Hayatın Gizlediği İhanet: Konağın Sırrı ve Kahvenin Zehirli Sözü

İstanbul’un yedi tepesi arasında, Boğaz’a nazır kadim bir konakta, Harem-i Hümayun’un gölgesinde bir yaşam süren Elan Hanım, altmış dört yıllık ömründe kaderin sunduğu her türlü imtihanı ve ihaneti gördüğünü sanırdı. Yanılmıştı. En kötüsü henüz gelmemişti.

Hicrî 1335, miladî takvimle Ekim ayının serin bir Salı sabahıydı. Konağın selamlık kısmında, bir aile meclisi kılığında, güler yüzle ikram edilen bir fincan kahve, Elan Hanım’ın sonu olacaktı.

On beş yıldır, merhum eşi Yusuf Bey’in ani vefatından sonra devraldığı, köklü bir ticaret ailesi mirası olan Vensî Ticarethanesi’ni yönetiyordu. Onun boşluğunu doldurmak kolay olmamış, ancak küçük üretim şirketlerini on iki milyon altın değerinde saygın bir ticarethaneye dönüştürmeyi başarmıştı. Hayatının çoğunu hayır işleri ve ziyafetler düzenleyerek geçirmiş, asil bir hanımefendi için bu büyük bir başarıydı.

Otuz dokuz yaşındaki oğlu Baki Bey, son beş yıldır ticarethanede çalışıyordu. Elan Hanım, onun babası gibi ticarette deha olduğunu söyleyemezdi, ama o, ailenin son umudu, Yusuf Bey’in yadigârıydı ve Elan Hanım, soyun devamlılığının bir namus meselesi olduğuna inanıyordu.

Gelinleri Eşref Hanım ise iki yıl önce pazarlama işlerini yürütmek üzere onlara katılmıştı. Becerikliydi, gerektiğinde büyüleyiciydi ve kendisi de dâhil olmak üzere herkesi en yakın sırdaşıymış gibi hissettirme konusunda doğuştan bir yeteneği vardı.

O Salı sabahı Baki Bey aramış, konakta bir aile toplantısı düzenleyip düzenleyemeyeceklerini sormuştu. “Valideciğim,” demişti, ciddi ve sorumlu olduğunu düşündüğünde kullandığı o mesafeli ses tonuyla, “Ticarethanenin geleceği hakkında bazı mühim kararları konuşmamız icap ediyor. Eşref’le birlikte veraset planlamasını düşündük ve hepimizin rızasının tam olduğundan emin olmak isteriz.”

Elan Hanım, geleneklere olan saygısından ve ailenin dirlik ve düzenini sağlama görevinden dolayı elbette kabul etmişti. Onun yaşındayken, emekliliğe çekilip işleri devredecek kişiyi düşünmek akıllıca bir davranış sayılırdı. Baki’nin daha fazla sorumluluk almaya hazır olup olmadığını, belki de bazı eğitim programlarını tartışacaklarını varsaymıştı. Ne kadar da safmış!

Toplantı, sabah saat onda, otuz yıldan fazla bir süredir yaşadığı, babadan kalma konakta ayarlanmıştı. Konak, hala Yusuf Bey’in her an kapıdan içeri girecekmiş gibi hissettiren bir ruh taşıyordu. Buluşmayı planladıkları kabul odası, koyu ceviz panelleri, oymalı mermer şöminesi ve daha mutlu zamanları belgeleyen aile yadigârlarıyla doluydu.

O sabah her zamanki gibi erken uyanmış, sabah namazını kılmış ve rutinine devam etmişti. Önce kahve, her zaman kahve. Onlarca yıldır aynı Yemen kahvesi harmanını içerdi. Yusuf Bey’in, balaylarında ona tanıttığı, zengin ve kavrulmuş, asil bir lezzet.

Hizmetkârları Karmîn Kalfa, yirmi yıldır onların yanındaydı ve bu kahvenin nasıl hazırlanacağını gözü kapalı bilirdi. Karmîn Kalfa, ellili yaşlarının başındaydı, sessiz ve maharetliydi. Ak düşmüş saçlarını her zaman düzgün bir topuz yapardı. Baki Bey henüz bir mektep talebesiyken onlar için çalışmaya başlamış ve onun bir çocuktan olgun bir Bey’e dönüşmesini gözlemlemişti. Yine de son zamanlarda Baki Bey ve Eşref Hanım’ın yanında gergin göründüğünü, onlar ziyarete geldiğinde odadan çıkmak için hep bahaneler bulduğunu fark etmişti.

Baki Bey ve Eşref Hanım’ın gelmesini beklerken kabul odasında oturmuş, son üç aylık hesap defterlerini inceliyordu. Ticarethane iyi gidiyordu, hatta beklenenden de öteydi. Son altı ayda üç büyük anlaşmaya imza atmışlar ve kâr marjları yıllardır olmadığı kadar yüksekti. Kurduğu bu düzenle, Yusuf Bey ile birlikte başlattığı ve onun vefatından sonra büyütmeyi başardığı bu mirasla gurur duyuyordu.

Baki Bey tam onda geldi. Üzerinde Karmîn Kalfa’nın bir ayda kazandığından daha pahalı olduğundan şüphelendiği o şık, Avrupa kesimli takım elbiselerinden biri vardı. Görünüşü konusunda her zaman titizdi. Babasının uzun boyunu ve koyu saçlarını miras almıştı. Gerçi gözlerinde Yusuf Bey’in vakur ve sıcak mizacı yoktu. “Günaydın valide,” dedi. Çocukluğundaki samimi şefkatin yerini alan o baştan savma tavırla yanağını öperken. “Eşref Hanım birazdan burada olur. Şehir merkezindeki fırından senin sevdiğin o bademli kurabiyeleri almak için uğradı. Çok düşünceliymiş değil mi?” diye yanıtladı Elan Hanım. Gerçi ciddi bir iş toplantısına neden yiyecek getirme gereği duyduğunu merak etmişti.

