Решив отомстить изменившей жене, миллионер поехал на конкурс красоты. А на входе заметил…

Павел Романовский поднимался по мраморным ступеням своего особняка, предвкушая долгожданную встречу с любимой женой. В руках он держал букет алых роз, любимых цветов Арины. Сегодня исполнялось ровно пять лет с того момента, как он впервые увидел ее в художественной галерее и потерял голову от ее красоты.

Тогда она казалась ему музой, воплощением женственности и утонченности. Длинные каштановые волосы струились по плечам, а карие глаза излучали такую глубину, что Павел был готов утонуть в них навсегда. Он добивался ее целых полгода, засыпая дорогими подарками, приглашая в лучшие рестораны, организовывая романтические путешествия по всему миру.

Арина долго сопротивлялась, словно проверяя серьезность его намерений. Она была из хорошей семьи, но небогатый отец работал врачом, мать преподавала в университете. Они жили скромно, но достойно.

Арина с детства мечтала о другой жизни роскошной, яркой, полной восхищенных взглядов. В юности она участвовала в местных конкурсах красоты, но дальше третьего места дело не шло. Это болезненно задевало ее самолюбие.

Она видела девушек менее красивых, чем она, но более везучих, и не понимала, в чем причина неудач. Когда Павел начал за ней ухаживать, Арина сначала не воспринимала его серьезно. Он был на 8 лет старше, уже успешный бизнесмен, но выглядел слишком правильным, слишком порядочным.

Не тот тип мужчин, которые обычно привлекали ее внимание, но постепенно она оценила его достоинства. Павел был не просто богат, он был умен, галантен, внимателен.

Он слушал ее мечты и не смеялся над ними.

Более того, он обещал помочь их осуществить. «Ты могла бы стать международной моделью», — говорил он. «У тебя есть все необходимая красота, грация, харизма.

Но я уже не так молода для начала карьеры модели», — отвечала Арина. «Мне 24. В наше время это не помеха.

Главное желание и правильная поддержка. Именно эти разговоры и склонили чашу весов». Арина поняла, что Павел может дать ей ту жизнь, о которой она мечтала.

Не только роскошь, но и возможности для самореализации. Их свадьба стала событием года в высшем обществе. Павел не жалел денег, арендовал старинный замок, пригласил лучших флористов, заказал платье у знаменитого дизайнера.

Арина была в центре внимания, как и мечтала всю жизнь. Первые два года брака были счастливыми. Павел помогал Арине строить карьеру в модельном бизнесе.

Он нанял лучших фотографов, устроил несколько фотосессий для глянцевых журналов, даже организовал участие в нескольких показах мод. Но успеха не было. Арина получала мелкие заказы, но о серьезной карьере речи не шло.

Агенты вежливо отказывались, объясняя, что в данный момент нет подходящих проектов. На самом деле причина была проще Арина, при всей своей красоте не обладала той особой харизмой, которая нужна для успеха в модельном бизнесе. Постепенно мечта превратилась в разочарование, а разочарование в горечь.

Арина начала винить в неудачах всех вокруг. Фотографов, которые не могли передать ее красоту, агентов, которые не понимали ее потенциала, и даже Павла, который, по ее мнению, недостаточно старался. «Ты мог бы купить модельное агентство», — говорила она.

«Тогда бы все было по-другому». «Арина, успех нельзя купить», — отвечал Павел. «Он должен быть заслужен.

Легко говорить, когда у тебя уже есть все. Эти разговоры становились все чаще и агрессивнее. Арина чувствовала себя неудачницей, и это разъедало ее изнутри.

Она начала подозревать, что Павел втайне смеется над ее провалами, хотя он никогда не давал для этого поводов. А потом в их жизни появился Борис Зорин. Павел познакомился с Борисом еще в университете, и они быстро стали лучшими друзьями.

Борис был полной противоположностью Павла, импульсивный, харизматичный, немного легкомысленный. Он умел веселиться и заставлять это делать других. После университета их пути разошлись.

Павел строил бизнес, а Борис пробовал себя в разных сферах, то открывал ресторан, то запускал стартап, то пытался стать музыкальным продюсером. Ничего не получалось, но Борис не унывал. Когда Павел женился, он пригласил Бориса стать шофером.

Тот с энтузиазмом согласился и произвел на свадьбе настоящий фурор, его тост был самым остроумным и трогательным одновременно. «Павел всегда был самым умным из нас», — говорил Борис, поднимая бокал. Но сегодня он доказал, что он еще и самый удачливый.

«Арина, ты прекрасна как богиня!» Арина расцветала от его комплиментов. Борис умел говорить с женщинами, умел их очаровывать.

В отличие от Павла, который был галантен, но сдержан, Борис был экспрессивен и эмоционален…

После свадьбы Борис стал частым гостем в доме Романовских. Павел был рад видеть старого друга, а Арина… Арина начала смотреть на Бориса по-особому. Он понимал ее разочарование, сочувствовал ее неудачам в модельном бизнесе.

Более того, он предлагал альтернативы. «Ты могла бы заняться актерским мастерством», — говорил он. «Или стать телеведущей».

«У тебя отличные данные». Но Павел говорит, что это несерьезно. Павел слишком консервативен.

Он не понимает творческих натур. Постепенно между Ариной и Борисом появилась эмоциональная связь. Сначала они просто много говорили о жизни, о мечтах, о разочарованиях.

Потом начались тайные встречи в кафе, долгие прогулки, когда Павел был в командировках. Арина чувствовала себя живой и значимой рядом с Борисом. Он восхищался ею, боготворил ее красоту, поддерживал ее амбиции.

А главное, он понимал ее разочарование от неудачной карьеры. «Ты слишком хороша для этого мира», — говорил он. «Они тебя не достойны».

Год назад их отношения перешли на новый уровень. Арина больше не могла сопротивляться. Борис дарил ей то, чего не хватало в браке с Павлом.

Страсть, понимание, ощущение собственной значимости. Но секретные свидания перестали удовлетворять Арину. Она хотела большего, хотела быть с Борисом официально.

А для этого нужно было избавиться от Павла. Сначала она думала о разводе, но поняла, что потеряет все. Брачный контракт был составлен грамотно, в случае измены с ее стороны она не получала ничего.

А жить без денег Арина уже не могла. Тогда Борис предложил другое решение. «Несчастные случаи происходят постоянно», — сказал он однажды.

«Особенно с людьми, которые много работают, часто перемещаются по миру и не следят за здоровьем». Арина поначалу была в ужасе от этого предложения. Но постепенно идея укоренилась в ее сознание.

Павел действительно много работал, часто жаловался на усталость. Если он умрет от сердечного приступа, никто не заподозрит неладного. Борис достал нужные препараты через своих знакомых в фармацевтической компании.

Небольшие дозы яда, которые постепенно ослабляли сердце, но не вызывали подозрений. Две недели Арина добавляла отраву в вечерний чай мужа. Павел действительно начал чувствовать себя хуже, но списывал это на стресс.

Еще месяц, и все было бы кончено. Но сегодня Павел вернулся раньше времени. Поднимаясь по лестнице к спальне, он услышал голоса.

Арина говорила с кем-то, и этот голос показался Павлу знакомым. Он замедлил шаги, прислушиваясь. Всего несколько недель, и все будет кончено, раздался мужской голос за дверью спальни.

«Ты уверена, что никто ничего не заподозрит?» «Конечно», — ответила Арина с холодной уверенностью. Павел ни о чем не догадывается. Думает, что плохо себя чувствует из-за стресса на работе.

Но все же, Павел замер как вкопанный. Этот голос. Борис? Его лучший друг? А если врачи что-то обнаружат при вскрытии? Продолжал мужской голос.

Не обнаружат. Этот препарат полностью растворяется и не оставляет следов. Сердечный приступ у трудоголиков 40 лет — вполне естественная смерть.

Сердце Павла колотилось так громко, что он боялся его услышат. Он осторожно приблизился к приоткрытой двери и заглянул внутрь. То, что он увидел, разбило его мир на тысячи осколков.

На их супружеской кровати среди шелковых простыней лежала его жена в объятиях Бориса Зорина, его лучшего друга с университетских времен, шафера на их свадьбе, человека, которому Павел доверял больше всех на свете. «Сколько еще нужно добавлять яд в его чай?» — спросила Арина, нежно поглаживая плечо Бориса. — Максимум месяц, — ответил он.

Сердце уже ослаблено. А что с наследством? Все достанется мне. Завещание составлено давно, детей у нас нет.

Через полгода, после его смерти, мы сможем пожениться и наслаждаться его миллионами. Борис рассмеялся. Бедный Павел.

Такой умный в бизнесе и такой наивный в личной жизни. Даже не подозревает, что любимая жена медленно его убивает. Он слишком доверчивый, — согласилась Арина.

Именно поэтому его так легко обмануть. Букетрос выпал из рук Павла и с глухим стуком ударился об пол. Звук эхом разнесся по коридору.

Что это было? Встревожился Борис. Наверное, кот что-то уронил, — беспечно ответила Арина. Но Павел уже не мог контролировать себя.

Дверь с силой распахнулась, и он ворвался в спальню. — Павел! — вскрикнула Арина, резко отстраняясь от любовника и хватаясь за простыню. — Ты же должен был вернуться только завтра.

Борис медленно поднялся с кровати, и на его лице не было ни капли стыда, только наглая усмешка. — О, привет, старик! — произнес он с издевательской легкостью. — Как не кстати ты появился! — Мы как раз обсуждали твое…

Будущее. Павел стоял, не в силах произнести ни слова. В голове проносились обрывки воспоминаний, как Борис был свидетелем на их свадьбе, как они проводили совместные отпуска, как Павел делился с ним самыми сокровенными мыслями о браке и планах на будущее.

И все это время. Я слышал все. — И как долго? — Наконец выдавил он из себя хриплым голосом.

— Что именно тебя интересует? — с холодной наглостью спросил Борис. — Как долго мы спим вместе, или как долго травим тебя? — Борис, заткнись! — зашипела Арина, но он продолжил. — Наш роман около года.

— А вот яд мы начали подсыпать всего две недели назад. — Жаль, что ты все испортил, вернувшись раньше времени. Мир вокруг Павла потемнел.

— Значит, его недомогание последние дни не стресс, а результат медленного отравления. — Вы хотели меня убить, прошептал он. — Хотели.

— рассмеялся Борис, вставая с кровати. — Мы все еще хотим. — Просто теперь придется действовать быстрее и… — Радикальнее.

Павел увидел, как Борис потянулся к прикроватной тумбочке, где лежал пистолет, подарок отца на совершеннолетие. Блеск металла в руках предателя заставил инстинкты Павла сработать мгновенно. Он резко развернулся и бросился к двери.

— Стой! — крикнул Борис, хватая оружие. Павел выскочил из спальни и помчался по коридору. За спиной раздался оглушительный выстрел.

Пуля просвистела мимо его головы и угодила в старинную картину на стене, оставив в холсте дымящуюся дыру. — Ты не уйдешь! — орал Борис, выбегая из спальни. — Слишком много знаешь.

Павел несся по коридору, а за спиной грохотали выстрелы. Вторая пуля разбила зеркало, третья — хрустальную вазу на комоде. Осколки звенели под ногами.

Он влетел в ближайшую комнату. Оказалось, это гостевой туалет. Захлопнул дверь и повернул ключ как раз в тот момент, когда Борис подбежал к двери.

— Открывай. Бешено колотил тот кулаками по двери. — Все равно тебе отсюда не выбраться.

Павел дрожащими руками схватил мобильный телефон и набрал номер службы охраны. — Немедленно приезжайте. Прокричал он в трубку, стараясь перекрыть грохот ударов по двери.

— В моем доме вооруженные убийцы. Они пытаются меня застрелить. — Господин Романовский? Переспросил дежурный.

