de karakter dışı bir hareketti bu.

“Nereye gitmek istiyorsun?” diye sordu Diego. “Doña María’nın taco’ları,” diye haykırdı Esperanza hiç tereddüt etmeden. “Lezzetliler ve pahalı değiller. Pazara yakınlar.” Diego bir an tereddüt etti. Normalde beş yıldızlı restoranlara giderdi ama Isabela’nın gözlerindeki heyecanı görünce akışına bırakmaya karar verdi. Doña María’nın taco standı tam da Diego’nun hayal ettiği gibiydi. Plastik masalar, uyumsuz sandalyeler ve ızgara etin karşı konulmaz aroması, sıcak sacın sesiyle karışıyordu.

Kendi dünyasından tamamen farklı bir dünyaydı ama atmosferde otantik ve sıcak bir şeyler vardı. “Umut!” diye bağırdı komalin arkasından gürbüz bir kadın. “Artık sadece su satmıyorsun.” Doña María onu arkadaşlarım Diego ve Isabela ile tanıştırdı. Bizi taco yemeye davet ettiler. Doña María, Diego’nun pahalı takım elbisesine baktı, sonra da tasarımcı elbisesiyle Isabela’ya. Gözlerinde merakla karışık bir anlayış parıltısı vardı. “Mütevazı işime hoş geldin,” dedi sıcak bir gülümsemeyle.

“Ne istersiniz?” Yemeklerini beklerken Esperanza, Isabela’ya hayatından bahsetmeye başladı. Okulundan, öğretmenlerinden, dünyanın en iyi tamalelerini yapan büyükannesinden bahsetti. Isabela, Diego’nun daha önce hiç görmediği bir dikkatle her kelimeyi dinledi. “Biliyor musun Isabela?” dedi Esperanza tacosunu çiğnerken. “Büyükannem her zaman, özel biriyle tanıştığında kalbinin sana bunu içtenlikle söylediğini söyler. Göğsüne dokundu ve dün seni gördüğümde, kalbim bana özel olduğunu söyledi.”

Isabela kocaman gözlerle ona baktı. Küçük elini yavaşça göğsüne götürerek umut dolu bir hareket yaptı. “Kalbiniz de size bir şeyler anlatıyor mu?” diye sordu Esperanza şefkatle. Isabela yavaşça başını salladı ve Diego’nun şaşkınlığına rağmen dudakları konuşmaya çalışıyormuş gibi tekrar hareket etmeye başladı. “Konuşmak istemesen de sorun değil,” dedi Esperanza, Isabela’nın elini tutarak. “Bazen kelimeler duygular kadar önemli değildir ama hazır olduğunda seni dinlemek için burada olacağım.”

Tam o anda olağanüstü bir şey oldu. Isabela, Esperanza’nın elini sıktı ve gözle görülür bir çabayla, zar zor duyulabilecek kadar yumuşak bir şeyler fısıldadı. Diego aniden tacosunu düşürdü. Doña María, kaşığı havada donakaldı. Pazarın telaşı bir anlığına durmuş gibiydi. “Adımı söyledin,” diye fısıldadı Esperanza gözlerinde yaşlarla. Isabela başını salladı ve bu sefer daha net bir şekilde, “Esperanza,” diye tekrarladı. Diego, dünyanın ayaklarının altından kaydığını hissetti.

Altı yıllık mutlak sessizliğin ardından kızı ilk kelimesini söylemişti ve bu “baba” ya da “anne” değil, yeni tanıştığı küçük bir kızın adıydı. “Isabela konuştu.” Isabela konuştu, diye bağırdı Esperanza sandalyesinden fırlayarak. Taco tezgahındaki herkes dönüp baktı ve kısa süre sonra küçük bir izleyici çemberi oluştu. Diego, yanaklarından yaşlar süzülerek Isabela’ya yaklaştı ve onu nazikçe kucakladı. “Aşkım, konuştun, adını söyledin.”

Isabela ona baktı ve kısık ama net bir sesle, “Baba, baba,” dedi. Taco tezgahı alkışlarla inledi. Doña María haç çıkarıp bir şükran duası mırıldandı. Esperanza sevinç çığlıkları atarak masanın etrafında dans etti. Ama tüm bu kutlamanın ortasında Diego, Isabella’nın gözlerinde bir şey fark etti. Korkuydu. Sanki konuşmak onu koruyan bir büyüyü bozmuş ve şimdi sonuçlarından korkuyormuş gibiydi. “Ne oldu prenses?” diye sordu yumuşak bir sesle. Isabela o iri kahverengi gözleriyle ona baktı ve Diego’nun kanını donduran bir şey fısıldadı.

Anne, çok kızacak. Diego göğsünde bir şeylerin kırıldığını hissetti. Isabela, annesinin onun konuşması yüzünden kızacağından neden korksundu ki? Küçük kızı ne tür bir sır saklıyordu? Bu yorumu duyan Esperanza, Isabela’ya yaklaşıp saçlarını okşadı. Annen neden kızsın ki? Konuşmak güzel bir şey. Isabela bakışlarını indirdi ve sessizliğine geri döndü. Ama Diego artık farklı olduğunu biliyordu. Artık istemsiz bir sessizlik değildi, sırlar ve korkularla doluydu.

O öğleden sonra, Esperanza’yı ertesi gün geri dönme sözüyle köşesine bıraktıktan sonra, Diego aklından milyonlarca soru geçirerek eve döndü. Isabela sessizliğine kavuşmuştu ama artık konuşabildiğini biliyordu. Asıl soru, onu bunca yıldır sessiz tutan şeyin ne olduğuydu. Carmen, evde mucize haberini sevinç gözyaşlarıyla karşıladı. Aman Tanrım, bunca yıldan sonra neden şimdi konuşmak istemiyordu?

Bilmiyorum Carmen, ama öğreneceğim. O gece Diego, Paris’teki Victoria’yı aradı. Ona mucizeden, umuttan, Isabela’nın ilk sözlerinden bahsetti. Sevinç çığlıkları, duygu dolu gözyaşları duymayı bekliyordu ama Victoria’nın tepkisi tuhaf bir şekilde soğuktu. Gerçekten konuştuğundan emin misin? Hayal bile edemezsin Victoria, gayet net duydum, dedi Esperanza, sonra da Papa. Doña María ve pazardaki herkes tanıktı. Hattın diğer ucunda uzun bir sessizlik oldu.