Eşref Hanım on beş dakika sonra, krem rengi bir ceket ve lacivert bir etekle, her zamanki gibi kusursuz dalgalarla şekillendirilmiş sarı saçlarıyla geldi. Kurdele bağlanmış küçük beyaz bir kutu ve üç fincanlı yalıtımlı bir kahve taşıyıcısı taşıyordu. “Elan Hanım Sultanım,” dedi, eşyaları sehpaya bırakıp Elan Hanım’a biraz fazla sıkı ve biraz fazla uzun süren bir sarılma verirken. “Yeni açılan o meşhur kahvehaneden taze kahve getirdim. Farklı harmanları denemeyi ne kadar sevdiğinizi bilirim.”

Karmîn Kalfa’nın her zamanki sabah kahvesini zaten hazırladığını bildiği halde dışarıdan kahve getirmesini tuhaf bulmuştu ama gülümsedi ve teşekkür etti. Eşref Hanım her zaman düşünceli görünen ama nedense Elan Hanım’ı biraz rahatsız hissettiren, sanki önemsenmekten çok idare ediliyormuş gibi hissettiren davranışlar içindeydi.

“Bu ne güzel bir jest,” dedi Elan Hanım, kendisine uzattığı fincanı alırken. Kahve en sevdiği, annesinden kalma mavi porselen fincanındaydı. Eşref Hanım, alelade kupalar yerine bu fincanı tercih ettiğini biliyordu. “Her zaman çok naziksiniz.”

Baki Bey karşısındaki oyma koltuğa yerleşti. Eşref Hanım ise Elan Hanım’ın koltuğuna en yakın kanepeye oturdu. Kendini hem Baki Bey’i hem de Elan Hanım’ı görebilecek şekilde konumlandırmıştı ve gözlerinin ikisi arasında gidip geldiğini, sanki bir şeye verecekleri tepkileri izliyormuş gibi olduğunu fark etti.

Eşref Hanım’ın getirdiği kahveden bir yudum aldı. Tadı her zamanki harmanından farklıydı. Hafifçe acıydı ve tam tanımlayamadığı keskin bir tat bırakıyordu.

“Veraset planlamasını görüşmek istediğinden bahsetmiştin,” dedi.

Baki Bey öne eğildi. Ellerini önünde birleştirdi. “Evet valide. Eşref’le uzun uzadıya konuştuk ve artık günlük işleyişten geri adım atmaya başlamanın vaktinin geldiğini düşünüyoruz. Çok uzun zamandır çok çalıştınız ve artık dinlenmeyi hak ediyorsunuz.” Söyleyiş tarzı sanki artık vazifesini yerine getiremeyecek kadar yaşlanmış gibi hissettirdi. Bu da kabul etmek istediğinden daha fazla canını yakmıştı.

“Hürmetinizi takdir ediyorum, lakin ticarethaneyi yönetmek konusunda kendimi hala oldukça muktedir hissediyorum. Son altı aylık hesaplar da bunu gösteriyor.”

“Elbette gösteriyor,” diye araya girdi Eşref Hanım, pürüzsüzce. Sesi sıcak ve güven vericiydi. “Siz inanılmaz bir yapı inşa ettiniz, lakin Baki ve ben bu mirasın korunduğundan ve daha ileriye taşındığından emin olmak istiyoruz. Genişleme için bazı fikirler geliştirdik. Keşfedebileceğimiz yeni pazarlar, özellikle Uzakdoğu’da…”

O konuşurken Karmîn Kalfa’nın arka planda hareket ettiğini, tozu alınması gerekmeyen mobilyaların tozunu aldığını, zaten düzgün duran resimleri düzelttiğini fark etti. Karmîn Kalfa tedirgin, her zamankinden daha huzursuz görünüyordu. Gözleri kısaca buluştu ve ifadesinde neredeyse korkuya benzeyen bir şey gördü.

“Ne tür bir genişleme?” diye sordu Elan Hanım, kahveden bir yudum daha alarak. Acı tat daha belirgin hale geliyordu ve özellikle sert bir harman mı seçtiklerini merak etti.

Baki Bey planlarını ana hatlarıyla anlatmaya başladı; uluslararası pazarlar ve üretim ortaklıkları hakkında hızlı ve hevesli bir şekilde konuşuyordu. O konuşurken göğsünde garip bir sıcaklığın yayıldığını ve başının hafifçe döndüğünü hissetmeye başladı. Bunu kahvenin sertliğine bağladı ve söylediklerine odaklanmaya çalıştı. Eşref Hanım kendisini dikkatle izliyordu ve gözleri buluştuğunda her zaman taktığı o mükemmel gülümsemeyle gülümsedi. Ama arkasında bir şey vardı. Daha önce hiç fark etmediği bir şey. Sıcaklık veya şefkat değildi. Bekleyişti.

“Mesele şu ki, valide,” diye devam etti Baki Bey. “Bu sürecin resmen başlaması için bugün bazı evrakları imzalamanız icap ediyor. Yetki devri formları, güncellenmiş ortaklık anlaşmaları, o tür şeyler.” Deri evrak çantasından kalın bir belge yığını çıkardı. “Biliyorum çok gibi görünüyor ama avukatlarımız her şeyi inceledi. Geçişi başlatmak için gerçekten sadece bir formalite.”