— Уже выезжаем. — Продержитесь. Я слышу, ты звонишь в охрану.

Кричал Борис. Но мы успеем закончить дело раньше. Дверь задрожала под ударами.

Борис, видимо, пытался ее выбить. — Арина! — орал он. — Тащи топор из кладовки.

Павел понял, что времени в обрез. Он огляделся, маленькое окошко было слишком узким, чтобы пролезть. Оставалось только ждать и молиться, чтобы охрана приехала быстрее.

Удары становились все сильнее. Дверь начала трещать. Наконец, через 15 минут, которые показались вечностью, в доме раздались голоса охранников и топот множества ног.

— Полиция! — Бросайте оружие. Удары по двери прекратились. Павел услышал суматоху, крики, хлопанье дверей.

Когда он наконец осмелился выйти из туалета, дом был полон людей в форме. Но Арины и Бориса нигде не было. Они сбежали через черный ход, доложил командир группы.

— Но мы их найдем. — У нас есть их приметы, и все выезды из города уже перекрыты. Павел показал полицейским разбитые предметы, дыры от пуль в стенах и картинах.

В спальне нашли флакончик с ядом, который преступники забыли в спешке. — Это покушение на убийство при отягчающих обстоятельствах, — сказал полицейский. — Мы обязательно их поймаем.

Но когда полиция и охрана разъехались, Павел остался один в опустевшем доме среди разбросанных роз и осколков разбитого прошлого. Пять лет жизни отданные женщине, которая медленно его убивала. Предательство лучшего друга, который готов был пристрелить его как собаку.

Той же ночью, сидя в своем кабинете и глядя на дыру от пули в стене, Павел принял решение. Он не просто добьется их наказания через суд. Он заставит их пожалеть о том дне, когда решили его предать.

Месть будет изощренной и беспощадной. Но самое главное — она будет справедливой. Утром следующего дня Павел выглядел как человек, переживший катастрофу.

Не спав всю ночь, он сидел в своем кабинете, окруженный документами и фотографиями, которые когда-то хранил как драгоценные воспоминания, а теперь воспринимал как улики собственной наивности. На столе лежали свидетельства о браке, совместные фотографии с отпусков, подарки, которые Арина дарила ему на дни рождения. Все это теперь казалось фальшивым, наигранным.

Как он мог быть таким слепым? Его размышления прервал звонок в дверь. Прибыл адвокат Михаил Тарасов, опытный юрист, который вел дела компании Павла уже много лет. Это был мужчина лет 50-ти, с проницательным взглядом и репутацией человека, который никогда не проигрывает сложные дела.

«Павел, я приехал, как только узнал», — сказал Тарасов, входя в кабинет. «Это ужасно. Я никогда не думал, что Арина способна на такое.

Я тоже не думал», — горько ответил Павел. «Видимо, я плохо разбираюсь в людях. Не вините себя».

Они умело играли свои роли. Тарасов сел в кресло напротив. «Я уже изучил материалы дела.

У нас есть веские доказательства. Яд, показания охраны, записи камер наблюдения, которые зафиксировали их побег». Арина и Борис не смогут уйти от ответственности.

Сколько они получат? Спросил Павел, не отрываясь от окна, при покушении на убийство по корыстным мотивам от 10 до 20 лет. Учитывая, что жертва — муж обвиняемый, и преступление планировалось заранее, можно рассчитывать на максимальный срок. 20 лет, повторил Павел.

И что? Они отсидят, выйдут и продолжат жить. Павел, я понимаю ваши чувства, но закон есть закон. Главное, что они понесут наказание за свои преступления.

Павел развернулся к адвокату. В его глазах читалась холодная решимость, которая заставила Тарасова невольно напрячься. «Михаил, я хочу, чтобы вы сделали все возможное для их розыска и ареста.

Наймите лучших частных детективов, используйте все связи. Но параллельно у меня есть другие планы». Какие планы? «Осторожно», спросил адвокат.

«Павел, только не говорите мне, что собираетесь мстить самостоятельно. Это может обернуться против вас». «Ничего незаконного», заверил Павел.

«Просто я покажу им, что такое настоящая боль от предательства. Они хотели моих денег и моего статуса». «Прекрасно.

Я лишу их именно этого». Тарасов нахмурился, но не стал настаивать на подробностях. Он знал своего клиента достаточно хорошо, чтобы понимать.

Когда Павел что-то решил, переубедить его невозможно. «Хорошо», сказал он, поднимаясь. «Но будьте осторожны.

Месть – это обоюдоострый меч». В тот же день, словно по воле судьбы, он получил неожиданный телефонный звонок. «Господин Романовский?» «Это Виктория Ларина, организатор международного конкурса красоты «Королева элегантности».

«Мы хотели бы пригласить вас в качестве почетного члена жюри». Павел не удивился, поскольку он был одним из спонсоров мероприятия уже третий год. Это было престижное шоу, которое проводилось ежегодно в одном из европейских городов.

«В этом году конкурс должен был состояться в Милане. Простите, а почему именно меня?» спросил он. «Ваша компания «Романовский групп» является одним из главных спонсоров мероприятия», объяснила Виктория.

«Кроме того, вы известны как ценители искусства и красоты. Ваше мнение будет очень авторитетным для участниц». «Когда проходит конкурс?» «Через 10 дней»…

«Понедельник – приезд участниц и репетиции, вторник – церемония открытия, среда и четверг – основные испытания, пятница – финал и награждение». Павел задумался. Конкурс красоты.

Арина всегда болезненно завидовала девушкам, которые участвовали в подобных мероприятиях. Она считала себя достойной главного приза, но никогда не получала его. А что если? Идея была дерзкой, почти безумной.

Но чем больше он о ней думал, тем более привлекательной она казалась. «Я согласен», – сказал он. «Вышлите мне все необходимые документы и программу мероприятия».

«Прекрасно». Обрадовалась Виктория. «Мы забронируем для вас номер в отеле «Гранд Милана».

Увидимся на церемонии открытия». После разговора Павел почувствовал, как в груди зарождается странное предчувствие. Словно судьба сама подсказывала ему путь к мести.

Он провел остаток дня, обдумывая план. Идея была дерзкой, но вместе с тем гениальной в своей простоте. Арина всегда мечтала о признании в мире красоты и никогда его не получала.

А что, если кто-то другой получит то, чего она так желала? Что, если простая девушка без связей и денег станет тем, кем Арина мечтала стать? Но для реализации этого плана ему нужно было найти подходящую кандидатуру. Девушку, которая была бы красива, но не знала об этом. Талантлива, но лишена возможностей.

Кого-то, кто мог бы стать живым упреком амбициям Арины. Вечером Павел собрал чемодан и заказал билет на самолет до Милана. Через неделю он должен был оказаться в центре мира, моды и красоты.

Но главная цель поездки была совсем не в том, чтобы выбрать самую красивую девушку. Павел ехал туда, чтобы начать свою месть. Месть, которая должна была стать не разрушением, а созиданием.

Он покажет Арине, что можно подняться к звездам, не растаптывая других. Самолет приземлился в аэропорту Милана в воскресенье утром. Водитель с табличкой «Мистер».

Романовский ждал его в зале прилета. Поездка до отеля заняла около часа, Павел молча смотрел в окно на проносящиеся мимо итальянские пейзажи. Но мысли его были сосредоточены на предстоящих событиях.

Он все еще не знал точно, как будет действовать. План был общий найти девушку, которая могла бы стать его орудием мести. Но как именно это произойдет, покажет время.

Отель «Гранд Милана» встретил его роскошным интерьером в стиле неоклассицизма и безупречным сервисом. Мраморные колонны, хрустальные люстры, антикварная мебель – все решало богатством и вкусом. В просторном фойе уже собирались участницы предстоящего конкурса, элегантно одетые девушки с модельной внешностью, их тренеры и стилисты, представители прессы, организаторы.

Павел наблюдал за этой пестрой толпой и думал о том, что где-то среди этих людей может находиться ключ к его месте. Участницы были действительно красивы, высокие, стройные, с безупречными лицами и уверенными манерами. Но в их красоте было что-то одинаковое, шаблонное.

Словно их создавали по единому образцу. «Добро пожаловать в Милан, господин Романовский». К нему подошла женщина средних лет с безупречной укладкой и строгим деловым костюмом.

«Я Виктория Ларина, мы говорили по телефону». «Очень приятно познакомиться лично», ответил Павел, пожимая протянутую руку. Виктория была профессионалом высочайшего уровня.

Она организовывала подобные мероприятия уже более 15 лет и умела создать атмосферу настоящего праздника. В ее глазах читались опыт, энергия и искренняя любовь к своему делу. «Позвольте проводить вас в номер, а затем познакомлю с другими членами жюри», предложила она.

«Завтра с утра у нас техническая репетиция и знакомство с участницами, вечером торжественная церемония открытия». Они поднялись на лифте на верхний этаж. Номер оказался президентским люксом с панорамным видом на исторический центр Милана.

Из окон открывался вид на знаменитый дуома с его готическими шпилями и театр Ла Скала. «Программа конкурса лежит на столе», сообщила Виктория. «В 8 утра мы ждем вас в конференц-зале на брифинг жюри.

А пока располагайтесь, отдыхайте с дороги. Если что-то понадобится, звоните на ресепшн». Оставшись один, Павел принял душ и попытался немного поспать после раннего рейса, но сон не шел.

В голове крутились мысли о предстоящем месте, о Борине и Борисе, которые где-то скрывались от правосудия, о том плане, который только начинал формироваться в его сознании. Вечером он решил прогуляться по отелю, изучить обстановку, понаблюдать за участницами и организаторами. В главном ресторане проходил неформальный ужин, девушки знакомились друг с другом, журналисты брали интервью, члены оргкомитета решали последние вопросы.

Павел заказал ужин за отдельным столиком и наблюдал за происходящим. Участницы были из разных стран, он слышал французскую, немецкую, испанскую речь. Большинство девушек выглядели уверенными в себе, привыкшими к вниманию.

Это были профессиональные модели или студентки престижных университетов из обеспеченных семей. Типичная тусовка золотой молодежи, подумал Павел с горечью. Именно в такой среде всегда хотела вращаться Арина.

Именно этой жизни она завидовала, листая глянцевые журналы. Закончив ужин, он решил прогуляться по отелю. Поднялся на второй этаж, где располагались конференц-залы, заглянул в спортзал и бассейн.

Затем, следуя указателям, направился к служебным помещениям, его интересовало, как устроена техническая сторона такого мероприятия. Именно тогда, свернув в служебный коридор, он и услышал тихий женский плач. Звук доносился из-за приоткрытой двери комнаты для персонала.

Павел остановился, колеблясь, стоит ли вмешиваться в чужое горе. Но что-то в этом плаче тронуло его в нем, слышалась не просто грусть, а настоящее отчаяние, боль человека, который достиг предела своих сил. Он осторожно заглянул в комнату и увидел девушку, сидящую на скамейке у стены.

Она была одета в униформу уборщицы, простые темные брюки и белую рубашку с логотипом отеля. Длинные русые волосы были собраны в практичный хвост, а на лице не было ни капли косметики. Но даже в таком простом виде она была поразительно красива не той оточенной, журнальной красотой, которой славились участницы конкурса, а естественной, живой, настоящей.

Высокие скулы, правильный овал лица, изящная линия шеи. И эти глаза серо-голубые, как северное море, полные боли и усталости, но сохранившие какую-то особенную глубину. В ее облике было что-то аристократическое, породистое.

Несмотря на простую одежду и скромную прическу, она выглядела как принцесса, переодетая служанкой в старинной сказке. «Простите», сказал Павел, тихо войдя в комнату. «С вами все в порядке».

Девушка вздрогнула от неожиданности и быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони. В ее движениях была изящность, которую не скроешь никаким костюмом. «Извините, я не знала, что здесь кто-то есть», ответила она, поспешно вставая со скамейки.