Sanırım bu kadar. Tamam, iki gün içinde dönerim. O zaman konuşuruz. Telefon görüşmesi aniden sona erdi ve Diego’nun midesinde garip bir his bıraktı. Victoria neden coşkulu değildi? Neden mutlu olmaktan çok endişeli görünüyordu? Diego o gece Isabella’nın sözlerini düşünerek uyanık kaldı. Annesi çok kızacak. Bu ne anlama geliyordu? Ailesi, Diego’nun bilmediği hangi sırrı saklıyordu? Ertesi gün, cevaplara ihtiyacı olduğuna karar verdi ve gizemli bir şekilde umudun, kızını tüm hayatı boyunca çevreleyen gizemi çözmenin anahtarı olduğunu hissetti.

Üçüncü gün Diego, Carmen alışverişe çıkana kadar Isabela ile özel bir konuşma yapmak için bekledi. Onu odasında, yıllardır yaptığı gibi sessizce bebekleriyle oynarken buldu. “Isabela, aşkım,” dedi yatağının kenarına oturarak. “Dün konuştun, güzel sözler söyledin. Neden konuşmaya devam etmek istemiyorsun?” Isabela ona baktı ve Diego, Isabela’nın gözlerinde bir iç savaşın yansımasını görebiliyordu. Konuşmak istiyordu, bu çok belliydi, ama bir şey onu engelliyordu.

“Bir şeyden mi korkuyorsun Prenses?” Isabela yavaşça başını salladı. “Annemden mi korkuyorsun?” Isabela’nın tepkisi ani ve korkutucuydu. Geri çekildi, bileklerini göğsüne bastırdı ve hafifçe titremeye başladı. Diego kanının donduğunu hissetti. “Isabela, aşkım, Anne, sana konuşmaman gerektiğini söyledi mi?” Isabela zar zor duyulabilen bir sesle fısıldadı: “Annem konuşursam kötü şeyler olacağını söylüyor.” Diego’nun dünyası sarsıldı. “Ne tür kötü şeyler, aşkım?”

Gideceğini, beni artık sevmeyeceğini, insanların sırrımı öğreneceğini. Hangi sır, Isabela? Ama Isabela sessizliğine geri dönmüştü, çok fazla şey açığa vurmuş olmaktan korkuyor gibiydi. Diego ona nazikçe sarıldı. Aşkım, beni dikkatlice dinle. Yanından asla ayrılmayacağım. Konuşsan da konuşmasan da, seni bu dünyadaki her şeyden çok seviyorum. Ve bunu değiştirebilecek hiçbir sır yok. Günlerdir ilk kez, Isabela onun gözlerinin içine baktı.

Gerçekten, gerçekten babacığım. Prenses, şimdi Esperanza’yı görmemizi mi istiyorsun? Isabela’nın dönüşümü anında gerçekleşti. Gözleri parladı ve coşkuyla başını salladı. O öğleden sonra, her zamanki köşelerine vardıklarında, Esperanza kocaman bir gülümsemeyle arabaya koştu. Isabela, daha fazla konuştunuz mu? Isabela camı tamamen açtı ve Diego’nun şaşkınlığına rağmen, “Merhaba Esperanza. Nasılsın?” diye sordu. Esperanza sevinçle çığlık attı. “Çok güzel konuşuyorsun. Artık korkmuyorsun. Hâlâ biraz,” diye itiraf etti Isabela, “ama seninle kendimi güvende hissediyorum.”

Diego, bu konuşmayı hem sevinç hem de artan bir endişeyle izledi. Isabela’nın kusursuz konuşabildiği ortadaydı. Victoria onu bunca yıldır sessiz tutmak için ne yapmıştı? Esperanza, diye sordu Diego. Evimizi görmek ister misin? Isabela’nın sana göstermek istediği birçok oyuncağı var. Esperanza’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Cidden, zengin bir adamın evi. Isabela güldü. Diego’nun yıllardır duymadığı bir sesti bu. Evet, ama en eğlenceli kısmı bahçeler.

Bir havuz ve salıncaklar var. Chapultepec Tepeleri’ne giderken Esperanza sürekli sorular soruyordu. Gerçekten havuzları var mı? Kaç odada bahçıvan var? Isabela her şeye bulaşıcı bir neşeyle cevap veriyordu. Sanki Esperanza’nın varlığı sadece sesini değil, yıllardır bastırdığı tüm kişiliğini de özgürleştirmişti. Konağa vardığında Esperanza’nın nutku tutulmuştu. Kusursuzca bakımlı bahçeler, girişteki çeşme, mermer sütunlar… Her şey, işçi sınıfı bir mahallede iki yatak odalı bir dairede yaşayan bir kız için bir peri masalı gibiydi.

“Isabela, bir sarayda yaşıyorsun,” diye haykırdı Esperanza. “Gel, sana odamı göstereyim,” dedi Isabela, elini tutarak. Diego, Isabela’nın tamamen Esperanza’nın varlığına dönüşmesini izledi. Konuştu, güldü, koştu – yıllardır yaptığı her şeyi yaptı. Isabela’nın odasında Esperanza, birkaç rafı dolduran oyuncak bebek, kitap ve oyuncak koleksiyonuna hayran kaldı. “Şehir merkezindeki tüm oyuncakçıdan daha fazla oyuncağın var.” “Oynamak ister misin?” diye sordu Isabela.

İstediğinizi çalabiliriz. Kızlar oynarken Diego çalışma odasına gidip Isabela’nın nöroloğu Dr. Ramírez’i aradı. “Doktor bey, size doğrudan bir soru sormam gerekiyor. Acaba biri Isabela’ya konuşmasını engellemek için bir şey mi veriyor?” Hattın diğer ucunda sessizlik oldu. “Bay Mendoza, tıbbi olarak mümkün. Konuşma gelişimini etkileyebilen veya seçici mutizme neden olabilen bazı ilaçlar var. Neden?” diye sordu. Isabela dün ilk kez konuştu ve şimdi mükemmel konuşuyor, ancak annesinin öğrenmesinden korkuyor.

Bu çok endişe verici. Isabela’yı hemen kan testleri için getirmeni öneririm. Eğer biri tıbbi onay almadan ona ilaç vermişse, bunu bilmemiz gerekiyor. Diego, korkunç bir şey keşfedecekmiş gibi hissederek telefonu kapattı. Isabela’nın odasına döndüğünde, onları bebeklerle mutlu bir şekilde oynarken buldu. “Baba,” dedi Isabela, onu içeri girerken görünce. Esperanza’ya, sürekli seyahat eden ve burada olduğunda çok meşgul olan annesinden bahsediyordu. Diego, yanlarına yere otururken, “Ona başka neler anlatıyordun, Is?” diye sordu.