Kağıtlara uzandı ama eli garip bir şekilde ağır hissetti. Göğsündeki sıcaklık yayılıyor ve başı dönmeye başlıyordu. “Herhangi bir şeyi imzalamadan önce bunları daha dikkatli incelemem gerektiğini düşünüyorum,” dedi. Sesi kendi kulaklarına uzak geliyordu.

“Elbette,” dedi Eşref Hanım çabucak ayağa kalkarak. “Ama belki önce kahvenizi bitirmelisiniz. Biraz solgun görünüyorsunuz.”

İşte o an Karmîn Kalfa koltuğunun yanında belirdi. O anda elinde olması gerekmeyen temiz gümüş takımlarla dolu bir tepsi taşıyordu. Tepsiyi yan sehpaya bırakmak için eğildiğinde tökezledi ve Elan Hanım’ın koluna tutundu. Hareket, kahve fincanının devrilmesine ve kalan sıvının kucağına ve yere dökülmesine neden oldu.

“Aman efendim, çok özür dilerim Elan Hanım!” diye haykırdı Karmîn Kalfa, sesi basit bir kazanın gerektirdiğinden daha fazla duygu taşıyordu. Döküleni temizlemek için diz çökerken doğrudan gözlerinin içine baktı ve sadece onun duyabileceği kadar sessizce fısıldadı:

“Ondan daha fazla içmeyin. Sadece bana itimat edin.”

Sesindeki aciliyet içini ürpertti ve bunun dökülen kahveyle hiçbir ilgisi yoktu. Yirmi yıl boyunca Karmîn Kalfa her zaman sakin ve profesyonel olmuştu. Gözlerindeki korku gerçekti ve kanını dondurdu.

“Karmîn, nasıl bu kadar sakar olabilirsin?” diye azarladı Eşref Hanım, mükemmel sakinliği bir anlığına çatlayarak. “O porselen takım paha biçilmezdi. Elan Hanım’ın o fincanlara ne kadar değer verdiğini biliyorsun.”

“Sorun değil,” dedi Elan Hanım. Vücuduna yerleşen garip uyuşukluğa rağmen zihni hızla çalışıyordu. Karmîn Kalfa’nın uyarısı, iş dünyasında geçirdiği onca yılda, her zaman kendi iyiliğini düşünmeyen insanlarla uğraşırken öğrendiği tüm içgüdülerini tetiklemişti.

Eşref Hanım hemen kendi fincanından Elan Hanım’ınkine kahve dökmek için harekete geçti. “Buyurun, benimkini sizinle paylaşmama izin verin. Neredeyse hiç içmediniz ve sabah kahvesiz kaldığınızda nasıl olduğunu biliyorum.”

Ama fincanını dökmek için kaldırdığında Karmîn Kalfa tekrar tökezledi. Bu sefer doğrudan Eşref Hanım’ın koluna çarptı. Eşref Hanım’ın kahvesi her yere sıçradı. Baki Bey’in masaya yaydığı yasal belgeleri sırlı sıklam etti.

“Karmîn!” diye bağırdı Baki Bey, ayağa fırlayarak. “Bugün senin neyin var böyle?”

“Çok özür dilerim Baki Bey,” diye kekeledi Karmîn Kalfa. Ama Elan Hanım’a baktığında ifadesinde farklı bir şey gördü. Kurtuluş.

İkinci dökülmeyi temizleme kargaşasında Eşref Hanım’ın çok sessizleştiğini fark etti. Kağıtlardaki kahve lekelerine tam olarak okuyamadığı bir ifadeyle bakıyordu. Başını kaldırıp kendisini izlediğini görünce zoraki bir gülümseme takındı.

“Pek âlâ, bu tam bir karmaşa oldu,” dedi zorlama gelen bir gülüşle. “Belki de belgelerin yeni suretlerini alana kadar bu toplantıyı ertelemeliyiz.”

“Aslında,” dedi Elan Hanım. Fiziksel rahatsızlığına rağmen zihni berraklaşarak. “O kağıtları şimdi görmek isterim. Kahve lekeleriyle bile olsa.”

Belgelere uzanırken Eşref Hanım’ı dikkatle izledi. Tepkisinde Karmîn Kalfa’nın kazalarından önce orada olmayan bir gerginlik vardı. Yeniden planlama yapmadıkları için neredeyse hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. “Tabii ki,” dedi Baki Bey ama sesindeki isteksizliği duyabiliyordu. “Gerçi şimdi okuması biraz güç.”

Belgeleri taramaya başladığında, kendisini bu kadar tuhaf hissettiren şey her neyse, görüşü hafifçe bulanıklaşırken Karmîn Kalfa’nın hala odada olduğunu, kitaplığındaki eşyaları düzenliyormuş gibi yaptığını ama açıkça her kelimeyi dinlediğini fark etti.

Sonra Eşref Hanım fincanını doldurmak için kahve sürahisine uzandı ve olağanüstü bir şey oldu. Eli o kadar kötü titriyordu ki onu sabit tutmakta zorlanıyordu. Bu, en ufak bir sinirlilik belirtisi bile göstermeyen, yüksek baskılı iş toplantılarını ter dökmeden halledebilen bir kadındı.

“Eşref, iyi hissediyor musunuz?” diye sordu Elan Hanım, artan şüphelerine rağmen gerçekten endişelenerek.