«Сейчас уйду, не буду мешать». Голос у нее был мелодичный, с легким провинциальным акцентом, но хорошо поставленный. Павел сразу понял, что эта девушка получила хорошее образование.

«Не уходите, пожалуйста», попросил он. «Я просто беспокоюсь, что случилось». «Может быть, я могу чем-то помочь?» Девушка внимательно посмотрела на него, оценивая дорогой костюм, уверенную манеру держаться, аристократические черты лица.

Было видно, что она пытается понять, кто он такой и можно ли ему доверять. «Вы, наверное, один из гостей отеля», сказала она осторожно. «Не думаю, что мои проблемы могут вас заинтересовать».

«Это всего лишь… рабочие неприятности. Попробуйте рассказать», мягко настоял Павел. Иногда помогает выговориться незнакомому человеку.

«Меня зовут Павел. Елена», тихо ответила она после небольшого колебания. Елена ясная.

Павел присел на стул напротив скамейки, стараясь не нарушать дистанцию, но показывая, что готов выслушать. Что-то в этой девушке притягивала его, возможно, искренность, которой он не видел уже очень давно, или та естественная грация, которая не зависела от одежды и макияжа. «Расскажите, что произошло», попросил он.

Елена колебалась еще несколько секунд, но потом, словно не в силах больше сдерживать накопившуюся боль, начала говорить. «Я работаю здесь уборщицей уже полгода. Приехала из небольшого города, пытаюсь накопить денег, чтобы…» Она запнулась, словно не решаясь продолжить.

«Неважно для чего. Обычно я работаю на других этажах, но сегодня попросили заменить заболевшую коллегу и убрать в гримерных, где готовятся участницы конкурса. И что там произошло? Они меня не замечали, болтали между собой, как обычно, продолжила Елена, глядя в пол…

Обсуждали, кто из них красивее, кто получит больше баллов от жюри, какие платья заказали для финала. А потом одна из них, высокая блондинка с немецким акцентом, заметила меня и сказала, «Посмотрите на эту заморашку». Интересно, она хоть понимает, что такое настоящая красота? Павел почувствовал, как в груди начинает закипать знакомый гнев.

Он слишком хорошо знал этот тип людей, тех, кто считает себя выше других только благодаря внешним обстоятельствам. «Продолжайте», — попросил он, стараясь сохранить спокойный тон. Они начали смеяться и обсуждать меня, как будто я была неодушевленным предметом.

Голос Елены дрогнул. Говорили, что у меня вместо изящной походки модели походка-уборщицы со шваброй. Что вместо таких, как я, только в подсобках и туалетах, они среди красивых и успешных людей.

«А это немка добавила, а у тебя вместо шеста швабра, да?» И они просто покатились со смеху, как будто сказали что-то невероятно остроумное. Елена всхлипнула, пытаясь сдержать новую волну слез. «Знаете, я привыкла к тому, что на меня иногда смотрят свысока.

В моем положении это неизбежно. Но сегодня было особенно больно. У меня сейчас очень тяжелый период в жизни».

И эти слова стали последней каплей. «Расскажите о своем тяжелом периоде», — мягко попросил Павел. «Если не трудно, конечно».

Елена подняла на него глаза, словно оценивая, можно ли ему открыться. В этом взгляде Павел увидел не только боль, но и ум, и силу характера, которая помогала ей держаться несмотря ни на что. «Это длинная и не очень веселая история», — предупредила она.

«У меня есть время. Я всегда мечтала стать актрисой», — начала Елена, и голос ее стал увереннее. С детства участвовала в школьных спектаклях, занималась в драматическом кружке.

Родители, они оба учителя, сначала не очень одобряли мой выбор, но потом увидели, что у меня есть способности, и поддержали. Она немного помолчала, собираясь с мыслями. «После школы я поступила в театральный институт в Киеве.

Это была моя мечта — учиться у лучших педагогов, играть на настоящей сцене. Первые два года были замечательными. Я училась хорошо, получала главные роли в учебных спектаклях, преподаватели хвалили мой потенциал.

Что же пошло не так? На третьем курсе в нашем институте сформировалась группа студентов из очень обеспеченных семей. Их родители были известными актерами, продюсерами, политиками. Эти ребята привыкли, что им все достается легко лучшей роли, внимания педагогов, перспективы трудоустройства.

Павел начинал понимать, куда ведет эта история, и его лицо потемнело. Они не хотели, чтобы какая-то простая девчонка из провинции составляла им конкуренцию, продолжила Елена. Что я получаю главные роли в важных постановках, что режиссеры ставят меня в пример другим студентам.

Сначала это были просто колкости, мелкие пакости. Но потом голос ее снова дрогнул. Потом они решили избавиться от меня кардинально.

Подстроили все очень умело. У одной из преподавательниц пропали дорогие ювелирные украшения семейная реликвия, очень ценная. И эти украшения случайно нашли в моей сумке во время обыска в общежитии.

«Боже мой!» – прошептал Павел. – Они подложили их вам? – Конечно. Но доказать это было невозможно.

У них были идеальные алиби, свидетели из своего круга, которые подтвердили любую версию. А у меня была только правда, которую никто не хотел слушать. Елена вытерла слезы и продолжила уже более твердым голосом.

Меня исключили из института на третьем курсе. Репутация была испорчена, слухи о краже распространились мгновенно. Ни одна театральная школа больше не хотела меня принимать.

Пришлось вернуться домой с позором. «И вы не пытались бороться? Обратиться в суд к журналистам?» – пыталась, горько усмехнулась Елена. Но у них были деньги, связи, влиятельные родители.

Кто поверит дочери провинциальных учителей против детей столичной элиты? Мой адвокат, он работал практически бесплатно, сказал честно, у нас нет шансов. Лучше не тратьте последние деньги. Павел слушал эту историю и чувствовал, как в груди растет не только сочувствие, но и что-то еще.

Узнавание. Эта девушка пережила предательство, несправедливость, крушение мечты, все то же самое, что недавно испытал он сам. «Что случилось потом?» – спросил он.

Родители были в отчаянии. Они так гордились тем, что их дочь учится в столичном институте, строит актерскую карьеру. А тут такой позор.

Папа даже заболел от переживаний, у него случился инфаркт. Голос Елены стал еще тише. Когда папа лежал в больнице, врачи сказали, что ему нужна дорогостоящая операция.

Наша семья всегда жила скромно, учительские зарплаты, знаете ли, не очень большие. Накоплений не было. И я поняла, что должна помочь.

Поэтому вы приехали сюда работать. Да. В Милане зарплаты выше, чем в Украине, даже у уборщиц.

Я устроилась в этот отель, снимаю маленькую комнату, практически все деньги отправляю домой. Папе уже сделали операцию, он поправляется, но еще нужны лекарства, реабилитация. Елена замолчала, и в комнате повисла тишина.

Павел обдумывал услышанное. Перед ним сидела девушка с трагической историей, очень похожей на его собственную. Талантливая, красивая, но сломленная несправедливостью и предательством.

И вдруг в его голове начал формироваться удивительный план. Елена, сказал он медленно, а вы когда-нибудь мечтали участвовать в конкурсе красоты? Она удивленно посмотрела на него, словно не понимая, зачем он задает такой странный вопрос. Что? Конечно, нет.

Я же не модель. И потом, у меня совсем другие проблемы сейчас. А если бы у вас была такая возможность? Теоретически, не понимая, к чему вы ведете, Елена нахмурилась.

Это же нереально. Такие конкурсы для богатых девушек со связями и спонсорами не для таких, как я. Павел встал и подошел к маленькому окошку, из которого был виден служебный двор отеля. За стеклом мелькали огни ночного Милана города, где решались судьбы многих амбициозных людей, где мечты могли стать реальностью или разбиться в дребезги.

Елена, сказал он, поворачиваясь к ней, А что если я скажу, что могу дать вам шанс? Шанс не просто участвовать в конкурсе красоты, но и показать всем этим высокомерным красоткам, что такое настоящий талант и настоящая красота. Вы шутите, недоверчиво ответила она. Я никогда не шучу над серьезными вещами, твердо сказал Павел.

Я член жюри конкурса королевы элегантности, который начинается завтра. У меня есть влияние, связи, деньги. И самое главное, завтра утром одна из участниц, Карина Вебер из Швейцарии, должна вылететь домой из-за семейной трагедии.

Ее место освобождается. Елена смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах поверить услышанному. Но даже если это правда, прошептала она, зачем вам помогать мне? Мы совсем не знакомы.

Что вы с этого получите? Павел на мгновение задумался. Он не мог рассказать ей всю правду о своих мотивах, о предательстве жены, о желании мести, о том, что поначалу она была для него просто инструментом возмездия. Но он мог поделиться частью правды.

У меня есть свои причины, сказал он осторожно. Скажем так, я хочу преподать урок некоторым высокомерным людям. Показать им, что настоящая красота, талант и достоинство не зависят от происхождения или денег на банковском счете.

Это звучит как сказка, прошептала Елена. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Иногда сказки становятся реальностью, ответил Павел.

Но только для тех, кто готов рискнуть. Он подошел к ней ближе. Побереги слезы и следуй за мной, произнес он тихо, но с такой убежденностью, что девушка почувствовала, этот человек способен изменить ее жизнь.

В ее глазах зажглась искорка надежды первые задолгие, тяжелые месяцы. Что мне нужно делать? Спросила она дрожащим голосом. Довериться мне.

Завтра утром мы начнем твое превращение. У нас будет три дня на подготовку к основным испытаниям. Всего три дня? Разве этого достаточно? Для того, чтобы раскрыть твой природный потенциал более чем достаточно.

Главное желание изменить свою жизнь. У тебя оно есть? Елена кивнула, и Павел увидел в ее глазах ту же решимость, которая когда-то помогла ему подняться с самого дна и построить бизнес-империю. Тогда увидимся завтра утром в холле отеля в 7 часов, сказал он, поднимаясь.

И Елена. Приготовься к тому, что твоя жизнь изменится навсегда. Когда Павел ушел, Елена еще долго сидела в служебной комнате, пытаясь осознать произошедшее..

Неужели это не сон? Неужели незнакомый человек действительно готов дать ей шанс, о котором она никогда не смела мечтать? Она поднялась и посмотрела на себя в маленькое зеркало на стене. Простая униформа, усталое лицо без макияжа, руки, огрубевшие от работы с химикатами. Неужели этот элегантный мужчина увидел в ней потенциал участницы международного конкурса красоты? Но что-то внутри нее, та часть души, которая когда-то мечтала о сцене и аплодисментах, заставила поверить.

Завтра ее жизнь может кардинально измениться. Завтра она получит шанс доказать всем, включая себя саму, что достойна большего. Понедельник начался с выбытия Карины Вебер, участницы из Швейцарии.

Ее отец попал в автомобильную аварию и находился в реанимации. Девушка вынуждена была немедленно вернуться домой. «Это катастрофа!» Воскликнула Виктория на экстренном совещании Организационного комитета в 7 утра.

«У нас все рассчитано на 25 участниц. Костюмы подогнаны по размерам, номера в отеле распределены, программа составлена, пресс-релизы разосланы. Можно найти замену», предложил один из помощников.

«В резерве всегда есть несколько кандидаток. За 4 дня до основных испытаний». Виктория покачала головой.

«Это практически нереально. Все серьезные кандидатки уже заняты в других проектах или участвуют в конкурирующих конкурсах. А те, кто свободен, не подготовлены должным образом».

Именно в этот момент в зал совещаний вошел Павел. Он был безупречно одет в темно-серый костюм, выглядел отдохнувшим и полным энергии. «Доброе утро», — поздоровался он.

«Простите за вмешательство, но я не мог не услышать о вашей проблеме. И у меня есть предложение, которое может всех устроить». Виктория удивленно посмотрела на него.