Annem geceleri bana her zaman özel bir ilaç verir. Bunun, rahat uyuyabilmem ve insanları incitebilecek şeyler söylememem için olduğunu söyler. Diego nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti. “Ne tür bir ilaç canım? Küçük beyaz haplar. Benim gibi kızlar için özel vitaminler olduğunu söylüyor.” Annemi dinleyen Esperanza kaşlarını çattı. “Senin gibi kızlar için bu ne anlama geliyor?” Isabel sesini neredeyse fısıltıya indirdi.

Annem farklı olduğumu, içimde babama zarar verebilecek kötü bir şey olduğunu söylüyor. Diego sakin kalmak için insanüstü bir çaba sarf etmek zorundaydı. Isabela, aşkım, o ilacı en son ne zaman aldın? Annem seyahate çıkmadan üç gün önce, Esperanza ile tanışmadan tam bir gün önce, bulmacanın parçaları korkunç bir şekilde bir araya gelmeye başlıyordu. Isabela, Esperanza’dan, olması gerekenden fazla yaşamış bir çocuğun bilgeliğiyle bahsediyordu.

Hiçbir sorun yok sende. Tanıdığım en güzel, en nazik kızsın. Gerçekten öyle mi düşünüyorsun? Gerçekten öyle. Ve biliyor musun? Sesin çok güzel. Kimsenin sana kullanmamanı söylemesine izin verme. O öğleden sonra, Esperanza’yı mütevazı bir daireye götürüp, geceleri ofis temizleyen çalışkan bir kadın olan annesi María Elena ile tanıştıktan sonra, Diego çelik gibi bir kararlılıkla malikanesine döndü. Doğruca Isabela’nın odasına gitti ve komodininin çekmecesini aradı.

Orada etiketsiz beyaz haplarla dolu küçük bir şişe buldu, cebine koydu ve hemen Dr. Ramírez’i aradı. “Doktor, hapları buldum. Analiz edebilir misiniz?” “Elbette. Yarın sabah erkenden kan testleri için Isabela’yla birlikte buraya getirin.” O gece, akşam yemeğinde Isabela daha önce hiç konuşmadığı kadar çok konuştu. Carmen’e Esperanza’dan, Doña María’nın takolarından ve o üç büyülü gün boyunca yaşadığı her şeyden bahsetti. Carmen sevinçten ağladı.

Tanrım, bunca yıldan sonra bu bir mucize. Evet, dedi Diego, ama aklı Victoria’daydı, ertesi gün geri dönecekti. Bu bir mucize. O gece Isabela odasında uyumayı reddetti. Seninle uyuyabilir miyim baba? Yalnız kalmak istemiyorum. Diego onu yatağına yatırdı ve bütün gece onun huzur içinde uyumasını izleyerek uyanık kaldı. Ertesi gün, cevapları olacaktı. Ertesi gün, Victoria’nın kendi kızına yaptıklarıyla ilgili gerçeği öğrenecekti ama şimdilik sadece Isabela’nın sakin nefesini duymanın mucizesinin tadını çıkarmak istiyordu; uyandığında tatlı sesinin ona tekrar “Baba” dediğini duyacağını bilerek.

Fırtına yaklaşıyordu, ama Diego yıllar sonra ilk kez onunla yüzleşecek gücü bulduğunu hissetti, çünkü artık daha önce sahip olmadığı bir şeye sahipti: gerçek ve bunu anlatacak kızının sesi. Dr. Ramírez’in laboratuvarı, gizemli beyaz hapları ve Isabela’nın kanını analiz etmek için bütün gece çalıştı. Diego uyumamış, Mexico City’nin en seçkin özel hastanesinin koridorlarında volta atıyor, duymaktan korktuğu cevapları bekliyordu. Sabah 8:00’de Dr.

Ramírez, Diego’nun doktorun yüzünde daha önce hiç görmediği ciddi bir ifadeyle onu ofisine çağırdı. “Bay Mendoza, lütfen oturun,” dedi doktor, kapıyı arkasından kapatırken. “Size söyleyeceğim şey hayatınızı sonsuza dek değiştirecek.” Diego’nun kalbi durdu. Ne mi buldular? Haplar, hafif sakinleştiriciler ve normalde belirli psikiyatrik bozuklukları tedavi etmek için kullanılan risperidon adı verilen çok özel bir ilacın bir karışımını içeriyor. Isabela’nın sisteminde bulduğumuz dozlarda, bu ilaç geçici seçici mutizme neden olabiliyor.

Karısının Isabela’yı susturmak için yıllardır ona ilaç verdiğini söylüyor. Ama en kötüsü bu değil, Bay Mendoza. Diego sandalyenin kollarına yapıştı. Başka ne var? Ayrıca kısa süreli hafızayı baskılayan bir ilacın izlerine de rastladık. Isabela konuşamamakla kalmıyor, muhtemelen belirli olaylara dair hafızasında boşluklar var. Diego’nun dünyası yıkıldı. Neden? Victoria bunu neden yapsın ki? Dr. Ramirez devam etmeden önce tereddüt etti.

Bay Mendoza, başka bir şey daha var. Uyuşturucu bağımlılığından şüphelendiğimizde protokolümüzün bir parçası olarak DNA testleri yaptık. Isabela, eşinizin biyolojik kızı değil. Diego boğuluyormuş gibi hissetti. Ne diyorsunuz? Isabela şüphesiz onun biyolojik kızı, ama Victoria annesi değil. Genetik işaretler bunu kesinlikle doğruluyor. Diego’nun zihni inanılmaz bir hızla çalışmaya başladı. Isabela’nın ilk yıllarını, Victoria’nın bebeğe karşı her zaman mesafeli göründüğünü, her şeyle dadıların ilgilenmesi konusunda nasıl ısrarcı olduğunu, görmeyi umduğu annelik içgüdüsünü asla gösteremediğini hatırladı.

Doktor, Victoria’nın Isabela’yı benden habersiz evlat edinmiş olması mümkün mü? Mümkün, ancak sistematik ilaç tedavisine bakılırsa çok daha karanlık bir şey olduğundan şüpheleniyorum. Hemen yetkililerle iletişime geçmenizi tavsiye ederim. Diego hastaneden zombi olarak ayrıldı. Hayatı hakkında bildiğini sandığı her şey yalandı. Victoria, Isabela’yı yıllardır zehirliyor ve hâlâ anlayamadığı sebeplerden dolayı onu sessiz tutuyordu. Telefonu çaldı. Victoria’ydı. Diego, uçağım akşam 6’da iniyor.