“Ah, iyiyim,” dedi çabucak. Sürahiyi kahve dökmeden yerine bırakarak. “Sadece biraz yorgunum.” Ama onu izlerken yüzünün kızardığını ve gözlerini odaklamakta güçlük çektiğini fark etti. Bir elini alnına bastırarak ağır bir şekilde kanepeye oturdu.

“Sanırım bir an uzanmam gerekebilir,” dedi. Sesi zayıf ve uzak geliyordu.

Baki Bey hemen yanına gitti. Tüm ilgisi ve endişesiyle. “Tatlım, neyin var? Hekim çağırmalı mıyız?”

Eşref Hanım ayağa kalkmaya çalıştı ama bacakları onu desteklemedi. Tekrar kanepeye yığıldı. Cildi şimdi solgun ve terden nemliydi. “Çok garip hissediyorum,” diye fısıldadı. “Sanki her şey dönüyor.”

İşte o an Karmîn Kalfa öne çıktı ve gözlerinde Elan Hanım’a tam olarak ne olduğunu bildiğini söyleyen bir şey gördü. “Eşref Hanım!” dedi. Sesi artık sabitti. “Bugün en son ne zaman bir şey yediniz?”

“Kahvaltı yaptım,” diye yanıtladı Eşref Hanım ama kelimeleri hafifçe peltekleşiyordu. “Çok başım dönüyor.”

Aniden vücudu kas katı kesildi ve sonra kasılmaya başladı. Filmlerde gördüğünüz gibi dramatik veya tiyatral değildi. Korkunç ve gerçekti. Baki Bey onu tutup adını bağırırken vücudu kontrolsüzce sarsılıyordu. “Hemen hekimi çağırın!” diyebildi Elan Hanım, kendi sesi kulaklarına tuhaf gelse de.

Baki Bey telaşla hekimi ararken Karmîn Kalfa’ya baktı. O sahneyi şoktan ziyade acımasız bir memnuniyet ifadesiyle izleyerek tamamen hareketsiz duruyordu. Ve o anda konağın dışından hekimin arabasının sesleri duyulmaya başlarken ve Eşref Hanım’ın vücudu sisteminde dolaşan her neyse onunla sarsılmaya devam ederken, içtiği kahvenin, Karmîn Kalfa’nın bilerek döktüğü kahvenin aslında kendisi için olduğunu fark etti. Kanepede kasılarak yatan kadın, kendi silahıyla zehirlenmişti.

Şehir Merkezi Hastanesi’ne giden yolculuk sonsuza dek sürmüş gibi hissetti. Gerçi muhtemelen on beş dakikadan fazla değildi. Arkada Baki Bey’in yanında oturdu. Eşref Hanım bilincini kaybedip kazanırken sağlık görevlilerinin onun üzerinde çalışmasını izledi. Yüzü kül rengiydi ve yüzünün yarısını kaplayan oksijen maskesine rağmen nefes alışı sığ ve zorluydu. Baki Bey elini tutuyor ve sürekli tekrar ediyordu: “İyi olacaksın hayatım. İyi olacaksın.” Ama Eşref Hanım’ın durumundan daha fazla Elan Hanım’ı ürperten bir şey fark etti. Sesinde gerçek bir panik yoktu. Endişe taşıyordu evet, ama karısının yaşam mücadelesini izleyen bir kocadan çok, repliklerini okuyan bir aktör gibi geliyordu.

Sürekli Karmîn Kalfa’nın uyarısını ve o kahveyi dökmek için yaptığı kasıtlı hareketi düşünüyordu. Yirmi yıldır birlikte çalışıyorlardı ve Karmîn Kalfa asla sakar olmamıştı. Asla. Nadide Çin porselenlerini, paha biçilmez antika eserleri taşırdı ve evlerinde dokunduğu her şeyin değerini anlayan birinin hassasiyetiyle hareket ederdi.

Hastanede Eşref Hanım acil servise götürülürken Baki Bey ve Elan Hanım, dezenfektan ve korku kokan bir bekleme alanına yönlendirildiler. Floresan ışıklar çok parlaktı. Her şeye Baki Bey’in yüzünü solgun ve garip gösteren sert gölgeler düşürüyordu.

“Ailesini aramalıyım,” dedi Baki Bey. Küçük alanda bir ileri bir geri yürüyerek. “Ne olduğunu bilmek isteyeceklerdir.”

“Onlara ne söyleyeceksin?” diye sordu Elan Hanım. Tepkisini dikkatle izleyerek yürümeyi bıraktı ve ona bakmak için döndü. “Gerçeği. Konakta bayıldığını ve nedenini bilmediğimizi.”

Ama bu tam gerçek değildi, değil mi? Tam gerçek Eşref Hanım’ın kendi olması gereken kahveyi içtikten sonra bayıldığıydı. Karmîn Kalfa’nın bitirmesini bilerek engellediği kahve. Tam gerçek, oğlunun karısının, kendisi için tasarlanmış zehirden ölüyor olabileceğiydi.

Yaklaşık bir saat sonra, yorgun ve ciddi ifadeli bir hekim göründü. “Eşref Hanım’ın ailesi siz misiniz?”

“Ben kocasıyım,” dedi Baki Bey hemen. “Bu da annem. Durumu nedir?”

“Durumu stabil lakin kapsamlı kan tahlilleri yapıyoruz. Belirtiler bir tür toksik madde alımını düşündürüyor. Bugün tüketmiş olabileceği alışılmadık bir şey aklınıza geliyor mu? Herhangi bir ilaç, takviye, temizlik ürünü…”

Baki Bey hızla başını salladı. “Sıra dışı bir şey yok. Sadece kahve içiyorduk ve iş konuşuyorduk ki aniden başının döndüğünü hissetti ve bayıldı.”