Павел Романовский был одним из самых уважаемых членов жюри успешный бизнесмен, известный меценат, человек безупречной репутации. Его мнение много значило в организации конкурса. «Павел, вы же понимаете специфику ситуации», сказала она осторожно.

«Найти подходящую кандидатуру за такое короткое время, да еще и подготовить ее к конкурсу международного уровня. Я уже нашел подходящую кандидатуру», спокойно перебил ее Павел. «Вчера вечером я познакомился с удивительной девушкой.

Она работает в этом отеле, но у нее есть все данные для участия в конкурсы красота, ум, харизма, образование. Работает в отеле». Недоверчиво переспросила Виктория.

«В каком качестве? В техническом персонале». «Но поверьте мне, это не имеет значения». Главное ее потенциал.

Виктория нахмурилась. За годы работы она видела множество девушек, которые мечтали попасть на конкурс красоты. Большинство из них переоценивали свои возможности.

Павел, даже если она красива, участие в таком конкурсе требует серьезной подготовки. Умение держаться на сцене, правильно отвечать на вопросы, подбор костюмов, хореография. На это обычно уходят месяцы.

«Дайте нам три дня», попросил Павел. «Если к четвергу она не будет готова, мы честно признаем неудачу. Но я готов вложить в ее подготовку любые деньги».

Виктория задумалась. С одной стороны, идея казалась авантюрной. С другой стороны, она была достаточно опытной, чтобы понимать ценность необычных историй для привлечения внимания СМИ.

От служащей отеля до участницы международного конкурса красоты пробормотала она. Пресса это точно подхватит. Такие истории всегда популярны.

Именно, кивнул Павел. Представьте себе заголовки «Современная Золушка», «Чудесное превращение», «Красота не знает границ». Разве это не то, что привлечет дополнительное внимание к конкурсу? Организатор медленно кивнула.

Она действительно была заинтригована. Но девушка должна соответствовать всем формальным требованиям, предупредила она. Возраст, внешние данные, образование, умение говорить на английском языке.

Ей 23 года, у нее высшее образование, она свободно говорит на нескольких языках, перечислил Павел. А что касается внешних данных? Посмотрите на нее сами и сделайте выводы. Виктория колебалась еще несколько секунд, но время поджимало.

Альтернативы не было. «Хорошо», — наконец, сказала она. «Приводите свою кандидатку».

Но помните, если к четвергу она не будет готова к основным испытаниям, нам придется исключить ее из конкурса. «Она будет готова», — уверенно заявил Павел. В 7 утра он ждал Елену в холле отеля.

Девушка пришла точно вовремя, но выглядела растерянной и неуверенной. На ней была та же униформа, что и вчера, волосы собраны на затылке, лицо бледное от волнения. «Я всю ночь не спала, думала о нашем разговоре», — сказала она тихо.

«Может быть, это не лучшая идея?» «Я ведь не умею ходить по подиуму, не знаю, как вести себя на модельной сцене, у меня нет опыта выступлений на конкурсах красоты. Этому можно научиться за 3 дня», — спокойно ответил Павел, изучая ее обеспокоенное лицо. Главное — внутренняя готовность к переменам.

«У тебя она есть?» Елена кивнула, хотя в глазах все еще читались сомнения и страх перед неизвестностью. «Тогда пойдем. Нас ждет очень насыщенный день.

Первым делом они отправились к Виктории Лариной. Организатор ждала их в своем кабинете, просторной комнате со стенами, увешанными фотографиями победительниц прошлых лет. «Это и есть ваша кандидатка?» Спросила Виктория, окидывая Елену оценивающим взглядом.

«Да. Елена ясная. Посмотрите на нее внимательно.

Разве вы не видите потенциал?» Виктория внимательно изучила Елену. Несмотря на простую одежду и отсутствие макияжа, девушка обладала поразительной природной красотой. Правильные черты лица, изящная фигура, благородная осанка.

И эти глаза глубокие, выразительные, полные затаенного огня. Интересно, пробормотала организатор, обходя Елену кругом. «Очень интересно.

Данные подходящие, лицо фотогеничное, рост 175 — это идеально для подиума. Простите, прервала ее Елена. А что именно от меня требуется? Я до сих пор не очень понимаю, во что вязываюсь».

Виктория улыбнулась. Ей понравилась честность девушки. «Конкурс королевы элегантности — это не просто показ красивых платьев», объяснила она.

«Мы ищем девушку, которая сочетает в себе внешнюю красоту, ум, талант и внутреннюю силу. Участницы проходят несколько этапов. Дефиле в разных категориях одежды, интервью с жюри, творческие номера, ответы на вопросы о современных проблемах.

А я смогу всему этому научиться за 3 дня. При правильной подготовке и вашей мотивации, безусловно, заверила Виктория. У меня есть команда лучших специалистов.

Мы работали и не с такими сложными случаями». «Тогда мы договорились», спросил Павел. «Хорошо», кивнула Виктория.

«Оформим все документы прямо сейчас. Но помните, у вас есть только 3 дня на подготовку. В четверг Елена должна быть готова наравне с остальными участницами, у которых за плечами месяцы тренировок.

После оформления всех формальностей началась интенсивная подготовка. Павел не жалел денег, он нанял лучших специалистов, которых смог найти в Милане за несколько часов. Первым к работе приступил маэстро фабрициа Марчелли «Итальянец с мировым именем», стилист звезд Голливуда и европейской элиты.

Когда Павел объяснил ему задачу, тот сначала скептически покачал головой. «Три дня на полную трансформацию?» Переспросил он с сомнением. «Синьор Павел, обычно на создание образа для таких мероприятий уходят недели.

Нужно подобрать стиль, цветовую гамму, провести несколько примерок. У нас нет недель», твердо сказал Павел. «Но посмотрите на нее внимательно».

«Скажите честно, стоит ли игра свеч?» Фабриция обошел Елену, изучая пропорции фигуры, оттенок кожи, цвет волос и глаз, особенности лица. Его опытный взгляд отмечал каждую деталь. Хм, пробормотал он задумчиво.

Классические пропорции, правильные черты лица, благородный овал. Цветотип «мягкая весна» — это дает широкие возможности. Если убрать эту, как бы сказать, простоватость в образе и раскрыть природный потенциал, сможете? Спросил Павел.

«Это будет серьезный вызов», признал Фабрица. «Но я люблю вызовы». И да, у нее действительно есть данные для такого превращения.

Первый день был полностью посвящен работе с внешностью. Елена провела 6 часов в руках парикмахера-стилиста и визажиста под чутким руководством Фабрицы. Павел ждал в соседней комнате, периодически прохаживаясь по коридору и нервничая больше самой Елены.

Сначала работали с волосами. Длинные русые пряди промыли специальным шампунем, нанесли питательные маски, затем мастер начал создавать новую стрижку. Он не стал кардинально менять длину, но добавил объем, сделал легкие волны, которые мягко обрамляли лицо.

«Волосы — это основа образа», объяснял он Елене. Правильная прическа может изменить восприятие лица, подчеркнуть достоинства и скрыть недостатки. Затем наступила очередь макияжа.

Визажист работал осторожно, стараясь подчеркнуть природную красоту, а не создать маску. Легкий тон выровнял цвет лица, тени подчеркнули глубину серо-голубых глаз, тушь сделала ресницы более выразительными, а помада натурального оттенка добавила свежести губам. Секрет хорошего макияжа в том, чтобы люди видели вашу красоту, а не косметику, — поучал мастер.

Параллельно мастер маникюра работал с руками, делая ногти красивыми и убирая с помощью парафинового обертывания следы тяжелой физической работы. Сеньор Павел наконец позвал фабрицию. «Готово! Смотрите! То, что Павел увидел, превзошло все его ожидания.

Перед ним стояла совершенно другая девушка. Длинные волосы были уложены в элегантную прическу, которая открывала изящную линию шеи и подчеркивала аристократические черты лица. Легкий, но профессионально выполненный макияж выделял природную красоту, не скрывая ее под толстым слоем косметики.

Но главное изменение произошло в глазах Елены. Они больше не были полны отчаяния и неуверенности. В них появился новый блеск, тот особый огонек, который бывает у женщин, впервые осознавших свою силу и красоту.

«Боже мой!» прошептала она, глядя на свое отражение в большом зеркале. «Это правда я?» «Я не могу поверить! Это настоящая ты!» ответил Павел, не в силах скрыть восхищение. Та, которая пряталась под униформой и усталостью.

«Но я все еще чувствую себя той же девушкой изнутри. И это хорошо», заметил Фабрица. Внешние изменения должны подчеркивать внутреннюю сущность, а не заменять ее.

Следующим этапом стал подбор гардероба. Личный стилист Виктории, француженка Габриэль Дюбуа, привезла целую коллекцию нарядов из лучших модных домов Милана. «Для разных дней конкурса нужны разные образы», объясняла она, развешивая наряды на специальных стойках.

Спортивная одежда для утренних активностей, деловой костюм для интеллектуальных испытаний, коктейльное платье для вечерних мероприятий, купальник для пляжного показа, национальный костюм и, конечно, вечернее платье для финала. Елена примерила несколько вариантов и с каждым новым нарядом она словно находила новые грани своей личности. Строгий деловой костюм добавлял ей уверенности и интеллектуальности.

Коктейльное платье подчеркивало женственность и изящество. Спортивная одежда делала ее моложе и энергичнее. «У вас отличная фигура для моделинга», заметила Габриэль.

«Одежда на вас сидит идеально». Это большое преимущество. К вечеру первого дня основная часть внешней трансформации была завершена…

Елена выглядела как настоящая участница международного конкурса красоты. Но Павел понимал, что это только начало. «Завтра мы займемся самым сложным», предупредил он за ужином в ресторане отеля.

«Походкой, манерами, умением держаться на сцене. Я волнуюсь», призналась Елена. «А если у меня не получится? Вдруг я покажусь смешной на фоне других участниц?» «Не получится», уверенно сказал Павел.

«Знаешь почему? Потому что у тебя есть то, чего нет у многих из них. Что именно? Подлинность. Ты настоящая.

А это в наше время большая редкость». В ту ночь Елена долго стояла перед зеркалом в своем новом номере. Павел настоял, чтобы ей предоставили отдельную комнату, подобающую участнице конкурса.

Она изучала свое новое отражение и пыталась привыкнуть к мысли, что эта элегантная девушка действительно она. Где-то глубоко внутри просыпалась уверенность та самая, которая когда-то помогала ей получать главные роли в институтских спектаклях. Завтра ее ждал новый день трансформации, и она была готова к нему.

Вторник начался рано. В восемь утра к работе приступила Изабелла Росси, бывшая участница международных конкурсов красоты, а ныне один из самых востребованных тренеров по падиумной походке и сценическому поведению в Европе. Изабелла была женщиной лет сорока, безупречно сложенной, с королевской осанкой и проницательным взглядом.

В прошлом она сама участвовала в конкурсах красоты, завоевала несколько титулов, а затем переключилась на подготовку других девушек. «У нас очень мало времени», — предупредила она, оглядывая Елену с профессиональным интересом. «Обычно на подготовку к серьезному конкурсу уходят месяцы интенсивных тренировок.

Но я вижу хорошие природные данные и правильные пропорции тела». «Мы справимся», — уверенно ответила Елена, и Павел с удивлением услышал в ее голосе новые нотки решимости. Тренировка проходила в одном из просторных залов отеля, который обычно использовался для конференций.

Изабелла превратила его в импровизированную студию, установила зеркала, проложила импровизированный подиум, включила музыку. «Подиумная походка — это искусство», — объясняла она. «Это не просто движение из точки А в точку Б. Это способ рассказать историю, передать эмоцию, заявить о себе.

Первые уроки были посвящены основам осанки. Спина прямая, но не напряженная. Подбородок слегка приподнят.