“Isabela nasıl?” Saçmalamayı bırakmıştı. Sesindeki soğukluk Diego’nun midesini bulandırdı. “Victoria, sen geldiğinde konuşmamız gerek. Tabii ki sana Isabela hakkında önemli haberlerim var.” Telefon kesildi ve Diego’da mutlak bir dehşet hissi oluştu. Victoria, Isabela’nın bir şey keşfettiğini ve Isabela hakkında bir haberi olduğunu biliyordu. Diego eve döndüğünde Isabela’yı bahçede Carmen’le oynarken buldu. Onu görünce yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ona doğru koştu.

Baba, bugün Esperanza’yı görmeye gidebilir miyiz? Ona hikaye kitabımı göstermek istiyorum. Diego ona sıkıca sarıldı, saçlarının tatlı kokusunu içine çekti. Elbette aşkım, ama önce sana çok önemli bir şey sormam gerekiyor. Bahçedeki büyük bir jakaranda ağacının gölgesinde oturuyorlardı. Isabela, çok küçükkenki halini hatırlıyor musun? Anneni eskiden hatırlıyor musun? Isabela, bulanık anılara erişmeye çalışıyormuş gibi kaşlarını çattı. Bazen bana şarkı söyleyen çok güzel bir kadını rüyamda görüyorum.

Benimki gibi kahverengi saçları vardı ve çiçek gibi kokuyordu. Diego’nun kalbi kırıldı. Onun hakkında başka ne hatırlıyorsun? Bana beni çok sevdiğini ama gitmesi gerektiğini söylemişti. Sonra her şey çok kafa karıştırıcı bir hal aldı. Ve Mami Victoria geldi. Mami Victoria ne zaman geldi? Sanırım 3 yaşlarındaydım ama bana dokunmasından hoşlanmıyordum. Elleri hep soğuktu. Diego, yapboz parçalarının korkunç bir resim oluşturmaya başladığını hissetti. Victoria, Isabela 3 yaşındayken onun hayatına girmişti.

Isabela’nın gerçek annesine ne olmuştu? O öğleden sonra, söz verdiği gibi Isabela’yı Esperanza’yı görmeye götürdü. İki kız, Diego, Esperanza’nın annesi María Elena ile konuşurken, Esperanza’nın evinin küçük oturma odasında oynuyorlardı. María Elena kahve yaparken ona, “Sir Diego, araya girdiğim için beni affedin ama hayatımda çok şey gördüm. Şu küçük kızınız korkunç bir acı çekti.” Bunu gözlerinden anlayabilirsiniz. Ne demek istiyorsunuz? Yaralanmış çocukların gözlerinde özel bir ifade vardır.

Babası bizi terk ettiğinde umudum hâlâ oradaydı. Ama Isabela’nın bakışları, hayatta kalmak için sessiz kalmak zorunda kalmış birinin bakışlarıydı. Diego, María Elena’nın tam da doğru notayı bulduğunu hissetti. “Sence biri ona zarar verdi mi?” “Fiziksel olarak değil,” dedi María Elena düşünceli bir şekilde. “Ama bir çocuğa zarar vermenin, vücutta iz bırakmayan yolları vardır. Bahsettiğin kadın, karın, senin Isabela ile etkileşimini görmüş.” Diego, Victoria’yı Isabela ile gördüğü tüm zamanları düşündü.

Soğukluk, mesafe, sabırsızlık, asla gerçek bir sevgi yok. María Elena, senden büyük bir iyilik isteyebilir miyim? Karım bu gece bir seyahatten dönüyor ve bunun Isabela için tehlikeli olabileceği hissine kapılıyorum. Isabela burada seninle kalabilir mi? María Elena’nın gözleri anında anlayışla doldu. Elbette, Bay Diego, çocuklar bu evde her zaman hoş karşılanır. Isabela’ya geceyi orada geçireceğini umutla açıkladığında, kız o kadar heyecanlandı ki Diego doğru kararı verdiğini anladı.

Gerçekten pijama partisi gibi kalabilirim. Evet, aşkım, sadece bu gece için. Yarın seni almaya geleceğim. Esperanza sevinçten zıpladı. Bütün gece konuşacağız. O giderken Diego, Isabel the Extra Strong’a sarıldı. Aşkım, ne olursa olsun seni dünyadaki her şeyden çok sevdiğimi asla unutma. Ben de seni seviyorum baba. Her şey yolunda mı? Her şey yoluna girecek prenses. Söz veriyorum. Saat 18:30’da Diego, Victoria’nın arabasının geldiğini duyduğunda malikanesinin oturma odasında bekliyordu.

Carmen’e geceyi izinli geçirmesi ve her şeyi değiştirecek sohbet için onları yalnız bırakması söylenmişti. Victoria her zamanki zarafetiyle eve girdi, elinde tasarımcı valizleri ve her zaman kullandığı pahalı parfümü vardı. 32 yaşında olmasına rağmen hâlâ güzel bir kadındı, ama Diego şimdi yeşil gözlerinde daha önce hiç fark etmediği soğuk ve hesapçı bir şey görüyordu. “Isabela nerede?” diye sordu bir arkadaşının evinde. “Victoria, konuşmamız gerek.” Victoria, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle ona baktı.

Evet, kesinlikle konuşmamız gerek ama önce Isabela’nın ilacını alması gerek. İlaçları nerede? Diego, damarlarında buz gibi akan kanı hissetti. Hangi haplar Victoria? Aptal numarası yapma Diego. Onu sakinleştiren, söylememesi gereken şeyleri söyleyerek utanç verici olaylar yaratmasını engelleyen haplar. Mesela hangi şeyler Victoria? Isabela’nın söylememesi gereken şeyler neler? Victoria topuklu ayakkabılarını çıkarıp oturma odasının barından kendine bir kadeh kırmızı şarap doldurdu.

Mesela gerçek annesiyle ilgili şeyler. Üç yıl önce gerçekten olanlarla ilgili şeyler. Diego, ayaklarının altındaki zeminin kaydığını hissetti. Üç yıl önce ne oldu? Victoria. Victoria şarabından uzun bir yudum aldı ve gözlerinin içine baktı. Gerçek annesi, iş ilişkilerim hakkında keşfetmemesi gereken bir şey keşfetti; kurduğumuz her şeyi mahvedebilecek bir şey. Neyi keşfetti? Yıllardır iş hesaplarınızdan para zimmetine geçirdiğimi.