Hekim dosyasına notlar aldı. “Peki ya kahve nereden geldi?”

“Eşref Hanım dışarıdaki yeni bir yerden getirdi,” diye yanıtladı Baki Bey. “Ama annem ve ben de aynı kahveden içtik ve iyiydik.”

Tek farkla ki bu da doğru değildi. Karmîn Kalfa dökmeden önce Elan Hanım kendi fincanından zar zor içmişti ve tükettiği o azıcık miktar bile kendisini sersemlemiş ve kafası karışmış hissettirmişti. Etkileri hastane yolculuğu sırasında geçmiş, geriye berrak bir zihin ve birinin kendisini öldürmeye çalıştığına dair artan bir kesinlik bırakmıştı.

“Toplantınızdan kalan kahve veya yiyecekleri incelememiz gerekecek,” diye devam etti hekim. “Eğer bunun kasıtlı bir zehirleme olduğu ortaya çıkarsa, zaptiye (polis) tahkikat yapmak isteyecektir.”

Baki Bey’in çenesinin neredeyse belli belirsiz sıkıldığını gördü. “Elbette, neye ihtiyacınız varsa.”

Hekim gittikten sonra Baki Bey hemen telefonunu çıkardı. “Karmîn Kalfa’yı arayıp zaptiye oraya varmadan bu sabahki dağınıklığı temizletmeliyim.”

“Aslında,” dedi Elan Hanım sessizce, “bence her şeyi olduğu gibi bırakmalıyız.”

Ona keskin bir şekilde baktı. “Bunu neden yapalım ki?”

“Çünkü birisi Eşref’i zehirlemeye çalıştıysa, kanıtlar bunu kimin yaptığını bulmalarına yardımcı olabilir.”

Baki Bey Elan Hanım’a uzun bir süre baktı ve yüzünde bir şeyin titrediğini gördü. Hesaplama.

“Birinin onu kasten zehirlediğini mi düşünüyorsun?”

“Daha fazlasını öğrenene kadar herhangi bir varsayımda bulunmamamız gerektiğini düşünüyorum.”

Ama o varsayımını çoktan yapmıştı ve geçen her dakikayla daha da sağlamlaşıyordu. Birisi kendisini zehirlemeye çalışmıştı ve Eşref Hanım onu yanlışlıkla içmişti. Soru şuydu: Baki Bey planın bir parçası mıydı yoksa rol yaptığı kadar masum muydu?

Tuvaleti kullanmak için izin istediğinde bunun yerine dışarı çıktı ve Karmîn Kalfa’yı aradı. Telefonun başında bekliyormuş gibi ilk çalışta açtı. “Elan Hanım! Eşref Hanım…”

“Yaşıyor Karmîn. Bu sabah getirdiği kahve sayesinde değil.”

Hattın diğer ucunda uzun bir sessizlik oldu. Sonunda Karmîn Kalfa konuştu. Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. “Bir şey bilmeniz gerekiyor Elan Hanım. Gördüğüm şeyler, size daha önce anlatmam gereken şeyler…”

“Ne tür şeyler?”

“Benimle özel bir yerde buluşabilir misiniz? Konakta değil. Baki Bey bugün sakar olduğum için beni kovacağını söyledi ve ikimizin de onun duyabileceği bir yerde konuşmasının emin olduğunu sanmıyorum.”

Kalbi şimdi küt küt atıyordu. “Nerede?”

“Hastaneden yaklaşık altı sokak ötede, Sultanahmet Caddesi’nde, Çınaraltı Kahvehanesi adında küçük bir yer var. Yirmi dakikaya orada olabilirim.”

“Karmîn, düşündüğüm şeyi mi söylüyorsun?”

“Eşref Hanım’ın haftalardır sabah kahvenize bir şeyler kattığını ve sonunda bunu izlemeye daha fazla dayanamadığımı söylüyorum. Her şeyin kaydını tuttuğumu ve bildiğinizden daha büyük bir tehlikede olduğunuzu söylüyorum.”

Hat kesildi. Elan Hanım’ı tüm dünyası ekseninden kaymış bir şekilde işlek bir kaldırımda ayakta bıraktı. Haftalardır Eşref Hanım kendisini yavaşça, dikkatlice, sistematik bir şekilde zehirliyordu ve bugün son doz olması gerekiyordu.

İstemediği çıkarımlarla zihni yarışırken sersemlemiş bir halde hastaneye geri döndü. Bekleme alanına ulaştığında Baki Bey telefondaydı. Alçak, acil tonlarla konuşuyordu. “Hayır, her şey ters gitti,” diyordu. “Şu an hastanede ve zaptiye tahkikat yapacak.”

Yaklaştığını gördü ve aramayı hızla sonlandırdı. “İşten di,” dedi pürüzsüzce. “Öğleden sonraki toplantılarımı iptal etmek zorunda kaldım.” Ama konuştuğu kişi her kimse, ofisten biri olmadığını bilecek kadar duymuştu. Baki Bey bir şeylerin ters gitmesini bekliyordu. Zaptiye müdahalesine hazırlıklıydı.

“Baki,” dedi Elan Hanım yanına oturarak, “Bir konuda bana karşı tamamen dürüst olmanı istiyorum.”

Ona dönmek için döndü ve bir anlığına maskesi düştü. Gözlerinde korku gördü ama başka bir şey daha. Hınç.