Представьте, что вас тянет за макушку невидимая нить». Командовала Изабелла. Елена старалась изо всех сил, но поначалу движения получались скованными.

Она слишком сосредотачивалась на технических деталях и выглядела зажата. «Забудьте о технике на минуту», — посоветовала Изабелла после первого часа тренировки. «Просто идите.

Представьте, что вы идете навстречу самому дорогому человеку в своей жизни». Елена попробовала еще раз, думая об отце, который ждет ее возвращения домой. И что-то изменилось.

Ее походка стала мягче, естественнее, но при этом увереннее. «Вот теперь хорошо», — одобрила тренер. «У вас есть природная грация.

Ее нужно только правильно направить и оточить». Следующие два часа они отрабатывали различные виды походки для делового костюма, для вечернего платья, для купальника. Каждый образ требовал своего стиля движения.

В деловом костюме походка должна быть уверенной и энергичной, объясняла Изабелла. В вечернем платье более плавной и женственной. В купальнике важна естественность и легкость.

Постепенно Елена начинала чувствовать разницу, понимать, как образ влияет на манеру движения. Во второй половине дня они работали над интервью и публичными выступлениями. К тренировке присоединился Павло Бенете, опытный журналист и медиатренер, который готовил к интервью многих известных личностей.

Главное правило общения с прессой и жюри — искренность, объяснял он. Люди чувствуют фальшь на расстоянии. Лучше честно сказать «я не знаю», чем придумывать неубедительные ответы.

Павел задавал вопросы, которые обычно звучат на конкурсах красоты, а Елена училась отвечать уверенно и ярко. «Что для вас означает красота?» спросил Павел. Елена задумалась на несколько секунд, а потом ответила.

«Красота. Это гармония. Когда человек живет в согласии с собой и окружающим миром.

Когда он способен видеть прекрасное в обыденном и дарить радость другим. Внешняя красота важна, но она ничего не стоит без внутреннего содержания». Прекрасный ответ кивнул Павла.

Искренний, глубокий и в то же время понятный. Именно такие ответы ценят на международных конкурсах. «Расскажите о своих планах на будущее», продолжил Павел.

«Я хочу вернуться к актерской профессии», ответила Елена без колебаний. «Это моя настоящая страсть. Но теперь я понимаю, что нужно быть сильнее, увереннее в себе.

И если этот конкурс поможет мне в этом, я буду благодарна судьбе. А что бы вы сделали, если бы стали победительницей?» Спросил Павла. Елена снова задумалась, а потом сказала.

«Использовала бы эту платформу, чтобы помочь другим девушкам, которые оказались в сложной ситуации. Показала бы им, что можно подняться после любого падения, если не сдаваться». Павел слушал ее ответы и понимал, что девушка не просто красива, она мудра не по годам.

Ее жизненный опыт, пусть и болезненный, дал ей глубину понимания, которой не хватало многим ее сверстницам. К вечеру второго дня Елена уже значительно изменилась не только внешне, но и внутренне. Ее движения стали увереннее, речь живее и выразительнее, взгляд ярче и осмысленнее.

«Завтра последний день подготовки», сказал Павел. «Ты чувствуешь себя готовой?» «Почти», ответила Елена. «Но есть одна вещь, которая меня все еще беспокоит».

«Какая?» «А что, если другие участницы узнают, будут напоминать мне о моем прошлом?» «О том, что я работала здесь уборщицей». «Вдруг они будут смеяться надо мной, как те девушки в гримерной?» Павел серьезно посмотрел на нее. Этот вопрос он ожидал.

Елена, запомни одну вещь раз и навсегда. Твое прошлое — это часть твоей истории, а не причина для стыда. Честный труд никого не унижает.

Если кто-то попытается использовать это против тебя, это скажет больше о них, чем о тебе. Но все же. Они же из совсем других семей, с другими возможностями.

И что? Перебил ее Павел. Ты думаешь, что человек, родившийся в богатой семье, автоматически становится лучше того, кто всего добился сам? Наоборот. Ты прошла через испытания, которые закалили твой характер.

У тебя есть то, чего никогда не будет у изнеженных принцесс внутренняя сила. Елена кивнула, но Павел видел, что тревога не прошла полностью. «Хочешь, расскажу тебе секрет?» — предложил он.

«Какой? Когда я только начинал строить свой бизнес, у меня не было ни денег, ни связей. Я жил в съемной комнате в плохом районе, ездил на старом велосипеде, носил один и тот же костюм каждый день. Первые клиенты смеялись надо мной, считали выскочкой без будущего.

И что вас спасло? Понимание того, что их мнение не определяет мою ценность. Важно не то, откуда ты пришел, а то, куда идешь. Не твое прошлое делает тебя тем, кто ты есть, а твое настоящее и будущее».

Елена улыбнулась впервые за эти дни, ее улыбка была по-настоящему спокойной и уверенной. «Спасибо», — сказала она, «за все, что вы для меня делаете. Я даже не знаю, как вас отблагодарить».

«Не благодари заранее», — ответил Павел. «Самое сложное еще впереди. Остальное зависит только от тебя».

В ту ночь Павел долго не мог заснуть. За эти два дня что-то фундаментально изменилось в его восприятии происходящего. Поначалу Елена была просто инструментом мести, способом показать Арине, что можно добиться того, чего она не смогла.

Но теперь, теперь он искренне хотел, чтобы Елена добилась успеха ради нее самой. Ее история, ее талант, ее сила духа заслуживали признание. А месть? Месть постепенно отходила на второй план.

Более того, он начинал испытывать к этой девушке чувства, которые не испытывал уже очень давно. Не просто восхищение или жалость, а что-то более глубокое. То, что когда-то он бы назвал нежностью.

Среда была посвящена финальной подготовке и репетициям. Елена уже выглядела как настоящая участница конкурса красоты, элегантная, уверенная, сияющая внутренним светом. Утром они отрабатывали финальные детали с Изабеллой.

Как правильно держаться во время фотосессии, как грациозно садиться и вставать в длинном платье, как отвечать на каверзные вопросы журналистов. Помните главное правило, повторяла Изабелла, вы не соперничаете с другими девушками. Вы показываете лучшую версию себя.

Ваша задача не победить кого-то, а раскрыть свой потенциал. А если они будут враждебно настроены ко мне? Спросила Елена. Оставайтесь дружелюбной, но не позволяйте собой манипулировать.

Доброта это не слабость, а сила. Помните, достойный человек никогда не будет унижать других. К полудню Елена была готова технически.

Ее превращение было поразительным от неуверенной уборщицы до сияющей красавицы, готовой покорить подиум. Но именно в этот момент произошло нечто неожиданное. Павел получил звонок от своего адвоката Михаила Тарасова.

«Павел, у меня новости о деле», сказал Тарасов взволнованно. Арину и Бориса нашли. Они скрывались в Ницце под фальшивыми документами, но французская полиция их задержала по нашему запросу.

Павел почувствовал странную смесь облегчения и «разочарования? Это хорошие новости», сказал он, но голос прозвучал не очень убедительно. Когда их экстрадируют в Украину? В течение недели. Борис уже дал показания, видимо, надеется на смягчение приговора.

Подтвердил все, что мы знали, и добавил несколько новых деталей. «Дело железное. Спасибо за информацию, Михаил.

Павел, вы не очень радуетесь. Что-то не так? Нет, все в порядке. Просто.

Я сейчас занят другими делами». Павел положил трубку и задумался. Его жена и бывший лучший друг были пойманы.

Справедливость восторжествует. Они получат заслуженное наказание. Но почему он не испытывал того удовлетворения, которого ожидал? Ответ пришел быстро.

За эти три дня его мотивы кардинально изменились. Он больше не хотел мстить Арине через успех Елены. Он хотел, чтобы Елена победила не для того, чтобы досадить бывшей жене, а потому что девушка этого заслуживала.

Более того, он понял, что симпатизирует ей. Не как красивой участница конкурса, которую он помог создать, а той девушке, которая плакала в подсобке и не сдалась, несмотря ни на что. «Есть проблемы?» Спросила Елена, заметив его задумчивость.

«Нет», ответил Павел. Наоборот, кое-что прояснилось. Вечером, накануне начала основных испытаний конкурса, Павел увидел легкое волнение в ее глазах.

«Завтра все начнется по-настоящему», сказала она. «Я волнуюсь, но уже не так сильно, как раньше. Это хорошо».

Легкое волнение придает энергию и помогает мобилизоваться. Павел, Елена посмотрела на него серьезно. «Я должна вам кое-что сказать»…

«Что именно?» «За эти дни я поняла, что вы делаете это не просто из доброты сердца. У вас есть свои причины помогать мне. И хотя я не знаю, какие именно, я благодарна вам за этот шанс».

Павел удивился ее проницательности. Он недооценил ее ум. «А если бы вы узнали настоящие причины, вы бы все еще были благодарны.

Зависит от того, какие это причины», честно ответила Елена. «Но знаете что? Для меня уже не важно, как все началось. Важно то, что происходит сейчас.

А сейчас я впервые за много месяцев чувствую себя живой. Чувствую, что у меня есть будущее». Павел кивнул.

Она была не только красива, но и мудра. «Елена, есть кое-что, что вы должны знать». Но его прервал подошедший сотрудник отеля.

«Извините, господин Романовский? Вас просят к телефону». Срочный звонок от сеньоры Лариной. Павел извинился и пошел к стойке администратора.

Виктория звонила из своего кабинета, и голос ее звучал взволнованно. «Павел, у нас проблема», сказала она без предисловий. «К нам в отель приехали журналисты из крупного британского таблоида.

Они что-то вынюхивают о Елене. Кто-то из участниц распространил информацию. Что именно их интересует? Они уже знают, что она работала здесь уборщицей.

И, похоже, хотят сделать из этого сенсацию не в хорошем смысле. Готовят материалы о том, что конкурс превращается в фарс. Павел нахмурился.

Он недооценил скорость, с которой распространяются слухи в мире шоу-бизнеса. Что конкретно они говорят? Намекают на подкуп жюри, на несправедливое преимущество, которое получила Елена. Один из них прямо заявил, что ее участие – это пиар-ход, а не честная конкуренция.

Понятно? Спасибо за предупреждение, Виктория. Павел, может быть, стоит отозвать Елену из конкурса? Пока не поздно. Этот скандал может повредить репутации всего мероприятия.

Ни в коем случае, твердо ответил Павел. Елена заслужила право участвовать в конкурсе. Мы не отступим из-за желтой прессы.

А вот я снимаю свою кандидатуру и больше не являюсь членом жюри, чтобы своим голосом не влиять на результаты конкурса. Что же, наверное, так будет правильно? Сделать это до начала конкурса, с сожалению вздохнув, сказала Виктория. Павел задумался.

Завтра начинался конкурс, а они уже сталкивались с первыми атаками со стороны СМИ. Но он был полон решимости защитить девушку, которая стала для него намного больше, чем просто инструментом мести. Что случилось? Спросила Елена, заметив его озабоченность.

Ничего серьезного, соврал Павел. Просто организационные вопросы перед началом конкурса. Но он знал, что завтра их ждут серьезные испытания.

И дело было не только в конкурсных заданиях. Четверг утром отель Гранд Милана превратился в настоящей улей активности. Участницы конкурса, журналисты, организаторы, технический персонал все готовились к торжественному открытию мероприятия, которое должно было состояться вечером.

Елена проснулась рано, несмотря на волнение, которое не давало ей спать большую часть ночи. В зеркале она видела ту же девушку, в которую превратилась за эти три дня. Но сегодня перед ней стояла настоящая проверка на прочность.

Павел встретил ее в ресторане отеля за завтраком. Он выглядел сосредоточенным, но спокойным. Готова к первому дню? Спросил он.