Avrupa’daki kendi işlerime milyonlarca peso yatırdım. Catalina sana her şeyi anlatmakla tehdit etti. Diego nefesinin boğazında düğümlendiğini hissetti. Adı Catalina’ydı. Catalina Herrera, kişisel sekreterin, Isabela’nın annesi. Onu hatırlamıyor musun Diego? Çünkü her şeyi çok iyi hatırlıyorum. Anılar Diego’nun zihnine çığ gibi yağmaya başladı. Kahverengi saçlı ve tatlı bir gülümsemeye sahip sekreteri Catalina. Guadalajara’daki konferansta, kariyerinin en önemli sözleşmesini imzaladıktan sonra çok fazla içtikleri gece, çok geç olana kadar ondan sakladığı hamilelik.

Isabel 2 yaşındayken geçirdiği bir araba kazasında öldü. Victoria. Catalina bir kazada öldü. Neyden bahsediyorsun? Victoria’nın kahkahası cam kırılması gibiydi. Kaza. Ah, Diego, her zaman çok saftı. Diego’nun dünyası tamamen durdu. Ne diyorsun? Catalina Herrera’nın bir kazada ölmediğini söylüyorum. İsviçre hesaplarımı keşfedip beni ifşa etmekle tehdit ettiğinde sert önlemler almak zorunda kaldığımı söylüyorum. Diego boğuluyormuş gibi hissetti.

Victoria. Ne yaptın? Hayatlarımızı korumak için yapmam gerekeni yaptım Diego. Catalina her şeyi mahvedecekti. Isabela’yı senden alıp tüm mali sırlarımızı ifşa edecekti. Tanrım, onu sen öldürdün. Victoria şarabını ürpertici bir sakinlikle bitirdi. Gerekeni yaptım ve Isabela’yı aldım çünkü sonunda her şeyi hatırlayacağını biliyordum. Çocuklar insanların düşündüğünden daha çok şey hatırlar. Bu yüzden ona ilaç veriyordun. Annesini öldürdüğünü hatırlamasın diye.

Haplar, onu buradan çok uzakta, İsviçre’de, asla sorun çıkaramayacağı bir yatılı okula gönderene kadar sessiz tutması içindi. Ama şimdi konuşmaya başladığına göre, Victoria, Diego’nun kanını donduran bir gülümsemeyle ona yaklaştı. Şimdi konuşmaya başladığına göre, daha kalıcı bir çözüme ihtiyacımız var. Diego, vücudundaki tüm kaslar gergin bir şekilde doğruldu. “Isabela’ya asla yaklaşmayacaksın. Ama Diego, yasal olarak onun üvey annesiyim.”

Tüm belgeler bende ve sen… yıllardır bilmeden kara para aklamayla iş birliği yapıyorsun. Polise gidersen hapse de girersin. Diego, etrafındaki duvarların üzerine kapandığını hissediyordu. Victoria her şeyi titizlikle planlamıştı. Catalina’yı öldürmüş, Isabela’yı kontrol etmek için evlat edinmiş ve onu mali suçlarına bulaştırmıştı. Isabela nerede Diego? Sana asla söylemeyeceğim. Victoria gülümsedi ve telefonunu çıkardı. Bana söylemene gerek yok.

Aylar önce özel bir dedektif tuttum. Tam olarak nerede olduğunu biliyorum. Diego, telefonunun ekranında Isabela ve Esperanza’nın María Elena’nın küçük dairesinde oynarken çekilmiş bir fotoğrafını gördü. “Ne yazık,” dedi Victoria yapmacık bir sempatiyle. “İşçi sınıfı mahallesinde yangın çıktı. Elektrik tesisatı bu kadar kötü olan o eski evler her zaman kazalara müsaittir.” Diego kanının donduğunu hissetti. Victoria sadece bir katil değildi, aynı zamanda sırlarını saklamak için masum bir aileyi öldürmeye de hazırdı.

Victoria, lütfen, onlar masum kızlar. Masumiyet, göze alamayacağımız bir lüks Diego. Isabel bu konuda çok şey biliyor ve şimdi diğer kız da biliyor. Şahit kabul edemem. O anda Diego, sadece Isabela için değil, Esperanza ve María Elena için de harekete geçmesi gerektiğini biliyordu. Victoria, yıllardır evlerinde yaşayan bir canavardı. “Tamam,” dedi yenilgiyi taklit ederek. “Haklısın. Ne yapmamı istiyorsun?” Victoria zafer kazanmış gibi gülümsedi. “Isabelayı almanı istiyorum.”

Onu buraya getir, uyku haplarını ver ve yarın erkenden havaalanına götürelim. Onu İsviçre’ye ve ona bakan aileye götürmek için özel bir uçağım bekliyor. Bu gece onlarla ilgileneceğim. Küçük bir aile içi kaza. Diego, aklı umutsuzca bir plan üzerinde çalışırken, durumu kabullenmiş gibi başını salladı. Isabela, Esperanza ve María Elena’yı kurtarmalı ve Victoria’nın suçlarının bedelini ödemesini sağlamalıydı. “Bana iki saat ver,” dedi ona.

“Isabela’yı şüphe uyandırmadan oradan çıkarmak için bir bahane bulmalıyım.” “Bir saat,” diye karşılık verdi Victoria. “Ve Diego, aptalca bir şey yapmaya kalkarsan, kara para aklama işine karıştığına dair elimde kanıtlar olduğunu unutma. Tek bir telefon görüşmesiyle seni mahvedebilirim.” Diego, dünyanın ağırlığını omuzlarında hissederek evden çıktı ama Díaz’da ilk kez bir planı vardı. Victoria hata yapmıştı. Bir babanın sevgisini ve gerçeğin gücünü hafife almıştı.

Son savaş başlamak üzereydi. Diego, Mexico City sokaklarında daha önce hiç olmadığı kadar hızlı sürüyordu; kalbi o kadar hızlı atıyordu ki, trafiğin gürültüsünden bile duyabiliyordu. Isabela, Esperanza ve María Elena’yı kurtarmak ve Victoria’yı çok geç olmadan ifşa etmek için tam 57 dakikası vardı. İlk durağı Cuautemoc polis karakoluydu. Sanki cin çarpmış gibi binaya daldı ve en üst düzey dedektifle görüşmek istediğini söyledi.