“Ne bilmek istiyorsun valide?”

“Ticarethaneyi devralmayı ne zamandır planlıyorsun? Ne demek istiyorsun? Yani her şeyi miras alabilmek için ölmemi ne zamandır bekliyorsun?”

Soru aralarında fiziksel bir varlık gibi asılı kaldı. Baki Bey’in yüzü hızla birkaç ifadeden geçti: Şok, incinme, öfke ve sonunda neredeyse rahatlamaya benzeyen bir şey.

“Sana bir şey olmasını asla istemem valide. Bunu biliyorsun.” Ama çok hızlı cevap vermişti ve sesi, ambulansta fark ettiği aynı yapay niteliği taşıyordu. Bu, bu konuşmayı prova etmiş birinin sesiydi.

“Biraz hava almak için dışarı çıkacağım,” dedi Elan Hanım ayağa kalkarak. “Eşref hakkında bir haber olursa beni arar mısın?”

“Elbette.” Uzaklaşırken bir telefon görüşmesi daha yaptığını duydu. Kelimeleri seçemiyordu ama tonu acil, neredeyse panik halindeydi.

Yirmi dakika sonra, tarçın ve bayat kahve kokan küçük, loş bir kahvehanede Karmîn Kalfa’nın karşısında oturuyordu. Karmîn Kalfa, elli iki yaşından daha yaşlı görünüyordu. Yüzü endişe ve suçluluk gibi görünen bir ifadeyle çökmüştü.

“Sizi daha önce anlatmalıydım,” dedi giriş yapmadan ama “ilk başta emin değildim. Sonra da bana inanmayacağınızdan korktum.”

“Bana şimdi anlat.”

Karmîn Kalfa çantasından küçük bir not defteri çıkardı ve aralarındaki masaya koydu. “Eşref Hanım’ın garip bir şeyler yaptığını ilk fark ettiğimde yaklaşık üç ay önce bunları yazmaya başladım.”

Düzgün el yazısıyla yazılmış sayfaları, tarihleri, saatleri ve detaylı gözlemleri ortaya çıkarmak için not defterini açtı.

“Her sabah gazetenizi okurken kabul odasında kahvenizi içersiniz,” diye devam etti Karmîn Kalfa. “Yirmi yıldır o kahveyi aynı şekilde, aynı fincanda hazırladım ve size aynı tepside getirdim. Ama üç ay önce Eşref Hanım iş toplantılarınızın olduğu sabahlarda erken gelmeye başladı. O erken ziyaretleri hatırladım. Eşref Hanım, planladığımız toplantı her neyse ona hazırlanmaya yardım etmek istediğini iddia ederek dokuzdan önce gelirdi. Sık sık Karmîn Kalfa’nın yapacak yeterince işi olduğunu iddia ederek kahve servisini devralırdı.

“Başta sadece yardımsever olduğunu düşündüm,” diye devam etti Karmîn Kalfa sayfaları çevirerek. “Ama sonra fark ettim ki o sabahlarda hasta hissetmeye başladınız. Baş dönmesi, mide bulantısı, halsizlik… İş stresinden olduğunu söylediniz ama bu sadece Eşref Hanım kahvenizi hazırladığında oluyordu.”

Tarihler ve semptomlarla kaplı bir sayfayı ona gösterdi. Karmîn Kalfa’nın hassas el yazısıyla kaydedilmiş üç aylık dikkatli gözlem.

“Bu yüzden onu daha yakından izlemeye başladım. Yaklaşık altı hafta önce bir sabah kilerde meşgulmüşüm gibi yaptım ama servis penceresinden mutfağı görebiliyordum. Eşref Hanım’ın elinde şeffaf sıvı dolu küçük bir şişe vardı ve karıştırmadan önce kahvenize birkaç damla damlattı.”

Elan Hanım’ın midesi bulandı. Altı haftalık sistematik zehirleme.

“Neden o zaman bana söylemedin?”

“Çünkü korktum,” diye itiraf etti Karmîn Kalfa. Gözlerinde yaşlar birikmeye başlarken, “Baki Bey iş hakkında çok fazla soru sorduğum için beni zaten iki kez kovmakla tehdit etmişti. Bir hizmetçi için fazla meraklı olduğumu söyledi. Eğer kanıt olmadan karısını sizi zehirlemekle suçlarsam beni sadece kovmakla kalmayıp bir daha başka hiçbir yerde çalışamamı sağlayacağından korktum.”

“Yani kayıt tutmaya başladın.”

“Kayıt tutmaya başladım ve fotoğraf çekmeye başladım.” Telefonunu çıkardı ve Elan Hanım’a bir dizi fotoğraf gösterdi. Eşref Hanım mutfakta çantasına uzanıyor. Eşref Hanım elinde bir şeyle kahve fincanının başında duruyor. Eşref Hanım soğuk bir konsantrasyon ifadesiyle fincanı karıştırıyor.

“Bu sabah,” diye devam etti Karmîn Kalfa. “Kahvenize her zamankinden daha fazla damla koyduğunu gördüm. Çok daha fazla. Ve daha önce telefonda Baki Bey’in ‘her şeyin bugün biteceği’ hakkında konuştuğunu duydum. Planladığı şey her neyse, sizi hasta hissettirmekten daha kötü olacağını biliyordum.”

“Yani içmediğimden emin oldun.”

“Sizi öldürmesine izin veremezdim Elan Hanım. Bana yirmi yıldır iyi davrandınız. Kızım hastayken bana yardım ettiniz. Gücüm yetmediğinde ameliyatını ödediniz. Kendi ailem binlerce mil uzaktayken bana ailenizden biri gibi davrandınız.”