Готова ко всему? Ответила Елена, стараясь скрыть дрожь в голосе. Знаете, что самое удивительное? Я больше не боюсь провалиться. Потому что я уже многое приобрела веру в себя.

Я боюсь лишь подвести вас. Это не самое главное подвести меня. Но помни, ты заслуживаешь быть здесь не меньше любой другой участницы.

Они направились в главный конференц-зал, где должно было состояться первое знакомство участниц с жюри и прессой. Когда Елена вошла в зал, ее появление вызвало настоящий переполох среди других девушек. Кто это? Прошептала высокая блондинка с немецким акцентом.

Моника Штайнер. Я слышала, что это какая-то замена в последний момент, ответила участница из Франции, Изабель Дюран. А мне кто-то говорил, что она здесь работала, добавила итальянка Джулия Росси, не стесняясь говорить достаточно громко.

Елена почувствовала, как к щекам приливает кровь, но вспомнила слова Павла о внутренней силе. Она подняла голову выше и прошла к своему месту, стараясь не обращать внимание на шепот и любопытные взгляды. Дамы, прошу внимания.

Объявила Виктория Ларина, входя в зал. Позвольте представить всех участниц нашего конкурса. Она начала называть имена девушек по странам.

Когда дошла очередь до Елены, в зале повисла особая тишина. Елена Ясная, Украина. Она присоединилась к нам в качестве замены и будет соревноваться наравне со всеми остальными участницами.

Простите, поднялся один из журналистов. Правда ли, что мисс Ясная работала в этом отеле? Елена встала. Сердце колотилось, но голос звучал уверенно.

Да, это правда. Я работала здесь последние полгода и не стыжусь этого. Честный труд никого не унижает.

Но разве это справедливо по отношению к другим участницам, которые готовились к конкурсу месяцами? Настаивал журналист. Я думаю, справедливость определяется не происхождением или длительностью подготовки, а результатами, спокойно ответила Елена. Давайте дождемся итогов конкурса, а потом будем делать выводы.

Ее ответ произвел хорошее впечатление на большую часть присутствующих, но Павел видел, как некоторые участницы переглядывались с недовольством. После пресс-конференции началась первая часть испытаний – фотосессия для официального каталога конкурса. Профессиональный фотограф работал с каждой участницей индивидуально, создавая портреты для промо-материалов.

Когда подошла очередь Елены, фотограф Марко Сантини сразу отметил ее особенность. «У этой девушки очень интересное лицо», – сказал он своему ассистенту. «Очень выразительное и фотогеничное.

Камера ее любит. Съемка прошла успешно». Елена чувствовала себя уверенно перед объективом, театральное образование давало о себе знать.

Но настоящие проблемы начались во время обеденного перерыва. Моника Штайнер подошла к Елене в компании нескольких других участниц, когда та сидела за отдельным столиком. «Слушай, новенькая», – сказала Моника с холодной улыбкой, «не думай, что твоя трогательная история о бедной девочке произвела на кого-то впечатление».

«Мы прекрасно понимаем, что происходит. Что именно происходит?» Спокойно спросила Елена. «Ты здесь благодаря протекции одного из членов жюри.

Весь этот спектакль с Золушкой – просто пиар-ход. Я здесь благодаря тому же, что и вы желанию участвовать в конкурсе и готовности бороться за результат», – ответила Елена, не повышая голоса. «Участвовать?» – рассмеялась француженка Изабель.

«Да ты вчера еще полы мыла. Что ты понимаешь в мире красоты и моды? Твое место в подсобке, а не на подиуме», – добавила итальянка Джулия. «Твое дело мыть туалеты, а не составлять конкуренцию настоящим моделям».

Елена почувствовала, как внутри поднимается знакомая боль. Эти слова били точно в цель, пробуждая все старые комплексы и страхи. Но тут к группе подошел Павел.

«Извините за вмешательство, дамы», – сказал он с ледяной вежливостью. «Но мне кажется, вы путаете конкурс красоты с конкурсом происхождения». «Господин Романовский, мы просто высказываем свое мнение», – попыталась оправдаться Моника.

«Ваше мнение понятно», – ответил Павел. «Но позвольте напомнить, что настоящая элегантность проявляется не в размере банковского счета родителей, а в умении вести себя достойно по отношению к другим людям». Он взял Елену под руку.

«Пойдемте, у нас еще много дел». Когда они отошли, Елена была близка к тому, чтобы заплакать. «Может быть, они правы», – прошептала она.

«Что я себе возомнила? Я же действительно всего три дня назад убирала эти коридоры». Павел остановился и повернул ее к себе лицом. «Послушай меня внимательно.

Эти девушки боятся тебя. Знаешь почему? Потому что ты настоящая. У тебя есть то, что они потеряли за годы конкуренции и притворство душа.

И это их пугает. Но как я пройду оставшиеся испытания, если они будут постоянно на меня нападать? Ты останешься собой. Не позволишь им сбить тебя с толку.

И помни, у тебя есть главное преимущество – тебе нечего терять и все приобрести». Вечером состоялась торжественная церемония открытия конкурса. Все участницы прошли по красной дорожке перед многочисленными фотографами и журналистами.

Елена выглядела потрясающе в элегантном коктейльном платье, но главное она держалась с достоинством. Когда ее представляли публики, раздались громкие аплодисменты. История девушки, которая поднялась из подсобки до подиума международного конкурса, действительно захватила воображение зрителей.

И завтра начинаются основные испытания, объявила Виктория в конце церемонии. Желаю всем участницам удачи. После официальной части Елена и Павел встретились в баре-отеле.

Первый день прошел, сказала Елена. Я выжила. Ты не просто выжила, ты произвела впечатление.

Видел, как тебя встречали журналисты и зрители? Да, но другие участницы. Забудь о них. Сосредоточься на себе, на своих целях.

Завтра самые важные испытания, но ни один из них не подозревал, что их разговор слушает женщина в темных очках, сидящая за соседним столиком. Это была Арина, которой удалось сбежать из-под стражи во время транспортировки и тайно добраться до Милана. Пятница началась с напряженной атмосферы в отеле.

Сегодня участницы должны были пройти три основных этапа конкурса. Дефиле в купальниках, интеллектуальный тест с интервью и творческий номер. По итогам дня определялись пять финалисток.

Елена проснулась с твердой решимостью доказать свою состоятельность. Слова соперниц накануне только укрепили ее желание бороться за место в финале. Первое испытание дефиле в купальниках должно было показать природную красоту участниц и умение держаться на подиуме.

Для многих девушек это был самый стрессовый этап. Елена волновалась больше других, в отличие от профессиональных моделей. У нее не было опыта выступлений в купальниках перед большой аудиторией.

Но когда подошла ее очередь выходить на сцену, что-то внутри нее переключилось. Она вышла на подиум под яркие прожекторы и почувствовала себя как дома. Все тренировки с Изабеллой, все наставления о правильной осанке и походке, все это соединилось в идеальное движение.

Зал затих. Елена двигалась по подиуму с такой естественной грацией, словно родилась для этого. Ее красота была совершенно иной, не отретушированной и искусственной, а живой, настоящей, дышащей.

Члены жюри переглядывались с удивлением и одобрением. Даже те, кто не знал ее предыстории, видели, что перед ними особенная девушка. Кто она? Прошептала французская актриса Мишель Дюпон, член жюри.

«Современная Золушка», — ответил кто-то из жюри. Когда Елена закончила свое дефиле и сошла с подиума, аплодисменты были громче и дольше, чем у предыдущих участниц. Она сама не могла поверить в происходящее впервые в жизни, она чувствовала себя по-настоящему уверенной и красивой.

Второй этап интеллектуальный тест и интервью с жюри прошел еще более успешно. Вопросы касались современных проблем, искусства, политики, экологии. Елена отвечала продуманно и искренне…

Когда ее спросили о роли женщины в современном обществе, она сказала, «Я считаю, что современная женщина должна быть самодостаточной и сильной, но не терять при этом женственности и способности к сопереживанию. Мы можем строить карьеру и добиваться успеха, не становясь при этом жесткими или циничными». «Расскажите о самом трудном периоде в вашей жизни», попросила Мишель Дюпон.

Елена на секунду задумалась, а потом решила быть честной до конца. Меня исключили из театрального института по ложному обвинению. Люди, которым я доверяла, предали меня ради собственных целей.

Это разрушило мою веру в справедливость и заставило думать, что мечты — это роскошь, которую я не могу себе позволить. И что помогло вам выйти из этого состояния? Елена посмотрела в зал на место, где сидел Павел, встреча с человеком, который поверил в меня больше, чем я сама. Который показал, что падение — это не конец истории, а возможность подняться еще выше и стать сильнее.

Японский модельер Хироши Танако кивнул с одобрением. «Очень мудрые слова для такой молодой девушки. Жизненный опыт — это тоже форма красоты.

Третьим испытанием был творческий номер. Каждая участница должна была подготовить выступление, демонстрирующее ее таланты и индивидуальность. У Елены было преимущество театральное образование и природный актерский дар.

Большинство девушек выбрали танцы или пение — стандартные номера для конкурсов красоты. Елена решила прочитать монолог отрывок из пьесы «Чайка», тот самый, который она готовила в институте перед поступлением. Когда она вышла на сцену, в зале воцарилась тишина.

Елена была одета в простое черное платье, без ярких декораций и музыкального сопровождения. Только она, прожектор и ее голос. И когда она заговорила, произошло волшебство.

Ее голос был магнетическим, завораживающим. Она не просто читала текст, она жила им, переживала каждую фразу, каждую эмоцию. В зале люди забыли, что находятся на конкурсе красоты.

Перед ними была настоящая актриса, которая могла одним только голосом и мимикой заставить поверить в любую историю. Монолог был о молодой девушке, которая мечтает о сцене, о славе, о любви, но сталкивается с жестокой реальностью. Елена говорила о мечтах и разочарованиях, о надежде и отчаянии, и каждое слово отзывалось в сердцах слушателей.

Когда она закончила, в зале стояла такая тишина, что было слышно, как где-то капает вода. А потом раздались аплодисменты долгие, искренние, восхищенные. Люди вставали с мест, не сдерживая эмоций.

Павел сидел, потрясенный увиденным. Елена была не просто красивой девушкой, которую он решил использовать для мести. Она была по-настоящему талантливой, сильной женщиной, которая заслуживала всего самого лучшего.

И в этот момент он окончательно понял, что его планы для мести больше не имеют значения. Теперь он хотел, чтобы Елена победила не для того, чтобы досадить Ариня, а потому, что она этого заслуживала. Потому, что он влюбился в нее.

После окончания всех испытаний результаты должны были объявить вечером. Жюри удалилось на совещание, а участницы ждали в холле-отеле. Напряжение было почти осязаемым.

Из 25 девушек в финал проходили только 5. Елена сидела в сторонке, мысленно прокручивая события дня. Она сделала все, что могла. Остальное было не в ее власти.

Вечером, когда объявляли результаты, напряжение в зале достигло пика. В финал проходит, объявил ведущий торжественно Моника Штайнер из Германии, Изабель Дюран из Франции, Карло Сантос из Бразилии, Амелия Джонсон из Великобритании и… Елена Ясная из Украины. Зал взорвался аплодисментами.

Елена не могла поверить, она прошла в финал международного конкурса красоты. Даже те участницы, которые поначалу относились к ней скептически, теперь поздравляли ее искренне. Но радость была омрачена реакцией некоторых не прошедших в финал девушек.

Моника, хотя и прошла дальше, была явно недовольна тем, что Елена составляет ей конкуренцию. Это несправедливо, прошепела она, проходя мимо Елены. Все подстроено, но Елена уже не обращала внимания на злые комментарии.

Она достигла невозможного, прошла в финал честно, своими силами. Павел подошел к ней с букетом цветов. «Поздравляю, финалистка!» сказал он с гордостью в голосе.

«Ты заслужила это место». «Спасибо», ответила Елена, сияя от счастья. «За все.