Lütfen, acil bir durum. Üç hayat tehlikede. Yüzünde deneyim izleri olan orta yaşlı bir adam olan Dedektif Martínez, onu dosyalarla dolu ve yanık kahvenin ebedi kokusunu yayan bir ofise kabul etti. “Bay Mendoza, sakin olun ve bana neler olduğunu açıklayın.” Titreyen elleriyle Diego ona hap şişesini ve Dr. Ramírez’in laboratuvar sonuçlarını uzattı. Karım, kızımı susturmak için yıllardır zehirliyordu ve üç yıl önce Isabela’nın gerçek annesini öldürdü.

Dedektif Martínez belgeleri kısık gözlerle inceledi. Bu çok ciddi bir durum, Bay Mendoza. Başka kanıtınız var mı? Victoria bir saat önce evimde her şeyi itiraf etti. Catalina Herrera’yı öldürdüğünü ve tanıkları susturmak için bu gece masum bir aileyi öldürmeyi planladığını itiraf etti. Kızı şimdi nerede? Diego ona María Elena’nın adresini verdi. Onları korumak zorundasın. Victoria, kazara olduğu izlenimi vermek için yangın çıkaracağını söylüyor. Dedektif Martínez hemen ayağa kalktı.

Hemen koruyucu devriyeler göndereceğim ama eve dönüp operasyonu hazırlayacak vaktimiz olana kadar karınızı meşgul etmenizi istiyorum. O kadına geri dönmemi ister misiniz? O deli. Beni de öldürebilir Bay Mendoza. Victoria onu bulduğumuzdan şüphelenirse ülkeden kaçabilir. Onu tutuklamak için daha sağlam kanıtlara ihtiyacımız var. Kaydedilmiş itirafı ideal olurdu. Diego midesinin bulandığını hissetti. İtirafını kaydetmemi ister misiniz? Telefonunuz konuşmaları kaydedebilir.

Catalina Herrera cinayeti hakkında size anlattıklarını tekrarlamasını sağlayabilirseniz, onu dava etmek için yeterli delilimiz olur. Diego, bacakları titreyerek arabasına döndü. Eve gitmek, Victoria’yı tekrar itiraf etmeye ikna etmek ve onu ömür boyu hapse attıracak delilleri kaydetmek için 38 dakikası vardı. Yolda telefonu çaldı. Arayan María Elena’ydı. Bay Diego, polis evime geldi. Tehlikede olduğumuzu söylüyorlar. Neler oluyor? María Elena, kızları içeride tutun.

Kapıyı polis dışında kimseye açma. En kısa sürede orada olacağım. Kızlar çok korkuyor. Isabela seni istiyor. Ona onu sevdiğimi ve her şeyin yoluna gireceğini söyle. Sadece onları güvende tut. Diego, malikanesine vardığında telefonunun kayıt cihazını açıp gömlek cebine koydu. Victoria, sanki bir cenazeye gidiyormuş gibi simsiyah giyinmiş bir şekilde oturma odasında onu bekliyordu. “Geç kaldın,” dedi soğuk bir şekilde.

“Isabela nerede? Bir sorun çıktı. Ailesi onu bırakmak istemedi. Tıbbi bir acil durum uydurmak zorunda kaldım.” Victoria şüpheyle ona baktı. Ne tür bir sorun? Victoria, daha fazla ilerlemeden önce bir şeyi anlamam gerek. Catalina Herrera’yı gerçekten öldürdün. Bunu neden tekrar soruyorsun? Sana daha önce de söyledim. Karımın birini öldürebileceğine inanamıyorum. Bunu tam olarak nasıl yaptın? Victoria kendine bir kadeh daha şarap doldurdu, sohbete rahatlamış gibi görünüyordu.

Düşündüğümden daha kolaydı. Arabasının frenlerini sabote etmesi için bir tamirci tuttum. Cuernavaca otoyolunda giderken kontrolü kaybetti. Diego mide bulantısı hissetti ama devam etti. Kimse bir şeyden şüphelenmedi mi? Neden şüphelensinlerdi ki? Catalina, kızı olan bekar bir sekreterdi. Kazalar her gün olur. Ayrıca, soruşturmanın yüzeysel olmasını sağladım. Bunu nasıl sağladınız? Victoria soğuk bir şekilde gülümsedi. Vakayı soruşturan dedektif, polis emeklilik fonuna çok cömert bir bağış aldı.

Diyelim ki zor sorular sormakla pek ilgilenmiyordu. Diego yeterli kayıtlı kanıta sahip olduğunu düşünüyordu ama o geceki plan hakkında daha fazla ayrıntıya ihtiyacı vardı. Victoria, Isabela’nın ailesiyle ne yapacağın konusunda. Bunun gerekli olduğundan emin misin? Kesinlikle. Ben zaten ilgilenmesi için birini tuttum. İki saat içinde, o ev şüpheli bir gaz kaçağı yüzünden patlayacak. Diğer kız Isabela ve annesi uykularında ölecekler.

Çabuk olacak ve kaza gibi görünecek. Sonra, sonra sen ve ben Avrupa’ya gideceğiz. İsviçre’de hiç görmediğin banka hesaplarım var. Krallar gibi yaşayabiliriz Diego, can sıkıcı tanıklar olmadan, bizi rahatsız eden sırlar olmadan. O anda Diego uzaktan hızla yaklaşan siren sesleri duydu. Victoria da duydu ve ifadesi hemen değişti. Bu sirenler ne Diego? Bilmiyorum. Sirenler gittikçe yükselirken yalan söyledi. Victoria pencereye koştu ve sokağı aydınlatan kırmızı ve mavi ışıkları gördü.

Polisi aradın. Bana ihanet ettin. Victoria, teslim ol. Yapabileceğin en iyi şey bu. Ama Victoria soğukkanlılığını tamamen kaybetmişti. Mutfağa koştu ve elinde bir kasap bıçağıyla geri döndü. İstediğim hayata sahip olamazsam, kimse sahip olamaz. Bıçağı kaldırarak Diego’ya saldırdı ama Diego ondan kaçmayı başardı ve ön kapıya doğru koştu. Victoria, tehditler savurarak peşinden koştu. Seni öldüreceğim Diego, sonra da o kızı ve küçük arkadaşını bulacağım.

Ön kapı aniden açıldı ve Dedektif Martinez, dört silahlı polis memuruyla içeri girdi. “Polis, silahını bırak.” Victoria olduğu yerde donakaldı, köşeye sıkışmış bir hayvan gibi etrafına bakındı. “Beni yakalayamayacaklar. Çok param var. Herkesi satın alabilirim. Bayan Mendoza, Catalina Herrera cinayeti ve birden fazla cinayet işlemek için komplo kurmaktan tutuklusunuz. Sessiz kalma hakkınız var.” Victoria, Diego’ya saf bir nefretle baktı. “Bu iş burada bitmiyor Diego. Avrupa’da bağlantılarım var.”