Masanın üzerinden uzanıp Karmîn Kalfa’nın elini tuttu. “Hayatımı kurtardın. Ama Eşref Hanım…”

“Eşref Hanım hayatta ve bana yapmaya çalıştığı şeyin sonuçlarıyla yüzleşecek.” Karmîn Kalfa elini sıktı. “Daha fazlası var Elan Hanım, Baki Bey hakkında öğrendiğim şeyler.” Not defterinin başka bir bölümünü açtı. “Vasiyetinizi değiştirmek hakkında avukatlarla görüşüyor. Sizin bilmediğiniz hayat sigortası poliçeleri yaptırmış ve ticarethane hesaplarından sadece kendisinin erişebildiği hesaplara para aktarıyor.”

İhanet beklediğinden daha derin bir yara açtı. Baki Bey sadece doğal yollarla ölmesini beklemiyordu. Sonunda mirası olacak şirketten çalarken aktif olarak cinayetini planlıyordu.

“Peki ne kadar para aktarmış?”

Karmîn Kalfa notlarına baktı. “Çalışma odasında bıraktığı kağıtlarda görebildiğim kadarıyla, son altı ayda en az 200.000 altın, belki daha fazla.”

İki yüz bin altın. Profesyonel yardım kiralamak, kanıtları örtbas etmek, sessizlik satın almak, sistematik bir cinayet planını finanse etmek için yeterli.

“Karmîn, benim için bir şey yapmanı istiyorum. Tüm kanıtlarını toplayıp doğrudan zaptiyeye götürmeni istiyorum. Önce eve gitme. Kimseyi arama. Sadece doğruca karakola git.”

“Peki ya siz?”

“Ben tahlil sonuçlarını beklemek için hastaneye dönüyorum. Eğer Eşref Hanım’ın zehirlendiğini doğrulatlarsa, bu Baki’nin cevaplayamayacağı birçok soru yaratacak.”

Ayrılmak için ayağa kalktıklarında Karmîn Kalfa kolunu tuttu. “Elan Hanım, lütfen ihtiyatlı olun.”

“Eğer Baki ne planladıklarını bildiğimi anlarsa, tanıklarla dolu bir hastanede bana zarar veremez. Ama Karmîn, zaptiyeyle konuştuktan sonra eve gitme. Bu çözülene kadar emin bir yerde kal.”

Aylardır olduğundan daha berrak bir zihinle Hastane’ye geri yürüdü. Yaşadığı baş dönmesi ve kafa karışıklığı, yaşlılık veya stres belirtileri değildi. Bunlar, son ölümcül dozdan önce kendisini zayıflatmak için tasarlanmış kademeli arsenik zehirlenmesinin belirtileriydi.

Bekleme alanına döndüğünde Baki Bey’i tam bıraktığı yerde oturuyordu ama şimdi yanında avukata benzeyen şık giyimli bir adam vardı.

“Valide, bu Avukat Davut Bey,” dedi Baki Bey kendisini görünce ayağa kalkarak. “Aile avukatımız, Eşref’e olanlardan sonra yasal temsilimiz olması gerektiğini düşündüm.”

Avukat Davut Bey çalışılmış bir gülümsemeyle elini uzattı. “Elan Hanım, bu koşullar altında tanıştığımız için müteessirim. Baki Bey beni aradı, çünkü birilerinin Eşref Hanım’ın başına gelenler için ailenizi suçlamaya çalışabileceğinden endişeleniyor.”

“Neden kimse bizi suçlasın ki?” diye sordu Elan Hanım. Bunu nasıl halletmeyi planladıklarını duymak için meraklanarak.

“Şey,” dedi dikkatlice. “Eğer zaptiye Eşref Hanım’ın kasten zehirlendiğini belirlerse, tükettiği şeye erişimi olan herkese bakacaklardır. Aile toplantısı sırasında konakta olduğunuz için hepiniz potansiyel olarak şüpheli sayılabilirsiniz.”

Zekice bir önleyici hamleydi. Baki Bey hemen bir avukat getirerek, ailesinin cinayete teşebbüsün faili olmak yerine haksız yere soruşturma hedefi olduğu bir anlatı kuruyordu.

“Bu mantıklı,” dedi tarafsızca. “Sanırım hepimiz sorularını dürüstçe cevaplamaya hazır olmalıyız.”

Baki Bey ve Avukat Davut Bey, dürüst cevaplarının versiyonunu çoktan hazırladıklarını Elan Hanım’a anlatan hızlı bir bakış paylaştılar.

İşte o zaman Hekim geri döndü. İfadesi eskisinden daha da ciddiydi.

“Elan Hanım, Baki Bey, tahlil sonuçları hakkında sizinle konuşmam gerekiyor.”

Onu tıbbi tartışmalar için bir yerden çok sorgu odası gibi hissettiren küçük bir danışma odasına kadar takip ettiler.

“Karınız arsenikle zehirlenmiş,” dedi hekim giriş yapmadan. “Eğer acil müdahale almasaydı ölümcül olabilecek önemli bir doz. Zaptiye bilgilendirildi ve zehri içeren şeyi tükettiğinde orada bulunan herkesle görüşmek isteyecekler.”

Baki Bey’in yüzü bembeyaz oldu ama sesi sabit kaldı. “Arsenik mi? Bu nasıl mümkün olabilir?”