Без вас этого бы никогда не случилось. Это случилось благодаря твоему таланту и силе воли. Я только дал тебе возможность.

И опять ни один из них не подозревал, что за их разговором наблюдают. За колонной в холле отеля стояла женщина в темных очках и платке, которая внимательно следила за каждым их движением. Это снова была Арина.

И у нее был план, как разрушить счастье Павла с его новой пассией. Арина Романовская прибыла в Милан накануне вечером, сбежав от французской полиции во время транспортировки в аэропорт. Охранник, которого она подкупила еще в тюрьме, помог ей бежать из автозака на одной из остановок.

У нее были фальшивые документы, небольшая сумма денег и огромная жажда мести. Последние дни она провела в бегах, постоянно меняя местоположение и внешность. Деньги заканчивались, перспективы становились все мрачнее, а перед глазами стояла картина.

Павел развлекается на престижном конкурсе, пока она скрывается как преступница. Когда Арина увидела в новостях репортажи о конкурсе красоты с участием загадочной русской девушки, которая стремительно завоевывала симпатии публики, в ее голове созрел план мести. Она тщательно изменила внешность, перекрасила волосы в черный цвет, подстригла их под каре, надела цветные контактные линзы, изменила стиль одежды и макияж.

Теперь она была почти неузнаваема, но основные черты красоты остались прежними. Целый день Арина наблюдала за Еленой, изучала ее манеры, слушала ее интервью. И должна была признать, что эта девушка была действительно сильной соперницей.

Не только красивой, но и умной, талантливой, харизматичной. «Значит, вот какая у тебя теперь страсть», Павел думала Арина с горечью. «Простая девчонка, которая напоминает тебе молодость и искренность.

Все то, что ты во мне потерял», к вечеру у нее созрел окончательный план действий. Дерзкий, рискованный, но способный нанести Павлу и его протеже максимальную боль именно в момент их триумфа. Она дождалась, когда объявили результаты полуфинала, и увидела, как радовались Павел и Елена.

Эта картина причинила ей физическую боль. Когда-то он точно так же радовался ее успехам, поддерживал ее амбиции. Поздно вечером Арина нашла способ проникнуть в служебную часть отеля.

Ее план был просто поговорить с Еленой наедине перед финалом и попытаться разрушить ее уверенность. А если это не сработает, у нее был запасной вариант. Суббота, день финала, началась с особенной атмосферы в отеле.

Пять финалисток готовились к последним решающим испытаниям, которые должны были определить новую королеву элегантности. Елена проснулась с чувством внутренней готовности и спокойствия. За эти дни она превратилась из неуверенной девушки в сильную женщину, готовую бороться за свою мечту до конца.

Павел встретил ее за завтраком в ресторане отеля. Он выглядел волнующимся больше, чем она сама. «Как спалось?» — спросил он.

«Прекрасно», — ответила Елена с улыбкой. «Знаете, что самое удивительное? Я больше не боюсь проиграть. Потому что я уже выиграла, нашла себя заново.

И все благодаря вам. Это замечательная философия. Но знай, ты заслуживаешь главного приза, если получится прекрасно.

Если нет, я все равно буду благодарна судьбе за этот невероятный опыт». Финал состоял из трех решающих частей. Дефиле в национальных костюмах, вечернее дефиле в роскошных платьях и заключительная речь каждой участницы на тему, что значит быть современной женщиной.

Но перед началом основных испытаний произошло то, чего никто не ожидал. Когда Елена готовилась в своей гримерной, к ней подошла женщина в униформе технического персонала отеля. «Елена Ясная?» — спросила незнакомка с легким славянским акцентом.

«Да, а вы кто?» «Меня зовут». «Анна». «Я тоже работаю в отеле.

Можно поговорить с вами наедине?» «Это очень важно». Елена удивилась, но согласилась. Они вышли в тихий коридор.

«О чем вы хотели поговорить?» Женщина огляделась, убедилась, что они одни и сняла темные очки. Елена увидела красивое, но холодное лицо с пронзительными глазами. «Я Арина Романовская».

«Жена Павла». «Думаю, нам есть о чем поговорить». Елена почувствовала, как внутри все похолодело.

«О чем нам говорить?» — спросила Елена, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя сердце бешено колотилось. «О том, что ты всего лишь инструмент его мести», — сказала Арина с холодной улыбкой. «Думаешь, он помогает тебе из благородных побуждений?» «Наивная девочка».

«Он использует тебя, чтобы причинить боль мне». «Не понимаю, о чем вы», — спокойно ответила Елена. «Не понимаешь?» Арина удивилась, но быстро взяла себя в руки…

«Тогда ты должна понять, что как только его месть будет завершена, ты ему больше станешь не нужна. Он бросит тебя, как бросают использованную игрушку», — возможно, кивнула Елена. «Но это мой выбор и моя ответственность».

«Твой выбор?» — рассмеялась Арина. «Да ты даже не понимаешь, во что вляпалась». Павел жестокий, расчетливый человек.

«Он способен уничтожить любого, кто встанет у него на пути. Позвольте мне самой решить, что делать и как думать», — сказала Елена. Арина на секунду растерялась, но потом снова обрела самообладание.

«Я защищала свои интересы и боролась за лучшую жизнь». «А ты просто позволяешь использовать себя как марионетку». «Но знаешь что? Я дам тебе последний шанс сохранить достоинство».

«Какой шанс? Проиграй сегодня». «Сама?» «Скажи что-нибудь не то, оступись, покажи свою истинную сущность простой уборщице из провинции». И тогда Павел поймет, что его месть провалилась, а ты сможешь вернуться к своей прежней жизни с сохраненным лицом.

«А если я откажусь?» Арина наклонилась ближе и в ее голосе появились стальные нотки угрозы. «Тогда я расскажу всем здесь правду. О том, что ты подставная участница, что все твое участие в конкурсе-спектакль ради мести богатого мужчины своей неверной жене.

Хочешь стать посмешищем для всего мира?» «Представь заголовки завтрашних газет. Фальшивая принцесса, обман века, как миллионер купил корону для золушки. Елена молчала, обдумывая услышанное».

В словах Арины была доля истины, она действительно начинала как часть плана Павла. Но за эти дни все кардинально изменилось. Знаете что, Арина? Наконец сказала она спокойно.

«Вы правы в одном, я действительно была частью чужого плана мести. Но вы ошибаетесь в самом главном. В чем? Я больше не играю в чужую игру.

Теперь это моя игра, мои правила, моя жизнь. И если вы хотите меня остановить, попробуйте. Но помните, правда всегда сильнее лжи».

Арина не ожидала такого ответа. В ее глазах мелькнула растерянность, но она быстро справилась с ней. «Хорошо», сказала она холодно.

Сама напросилась. «Увидим, как долго ты продержишься под огнем критики». Она развернулась и пошла прочь, оставив Елену одну в коридоре.

Елена постояла несколько минут, успокаивая дыхание и приводя мысли в порядок. Встреча с Ариной потрясла ее, но не сломила. Наоборот, она почувствовала еще большую решимость доказать свою состоятельность и право быть здесь.

Финальная часть конкурса началась с дефиле в национальных костюмах. Каждая участница должна была представить традиционный наряд своей страны и рассказать о его культурном значении. Елена выбрала стилизованный русский народный костюм, элегантное платье в бело-красно-золотых тонах с изящной вышивкой.

Это был не музейный экспонат, а современная интерпретация традиционного наряда, созданная талантливым дизайнером. Когда подошла ее очередь, она вышла на подиум с королевской осанкой и начала свой рассказ. Этот костюм символизирует богатство русской культуры и силу русских женщин.

Каждый элемент вышивки имеет свое значение. Солнце означает жизнь и радость, птицы — свободу и стремление к высотам, цветы — красоту и плодородие. Но главное, что он символизирует, это то, что истинная красота не знает границ и не зависит от происхождения.

Ее выступление было искренним и трогательным. Публика слушала с интересом, а жюри одобрительно кивало. Вторая часть дефиле в вечерних платьях прошла триумфально для всех финалисток.

Елена выбрала элегантное черное платье от известного итальянского дизайнера, простое по крою, но безупречно подчеркивающее ее природную красоту. Но самым важным была заключительная речь. Каждая финалистка должна была выступить с пятиминутной речью на тему, что значит быть современной женщиной.

Моника говорила о важности образования и карьеры. Изабель о балансе между семьей и профессиональными амбициями. Карла о борьбе за равенство.

Амелия о роли женщин в экологическом движении. Все речи были грамотными и правильными, но звучали несколько шаблонно. А теперь слово предоставляется Елене Ясной из Украины.

Объявил ведущей. Елена вышла на сцену под яркие прожекторы. Зал затих в ожидании.

За эти дни она стала настоящей звездой конкурса, и все хотели услышать, что она скажет. В первых рядах сидели журналисты с фотоаппаратами и блокнотами. Павел смотрел из-за кулис на нее с волнением и гордостью.

А где-то в задних рядах, тщательно скрываясь от камер, сидела Арина и ждала, что же будет дальше. Елена подошла к микрофону и на несколько секунд задумалась. Потом улыбнулась и заговорила.

Неделю назад я была совсем другим человеком. Я убирала коридоры этого отеля и считала, что мое место в жизни определено раз и навсегда. Я думала, что красота — это привилегия избранных, успеху дел богатых, а мечты — роскошь, которую не могут себе позволить простые люди.

В зале стояла абсолютная тишина. Но потом произошло чудо. Нет, не то чудо, которое описывают в сказках, где добрая фея взмахивает палочкой и превращает золушку в принцессу.

Настоящее чудо заключалось в том, что кто-то поверил в меня больше, чем я сама. Дал мне шанс показать, на что я способна. Павел почувствовал, как сжимается горло от эмоций.

Я долго думала о том, что значит быть современной женщиной. И поняла, это не означает соответствовать чьим-то ожиданиям или стандартам. Современная женщина — это та, которая не боится быть собой.

Которая может упасть и подняться. Которая способна превратить боль в силу, а препятствие в ступени к успеху. Елена сделала паузу, переводя взгляд по залу.

Некоторые могут сказать, что я не заслуживаю стоять здесь. Что мое место в подсобке, а не на сцене международного конкурса. И знаете что? Возможно, они правы.

Возможно, я действительно не принадлежу этому миру гламура и роскоши. Арина напряженно вслушивалась в каждое слово, ожидая, что Елена сейчас признается в обмане или сломается. Но есть одна вещь, в которой я абсолютно уверена, продолжила Елена, и голос ее стал сильнее…

Каждый человек заслуживает шанса. Шанса показать, на что он способен. Шанса превзойти ожидания свои и чужие.

И стать лучше, чем был вчера. В зале начали раздаваться первые аплодисменты. Я не прошу у вас снисхождения.

Я не прошу судить меня мягче из-за моего происхождения или истории. Я прошу об одном судите меня по тому, кем я стала за эти дни, а не по тому, кем была раньше. Аплодисменты усилились.

Если я сегодня выиграю, это будет победа не только моя. Это будет победа всех, кто когда-либо думал, что недостаточно хорош для своих мечтаний. Всех, кто позволял другим определять свою ценность.

Кто боялся рискнуть и поверить в себя. Голос ее зазвучал еще увереннее. А если проиграю, это тоже будет победа.

Потому что я докажу себе и всем, что стоит попробовать. Что стоит рискнуть, поверить в невозможное и бороться за свои мечты до конца. Елена подняла голову выше и произнесла заключительные слова.

Меня зовут Елена Ясная. Неделю назад я была уборщицей. Сегодня я финалистка международного конкурса красоты.

А завтра? Завтра я буду тем, кем захочу быть. И это самое прекрасное в жизни право выбирать свою судьбу и не сдаваться перед трудностями. Она поклонилась и сошла со сцены под бурные аплодисменты.