Beni bulacaklar ve bulduklarında Isabela bunun bedelini ödeyecek. “Hayır,” dedi Diego, kendisini bile şaşırtan kararlı bir sesle. “Isabella artık kanunun koruması altında ve sen hayatının geri kalanını hapiste geçireceksin.” Victoria kelepçelenirken Diego telefonunu Dedektif Martinez’e verdi. İşte tam itiraf. Catalina cinayetini ve bu gece Isabela ile Morales ailesini öldürme planını itiraf etti.

Dedektif Martinez kaydın bir kısmını dinledi ve memnuniyetle başını salladı. Bu, onu birinci derece cinayetle suçlamak için fazlasıyla yeterliydi. Victoria devriye arabasına doğru götürülürken son bir tehdit savurdu. Isabela asla güvende olmayacak; gerçek annesinin onun yüzünden öldüğünü her zaman hatırlayacak. Diego’nun kalbi kırıldı. Yakalansa bile Victoria, psikolojik zehirleriyle Isabella’ya zarar vermeye devam etti. Dedektif Diego, “Kızıma ulaşmam gerek,” dedi.

Çok fazla travma atlattı. Elbette Bay Mendoza, ama önce karakolda resmi ifadenize ihtiyacımız var. Ne kadar sürer? Birkaç saat, ama endişelenmeyin, kızınızı 24 saat koruyan memurlarımız var. Diego karakola giderken garip bir rahatlama ve dehşet karışımı hissetti. Victoria tutukluydu, ama Isabela üç yıldır annesi olan kadının gerçek annesinin katili olduğu bilgisiyle yaşamak zorundaydı.

Ama Isabela yıllar sonra ilk kez gerçekten güvendeydi ve hayatında ilk kez korkusuzca özgürce konuşabiliyordu. Kâbus sona ermişti ama asıl iyileşme daha yeni başlıyordu. Victoria’nın tutuklanmasından üç ay sonra Diego, tamamen yenilenmiş evlerinin oturma odasında gergin bir şekilde bekliyordu. Victoria’ya dair tüm izleri silmiş, soğuk ve minimalist mobilyaların yerini rahat kanepeler ve sıcak renkler almıştı. Sahte aile fotoğraflarının yerini Isabela’nın çizimleri ve gerçek mutluluk anlarının fotoğrafları almıştı.

Isabela bahçede kelebeklerin peşinden koşarken kahkahaları, Diego’nun yıllardır duymayı özlediği bir müzikle havayı dolduruyordu. Terapi harika işe yaramıştı. Meksika’nın en iyi çocuk psikoloğu Dr. Carmen Vázquez, Isabela’nın biyolojik annesiyle ilgili gerçeği daha fazla travmatize etmeden kavramasına yardımcı olmuştu. Baba, Isabela bir öğleden sonra birlikte ödev yaparken ona söylemişti. Annem Catalina beni seviyordu. Seni kendi canından bile çok seviyordu prenses. Bundan asla şüphe etme.

Victoria beni asla gerçekten sevmedi. Diego kelimelerini özenle seçmişti. Victoria çok hastaydı aşkım. Hasta insanlar bazen korkunç şeyler yapar ama bu senin hatan değildi. Esperanza, Isabela’nın iyileşmesinde etkili olmuştu. İki kız ayrılmaz bir bütün olmuştu ve María Elena, Diego’nun kendisine teklif ettiği, savunmasız çocuklara yardım etmeyi amaçlayan yeni hayır kurumu Esperanza para Todos’un yöneticisi olma görevini memnuniyetle kabul etmişti. María Elena o sabah yenilenmiş mutfakta kahve yaparken ona, “Bay Diego,” dedi.

Isabela seninle önemli bir şey hakkında konuşabilir miyim diye sordu. “Bunun ne hakkında olduğunu biliyor musun? Sanırım geleceğiyle ilgili. Yaşına göre çok bilge bir kız.” Isabela, arkasında umutla mutfağa koştu. 6 yaşındayken Isabela, canlı kişiliğini tamamen geri kazanmıştı. Sürekli konuşuyor, her şey hakkında sorular soruyor ve kahkahası bulaşıcıydı. Baba, Esperanza ve ben çok önemli bir şey hakkında konuşuyorduk. Konu ne, Prenses? Isabel, Esperanza’nın elini tuttu ve kararlılıkla ona baktı.

Esperanza dünyadaki en iyi arkadaşım. O benim için bir kız kardeş gibi, María Elena ise artık benim için bir anne gibi. Diego gözlerinin yaşlarla dolduğunu hissetti. “Bana ne söylemek istiyorsun aşkım? Esperanza ve María Elena’nın sonsuza dek bizimle yaşamasını, gerçek bir aile olmamızı istiyorum.” Esperanza şiddetle başını salladı. “Evet, bir daha asla ayrılmak istemiyoruz.” María Elena, Diego’ya nemli gözlerle yaklaştı. “Senor Diego, sana yük olmak istemiyoruz.” Diego, María Elena’nın sözünü kesti.

Artık ailemizin bir parçasısın; geriye sadece bunu resmileştirmek kalmıştı. İki kız sevinç çığlıkları atarak ona sarılmak için koştu. María Elena, cömertlik ve sevgi karşısında derin bir iç çekerek ağladı. O öğleden sonra, kızlar María Elena’nın gözetiminde havuzda oynarken, Diego, Dedektif Martínez’den bir telefon aldı. Bay Mendoza, Victoria’nın davasıyla ilgili bir haberim var. Ne oldu? Jüri, Victoria’yı birinci derece cinayetten suçlu buldu. Şartlı tahliye imkânı olmaksızın müebbet hapis cezasına çarptırıldı.

Hapisten asla çıkamayacak. Diego omuzlarından büyük bir yük kalktığını hissetti. İsviçre’deki banka hesaplarına el konuldu. Para Meksika’ya geri gönderiliyor. Şirketlerinden çalınan para olduğu için iade edilecek. Dedektif, o parayı istismara uğramış çocuklara yardım eden kuruluşlara bağışlamak istiyorum. Bu çok asil bir karar Bay Mendoza. Telefonu kapattıktan sonra Diego bir şezlonga oturdu ve Isabela ile Esperanza’nın birlikte oynamasını izledi.