“Bunu zaptiye tahkikatı belirleyecek. Bu arada Eşref Hanım’ın yakından izlenmesi gerekecek. Arsenik zehirlenmesinin kalıcı tesirleri olabilir ve doğru tedaviyi aldığından emin olmak istiyoruz.”

“İyileşecek mi?” diye sordu Elan Hanım.

“Tedaviyle evet, tükettiği şeyin bu kadar çabuk keşfedilip tedavi edilmesi konusunda çok şanslıydı.”

Şanslı. Eşref Hanım, Karmîn Kalfa’nın sakar bir tökezleme ve fısıldanan bir uyarıyla ikisinin de hayatını kurtardığı için ne kadar şanslı olduğunu bir bilseydi.

Danışma odasından çıkarken Baki Bey hemen Avukat Davut Bey’e döndü. “Şimdi ne yapacağız?”

Ama Avukat Davut Bey, Elan Hanım’a tam olarak okuyamadığı bir ifadeyle bakıyordu. “Elan Hanım, gelininizin tükettiği bir şeye Arsenik’in nasıl karışmış olabileceğine dair bir fikriniz var mı?”

Bu bir testti. Ne kadar şüphelendiğini, Karmîn Kalfa’nın kendisine ne kadar anlatmış olabileceğini, özenle kurgulanmış hikayeleri için bir sorun olup olmayacağını bilmek istediklerini fark etti.

“Hiçbir fikrim yok,” dedi sakince. “Ama eminim zaptiye tahkikatı gerçeği ortaya çıkaracaktır.”

Ve çıkaracaktı da. Karmîn Kalfa muhtemelen şu anda dedektiflerle konuşuyor, onlara Baki Bey ve avukatının hazırladığı yalanları çözecek fotoğrafları ve kanıtları gösteriyordu.

Baki Bey’in telefonu çaldı ve cevaplamak için uzaklaştı. Ne söylendiğini duyamadı ama yüzünün saniyeler içinde endişeliden paniğe, oradan da öfkeye dönüştüğünü gördü.

Telefonu kapattığında vahşi gözlerle Avukat Davut Bey’e döndü. “Bir sorunumuz var. Zaptiye az önce Karmîn’i, hizmetçiyi, cinayete teşebbüsten tutukladı.”

Avukat Davut Bey asık bir yüzle başını salladı. “Bunu hizmetçiye yıkmaya çalışacaklarını tahmin etmiştim. Zehir söz konusu olduğunda en bariz şüpheli odur.”

Ama Elan Hanım daha iyisini biliyordu. Karmîn Kalfa, uygun bir günah keçisi olduğu için cinayete teşebbüsten tutuklanmamıştı. Tutuklanmıştı, çünkü Baki Bey onun zaptiyeyle konuştuğunu öğrenmişti ve planladığı her neyse, onu kanıtlayabilecek tek tanığı ortadan kaldırmaya çalışıyordu.

Fark şuydu ki, Karmîn Kalfa her şeyin kopyasını alacak kadar zekiydi ve yakında, çok yakında Baki Bey kusursuz cinayet planının, onu yok edecek kanıta dönüştüğünü fark edecekti.

Elan Hanım, oğluna ve gelinine karşı kalbindeki acı ve hayal kırıklığıyla ayağa kalktı. Şirketine sahip çıkmak, eşinin ve kendi onurunu korumak için attığı ilk adım, bir yudum kahveden kurtuluşla başlamıştı.

Hastaneden ayrılırken, yüzünde yirmi yıl önceki ihtişamından kalan son bir iz, bir direnç ifadesi vardı. Yanına yaklaşan bir polis memuruna döndü.

“Ben Elan Hanım. Ticarethane sahibi. Karmîn Kalfa’nın masum olduğunu ve bende olan hayati bilgilere sahip olduğunu biliyorum. Ona karşı açılan davanın düşürülmesi ve gerçek suçluların ortaya çıkarılması için ifade vermeye hazırım.”

Bu, bir annenin kalbi kırık ama vazifesine sadık bir duruşuydu. İhanet, yuvasını yıkmıştı ama sadakat (Karmîn Kalfa’nın sadakati) ve dignitas (Elan Hanım’ın vakarı) ile yeniden inşa edilecekti.

Hikayenin sonu, ne Baki Bey’in ne de Eşref Hanım’ın akıbetini gösterir, lakin Elan Hanım’ın adaleti tesis etme yolculuğunun başladığını işaret eder.

Yıllar sonra, Elan Hanım yeniden tek başına, kabul odasında oturuyordu. Kahve fincanı, eski mavi porselen, önündeki sehpada duruyordu. Artık kahvesini kendisi yapıyor, hatta bazen Karmîn Kalfa’nın ona öğrettiği gibi, her fincanı hazırlarken küçük bir duayı fısıldıyordu. Ticarethane, dürüst ve sadık yeni bir yöneticiyle tekrar eski ihtişamına kavuşmuştu.

Gözleri, pencereden İstanbul’un sisli siluetine kaydı. İhanetin acısı geçmemişti ama görevini yerine getirmenin, onurunu korumanın verdiği sükûnet, her şeyden değerliydi. Hayatın sonbaharında öğrendiği en büyük ders, ailenin kan bağından değil, ruh bağından ve sarsılmaz sadakatten geldiğiydi.

Fincanına uzandı. Kahve sıcaktı ve acı tadı yoktu. Sadece kadim, huzur veren bir lezzet… Ve Elan Hanım gülümsedi. Bazen hayat, sana uzatılan zehri, sadık bir el aracılığıyla sana uzatanın kucağına dökerdi.

Huzur, beklemeyi bilenlerindi.