Весь зал встал, приветствуя ее овацией. Даже журналисты забыли о профессиональной беспристрастности и хлопали вместе со всеми. За кулисами Елену уже ждал Павел с букетом белых роз.

Это было невероятно, сказал он, не скрывая восхищения. Ты превзошла саму себя. Спасибо.

За все. За то, что дали мне этот шанс, когда никто другой не верил в меня. Елена, я должен тебе кое-что сказать.

Павел выглядел взволнованным. Арина здесь. В зале.

Я видел ее во время твоего выступления. Я знаю. Она приходила ко мне перед финалом.

Что? Что она говорила? Пыталась убедить меня сдаться. Угрожала разоблачением и скандалом. Павел побледнел от ярости.

И что ты ответила? То, что должна была ответить. Что это моя жизнь, мой выбор, моя история. И что правда всегда побеждает ложь.

Их разговор прервал голос из динамиков. Дамы и господа. Жюри приняло решение.

Через 10 минут состоится церемония награждения. Но прежде чем они успели вернуться в зал, произошло именно то, чего опасался Павел. К ним подошла группа журналистов во главе с репортером британского таблоида, мисс Ясная.

Обратился он к Елене. Правда ли, что ваше участие в конкурсе это месть господина Романовского своей жене? Правда ли, что все это подстроенный спектакль? Камеры направились на Елену, микрофоны протянулись к ее лицу. Павел попытался вмешаться, но журналисты его не слушали.

У нас есть свидетель, который утверждает, что господин Романовский использовал вас как инструмент мести своей неверной супруги. Настаивал репортер. Что вы скажете на это? Елена посмотрела на Павла, потом на журналистов, потом на собравшуюся вокруг толпу.

В зале стояла напряженная тишина, все ждали ее ответа. Да, сказала она спокойно. Поначалу это действительно было так.

В зале раздался удивленный гул. Павел замер, не ожидая такой откровенности. Павел Романовский действительно пригласил меня участвовать в конкурсе не из чистого альтруизма.

Продолжила Елена. У него были свои мотивы, связанные с болезненными переживаниями в личной жизни. Значит, это все обман.

Воскликнул журналист. Ваша победа была куплена. Нет, твердо сказала Елена.

Мотивы, с которых все началось, не определяют результат. Каждый мой выход на сцену, каждое слово, каждая эмоция были настоящими. Я не играла роль, я была собой.

Она повернулась к Павлу. Да, этот человек дал мне шанс из личных побуждений. Но знаете, что самое важное? За эти дни он сам изменился.

Его месть превратилась в поддержку, его план в искреннее желание помочь. А я? Я превратилась из инструмента чужой игры в хозяйку собственной судьбы. Зал слушал в абсолютной тишине.

Если вы считаете, что при таких обстоятельствах я не заслуживаю быть здесь, сказала Елена, я готова покинуть конкурс прямо сейчас. Но не потому, что мне стыдно за свою историю, а потому, что истинная красота и достоинство не нуждаются в коронах для подтверждения. Елена.

Воскликнул Павел, выходя вперед. Ты заслужила свое место здесь честно. Каждым своим поступком, каждым своим словом.

Он повернулся к журналистам. Да, я привел Елену на этот конкурс из эгоистичных побуждений. Но она победила не поэтому.

Ведь я не член жюри. Она покорила всех своим талантом, умом и силой духа. И если кому-то это не нравится, пусть судится со мной.

Зал взорвался аплодисментами. Даже другие финалистки присоединились к овации. Моника, которая раньше относилась к Елене враждебно, подошла и обняла ее.

Ты настоящая, сказала она. И это дороже любой короны. Арина, наблюдавшая за происходящим из задних рядов, поняла, что ее план провалился.

Ее попытка разрушить триумф Елены только сделала его ярче. А признание девушки в истинных мотивах ее участия превратило потенциальный скандал в историю о мужестве и честности. Она развернулась и направилась к выходу.

Но у дверей ее уже ждали полицейские. Арина Романовская? Обратился к ней офицер. Вы арестованы за побег из-под стражи и нарушение условий экстрадиции.

Последнее, что видела Арина, уходя в наручниках, это Павла и Елену, стоящих на сцене рядом. Они смотрели друг на друга с такой нежностью и взаимопониманием, что даже у нее, при всей ее злости, что-то сжалось в груди. Она потеряла все мужа, свободу, будущее.

А они? Они нашли друг друга и себя. После ареста Арины и объяснений с прессой, атмосфера в зале постепенно нормализовалась. Жюри удалилась на окончательное совещание, а финалистки ждали результатов в отдельной комнате.

Елена сидела спокойно, но Павел видел, что она взволнована не меньше других. События последнего часа могли повлиять на решение жюри, неизвестно, как они отнесутся к ее откровениям. «Ты не жалеешь, что сказала правду?» спросил он.

«Нет», — ответила Елена без колебаний. Ложь рано или поздно всплывает наружу. А правда дает силу и освобождает.

Но это могло стоить тебе победы. Знаете что, Павел? За эти дни я поняла главное, я уже победила. Неважно, какое место займу в конкурсе.

Я нашла себя, поверила в свои силы, получила бесценный опыт. Это дороже любой короны. Павел взял ее руку.

«Елена, я должен тебе признаться в чем-то важном». «В чем?» «Когда все это началось, я действительно хотел использовать тебя для мести Арине». Но очень быстро понял, что ты заслуживаешь успеха сама по себе.

«А потом?» «Потом я влюбился в тебя». Елена посмотрела на него с нежностью. «А я влюбилась не в миллионера, который спас меня от нищеты…

Я влюбилась в человека, который помог мне поверить в себя и показал, что можно подняться после любого падения. Что теперь будет с нами?» Спросил Павел. «Не знаю», честно ответила Елена.

«Но знаю, что хочу это выяснить». «Вместе с вами». Их разговор прервал голос организатора.

«Дамы и господа, жюри готовы объявить результаты. Церемония награждения проходила в торжественной атмосфере. Все пять финалисток стояли на сцене в своих лучших вечерних платьях, держась за руки и ожидая результатов.

В зале собралась международная публика, представители модных домов, продюсера, журналисты, просто любители конкурсов красоты. Многие из них следили за историей Елены с самого начала. «Дамы и господа», начал ведущий торжественно, «это был один из самых волнующих и необычных конкурсов в истории королевы элегантности».

Все наши финалистки показали себя с лучшей стороны, продемонстрировали не только красоту, но и ум, талант, силу характера. Пауза показалась вечностью. Пятое место занимает Амелия Джонсон из Великобритании.

Британка вышла вперед, получила свой приз и букет цветов. Она была довольна результатом, попасть в пятерку лучших на международном конкурсе уже большое достижение. Четвертое место Изабель Дюран из Франции.

Француженка также была удовлетворена результатом и искренне поздравила остальных финалисток. Третье место занимает Карла Сантос из Бразилии. Бразильянка расплакалась от счастья для нее, третье место было мечтой всей жизни.

Оставались две участницы, Елена и Моника. Обе были сильными конкурентками, обе завоевали симпатии публики, хотя и разными способами. А теперь самый волнующий момент объявил ведущий.

Вице-мисс королевы элегантности 2025 становится. Моника Штайнер из Германии. Немка получила свою корону и ленту, искренне улыбаясь.

Она подошла к Елене и крепко обняла ее. «Ты заслужила это больше всех», прошептала она. Удачи! Елена стояла одна на сцене, не веря происходящему.

Неужели и новая королева элегантности 2025? Ведущий сделал театральную паузу, Елена Ясная из Украины. Взрыв аплодисментов потряс зал. Люди вставали с мест, кричали «Браво!».

Свистели от восторга. Ей на голову возложили главную корону, вручили букет из ста белых роз и ленту с надписью «Королева элегантности 2025». Елена стояла не в силах поверить в реальность происходящего.

Слезы радости текли по ее щекам, но это только добавляло ей человечности. «Как вы себя чувствуете?» спросил ведущий, протягивая ей микрофон. «Как в сказке», ответила Елена, улыбаясь сквозь слезы.

«Но в той сказке, которую я написала сама. С помощью людей, которые в меня поверили». Павел не мог сдержать эмоций.

Он поднялся с места и присоединился к бурным аплодисментам. В его груди бушевал ураган чувств гордость, радость, любовь, восхищения. После официальной части церемонии, когда основная толпа разошлась, Павел и Елена встретились в тихом уголке отеля.

«Поздравляю, Ваше Величество», сказал Павел с улыбкой, делая шутливый поклон. «Спасибо», ответила Елена, все еще не веря в свою победу. «Но знаете что? Главную победу я одержала не сегодня.

А когда? Когда поверила в себя. Когда поняла, что достойна лучшего. Когда перестала бояться мечтать».

Павел кивнул, а потом серьезно посмотрел на нее. «Елена, теперь, когда все закончилось, я хочу задать тебе важный вопрос. Какой? Ты будешь со мной?» Елена засмеялась звонко, радостно как ребенок.

«Это предложение или приказ?» «Предложение». «Самое искреннее в моей жизни?» «Тогда да». «Конечно, да».

Они обнялись под звездным небом Милана на террасе отеля, где все началось неделю назад. Корона лежала на столике рядом, но они на нее не смотрели. Главная награда была в их руках любовь, которая родилась из боли и выросла в надежду.

Ровно через год церемония награждения королевы элегантности проходила в том же отеле в Милане. Елена была там в качестве почетного гостя передать корону новой победительнице. За этот год ее жизнь изменилась кардинально.

Победа в конкурсе открыла множество дверей, контракты с ведущими модными домами, предложения от голливудских режиссеров, приглашения на светские мероприятия по всему миру. Но самое главное — она вернулась к своей профессии. Один из самых влиятельных театральных продюсеров Европы, увидевший ее выступление на конкурсе, предложил главную роль в новой постановке Анны Карениной.

Спектакль имел огромный успех и Елена снова почувствовала себя настоящей актрисой. После развода с Ариной они поженились через месяц. Свадьба была скромной, никакой показухи, только искреннее чувство и радость двух людей, нашедших друг друга.

Вместе с Павлом они создали благотворительный фонд «Вторая возможность», который помогал молодым талантам из неблагополучных семей получить образование и развить свои способности. За год фонд помог более чем двумстам людям изменить свою жизнь. Стоя на той же сцене, где год назад получила свою корону, Елена обращалась к новым участницам.

Дорогие девушки, помните, красота — это не только то, что видят другие. Это то, что чувствуете вы сами. Верьте в себя, даже когда кажется, что весь мир против вас.

Не бойтесь падать, бойтесь не подняться. И помните, каждая из вас уникальна и прекрасна по-своему. После церемонии они с Павлом прогулялись по знакомым коридорам отеля.

У двери той самой подсобки, где он впервые встретил плачущую Елену, они остановились. «Как думаешь?» — спросил Павел. «Если бы тогда год назад кто-то рассказал нам, чем все закончится, поверили бы мы».

«Ни за что», — рассмеялась Елена. «Но знаешь, что самое прекрасное? Мы и сейчас не знаем, что будет дальше. Впереди столько возможностей, столько неизведанного.

Дети, новые проекты, путешествия по всему миру, старость рука об руку, внуки, мемуары о невероятной любви». Как месть превратилась в счастье, предложил Павел название для будущей книги. Или как уборщица научила миллионера любить по-настоящему.

Они рассмеялись и пошли дальше, рука об руку, навстречу будущему, которое обещало быть удивительным. А в той самой подсобке, где все началось, на скамейке кто-то забыл небольшой букет белых роз, символ новых начинаний и чистой любви. Завтра их найдет другая девушка, которая работает здесь уборщицей.

Может быть, это станет началом ее собственной сказки. Ведь чудеса случаются с теми, кто готов в них поверить. И иногда самые прекрасные истории начинаются в самых неожиданных местах.