Sadece üç ay önce Isabela’nın sessiz, korkmuş küçük bir kız, Esperanza’nın ise sokakta su satan fakir bir kız olduğunu düşünmek inanılmazdı. “Ne düşünüyorsun baba?” diye sordu Isabela, ıslak saçlarıyla ve kocaman bir gülümsemeyle yaklaşarak. “Seni bulduğum için ne kadar şanslı olduğumu düşünüyorum prenses. Ben de şanslıyım. Dünyanın en iyi babasına, harika bir kız kardeşe ve en iyi chilaquiles’i yapan ikinci bir anneye sahibim.” Esperanza sohbete katıldı. “Ve bana prenseslerin cesur olabileceğini öğreten bir kız kardeşim ve hepimizi koruyan Diego adında bir babam var.”

Diego ikisine de sarıldı. “Biliyor musun? Bence aile olmayı kutlamak için özel bir şey yapmalıyız.” “Ne gibi?” diye sordular ikisi de aynı anda. “Disneyland’a gitmeye ne dersin?” Kızların heyecanlı çığlıkları muhtemelen mahallenin her yerinden duyuluyordu. O gece, kızları artık paylaştıkları odaya yatırdıktan sonra -birlikte yatmakta ısrar etmişlerdi- Diego ve María Elena, yıldızların altındaki terasta oturdular. “María Elena, sana sormak istediğim bir şey var.”

Söyle bana Bay Diego. Bana söylemeyi bırak Bay Diego. Artık sadece aileyiz Diego. María Elena gülümsedi. Sorun değil Diego. Bana ne sormak istiyordun? Isabela’nın iyi olacağını, tüm bu travmanın onu gelecekte etkilemeyeceğini düşünüyor musun? María Elena cevap vermeden önce bir an düşündü. Isabela çok güçlü bir kız, ama daha da önemlisi, artık gerçek sevgiyle çevrili. Çocuklar sevildiklerini bildiklerinde her şeyin üstesinden gelebilirler. Ve Esperanza, hayatının çok hızlı değiştiğini düşünmüyor musun?

Esperanza dün bana hep bir kız kardeşi ve babası olmasını hayal ettiğini söyledi. Bu onun için gerçekleşen bir hayal. Diego, yıllardır hissetmediği derin bir huzur hissederek başını salladı. Bütün bunların en inanılmaz yanı ne biliyor musun, María Elena? Ne? Her şey basit bir bardak suyla başladı. Esperanza, sıcak bir günde Isabela’ya su ikram etti ve bu küçük iyilik hepimizin hayatını sonsuza dek değiştirdi. María Elena gülümsedi. Büyükannem hep mucizelerin küçük şeyler kılığında geldiğini söylerdi.

Bazen bir gülümseme, bazen nazik bir söz, bazen de sadece bir bardak soğuk su. Tam o anda Isabela ve Esperanza pijamalarıyla terasta belirdiler. “Uyuyamıyoruz,” dedi Isabela. “Disneyland’ı düşünmek bizi çok heyecanlandırıyor.” “Biraz daha uyanık kalabilir miyiz?” diye sordu Esperanza. Diego, María Elena ona sıcak çikolata doldururken Esperanza onu kucağına oturttu. Dördü terasta yıldızlara bakıp gelecekteki maceralarını planlayarak kaldılar. “Baba,” dedi Isabela, “sana bir şey sorabilir miyim?”

Elbette prenses. Annem Catalina’nın bizi cennetten görebileceğini düşünüyor musun? Diego boğazının düğümlendiğini hissetti. Eminim görebilir, aşkım. Ve eminim ki senin ne kadar cesur ve sevgi dolu bir kız olduğunla gurur duyuyordur. Ve sence yeni bir ailemiz olduğu için mutlu mudur? Sanırım annen Catalina’nın tek isteği senin mutlu ve güvende olmandı. Ve şimdi öylesin. Isabela ciddi bir şekilde başını salladı. O zaman onu gururlandırmak için yaşayabileceğim en mutlu hayatı yaşayacağım.

Esperanza elini tuttu. “Sana yardım edeceğim çünkü kız kardeşler böyle yapar.” O gecenin ilerleyen saatlerinde, kızlar nihayet yatağa girdikten sonra Diego, çalışma odasında Catalina’nın eşyaları arasında bulduğu bir fotoğrafa bakarak yalnız kaldı. Hamileyken karnına dokunurken çekilmiş, ışıltılı bir gülümsemeyle çekilmiş bir fotoğrafıydı bu. “Catalina,” diye fısıldadı, “Sana söz veriyorum ki Isabela’ya tüm sevgimle bakacağım ve onu ne kadar çok sevdiğini asla unutmayacak.” Cebinde telefonu bir mesajla titredi.

Isabela’nın psikoloğu Dr. Vázquez’di. Diego, Isabela’yı aylarca gözlemledikten sonra, travmadan tamamen kurtulduğunu resmen doğrulayabilirim. Duygusal olarak sağlıklı, güvende ve mutlu bir çocuk. Gerçek sevginin ve ailenin gücünün bir kanıtı. Diego, hayatlarındaki bu acı dolu dönemi nihayet kapatabileceğini hissederek gülümsedi. Ertesi gün, güneşli ve kahkaha dolu mutfakta ailecek kahvaltı ederken, Isabela, Diego’nun kalbine sonsuza dek kazınacak bir mesaj verdi.

Biliyor musun? Sanırım dünyanın en şanslı kızıyım. Beni çok seven iki annem, gelmiş geçmiş en iyi babam ve gelmiş geçmiş en iyi kız kardeşim var. Esperanza ona sarıldı. Benim de en iyi kız kardeşim, en iyi babam Diego ve en iyi annem María Elena var. María Elena, daha fazla krep servis ederken gözyaşlarını sildi. Ve dünyanın en harika iki kızına ve her gün mucizelere tanık olma fırsatına sahibim. Diego, seçtiğimiz ailelere, küçük şeylermiş gibi görünen mucizelere ve sevginin her yarayı iyileştirme gücüne kadeh kaldırmak için kahve fincanını kaldırdı.

“Şerefe!” diye hep bir ağızdan bağırdılar. Ve ışık, kahkaha ve gerçek aşkla dolu o mutfakta, bazen en güzel sonların en zor başlangıçlardan doğduğu doğrulandı. Esperanza’nın sevgiyle sunduğu su, Isabela’ya sadece sesini geri vermekle kalmamış, aynı zamanda yılların acısını da yıkamış ve gerçek sevgi, hakikat ve umut temelleri üzerine kurulu yeni bir ailenin tohumlarını ekmişti. Mucize tamamlanmıştı.